-Ну что, ты осчастливил нашу гостью?
Я подпрыгнула от неожиданности: рядом с нами стоял Мадерик. Как он так тихо подошёл?
-У вас весьма своеобразные представления о счастье, - выпалила я.
Мадерик посмотрел на меня:
-На вашем месте, я определённо был бы счастлив. Вы немолоды, не красивы, вы здесь чужая. Кому вы нужны? Мой брат Арден воспылал к вам симпатией только потому, что вы спасли…
-Мадерик! – Арден пресёк его излияния.
-Но разве я не прав? – не пожелал успокоиться тот. – Если я ошибся хоть в чём-то, поправь меня!
Я смотрела на них, слушала и не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Отлично! А чего я, собственно, хотела? Почему посторонние люди, к тому же богатые и облеченные властью, должны для меня что-то делать просто так? Нет, услуга за услугу. Да ещё они так своеобразно понимают моё возможное благополучие в этом мире…
-Я могу отправиться домой? – пробормотала я.
-Сначала ответьте, принимаете ли вы этот план? – спросил Арден.
-Принимаю ли я план? Нет, я не принимаю план. И я прошу оставить меня с вашим планом в покое, ваше величество.
-Вот как? – это в разговор вступил Мадерик. – Быть может, вы не считаете меня достойной для себя партией? – он прищурился.
Я подняла голову, прямо посмотрела ему в глаза:
-Я не считаю замужество подходящим для меня вариантом, ваше высочество. Я предпочитаю свободу и независимость, чем бы они впоследствии для меня ни обернулись, - я перевела взгляд на Ардена. – Надеюсь, вы учтёте это моё пожелание. Я могу теперь идти?
Поскольку ответа не последовало, я просто развернулась и быстро пошла прочь.
Я шла по дворцовому коридору. Я бы побежала, но – нельзя. Надо держать лицо. Плохая это была идея, появляться во дворце.
В своей жизни я никогда не пересекалась с богатыми и власть имущими людьми. Не тот был у меня круг общения. В этом мире меня в этот круг занесло. И ничего хорошего!
Ах, Арден! И я тоже хороша: расслабилась! Симпатия! Я ему нравлюсь! Очнись, милая моя! Когда ты кому нравилась? А Ройден! Что он, скажите на милость, изображал? Ройден! Кто бы мог подумать… Человек, с которым было так легко и просто, который меня защищал, с которым мы спали на земле под одним плащом, который, в конце концов, шнуровал мне корсет и помогал выбирать юбку… Да, власть и деньги творят с людьми что-то феноменальное.
В одном из коридоров я увидела себя вдруг в огромном зеркале: о, это было ужасное зрелище! То, что ещё за пару часов до этого момента казалось мне красивым я вдруг увидела совсем иными глазами. Я выглядела, как какая-то ряженая, нелепая дура! А лицо!... Морщины у губ, мешки под глазами… Мне захотелось застонать в голос и разрыдаться от жалости к себе! Скорее, скорее домой, а потом бежать отсюда на все четыре стороны! Хоть обратно к жрецам в храм Даяны! Там были те, кому я была нужна – больные люди! А здесь – кому я нужна? Этому королю с его потомством и непонятными обычаями? С желанием посадить меня на цепь и под замок для самого себя и своей династии, мать её!
-Стой! Ты куда?
Я со всего маху налетела на Мадерика.
-О, я вижу слёзы? – мерзавец смотрел на меня и улыбался. – Что, умные мысли не долго держатся в женских головах?
-Пустите меня немедленно!
Я попыталась вырваться, но безуспешно.
-Нет. Арден сказал, что хочет сделать нас супругами. Знаешь, зачем?
-Ну и зачем? – я уставилась ему прямо в глаза. – Наверное, не для нашего ободного удовольствия!
-Да уж, - рассмеялся Мадерик. – Какое тут удовольствие? Оборотень с человеческой женщиной долго не живёт. Точнее, человеческая женщина не живёт долго. Мы же всё-таки животные, а вы – хрупкие люди… Хотя, быть может, такая великая целительница протянет и подольше на благо Ардену и его семье…
Мадерик стиснул меня стальной хваткой, наклонился и тихо прибавил:
-Но я постараюсь отправить тебя на тот свет пораньше. Ты же помнишь, что я сторонник хаоса?
-Ну, помню… - просипела я. – А ты не боишься, что я своим великим искусством, над которым ты смеешься, первая отправлю тебя на тот свет?