-Ну что ты… Я врач и меня мало чем можно оскорбить. Я видела самые разные человеческие проявления, в том числе и малоприятные. Это жизнь… - я задумалась. — Значит, речь шла о подчинении…
-Да, о полном и абсолютном. Главное ты сделала – спасла первенца. С остальным Арден был согласен потерпеть. Он был согласен нести своё проклятие до конца жизни. Потому что просить тебя о помощи, значит опять дать тебе слишком много воли и власти.
-Мадерик говорил, что женщины в союзе с оборотнями долго не живут. Почему?
Ройден улыбнулся:
-Они звери, я же говорил тебе. Чистая физиология. Человеческое тело слишком хрупкое. Даже если оборотень любит женщину и бережёт её, ей не пережить первых родов. Позволь мне не вдаваться в подробности. Это чересчур… - Ройден поморщился, не в силах подобрать слово. – Чересчур неприятно, скажем так.
-Значит, Арден подарил мне этот дом, пригласил ко двору, улыбался и говорил комплименты, но планировал отправить меня на тот свет… - задумчиво сказала я.
-Возможно, он надеялся на твои магические силы, - Ройден пожал плечами. – На то, что ты выживешь в первый раз, на то, что после он сумеет оградить тебя от притязаний Мадерика, но ты будешь подвластна в своих чувствах и проявлениях Ардену, как главе клана. Знаешь, ведь если бы ты все-таки стала парой Мадерика и с тобой бы случился приступ гнева, как тогда, в Парсене, Ардену достаточно было бы только приказать тебе всё прекратить, и ты бы прекратила.
-Не понимаю я этого. Как это работает? Если я злюсь – то я злюсь. Что может меня остановить? – честно говоря, я даже вскипела от всех этих заявлений.
-Воздействие на душу, ментальная привязка, - тот был спокоен и непроницаем.
Я посмотрела на Ройдена и хмыкнула:
-Слова-то какие… «Ментальная привязка»… - я помолчала, а потом добавила. - Но Арден позволил тебе увезти меня тогда, позволил сделать это и сейчас! Какой властью над ним ты обладаешь?
Наши глаза встретились и вот тут я подумала: а человек ли Ройден? Он очень похож на человека, он сам говорил, что он человек, но… правда ли это? Я увидела, что после моего вопроса его глаза потемнели, превратившись в два провала на лице, а само лицо его изменилось, черты будто исказились и передо мной уже был не привлекательный мужчина, каким он мне всегда казался, а… кто? Кто был передо мной? Будто бы за человеческой природой проступала природа иного существа, почти монстра. Да, монстра!
-Ты пугаешь меня, - пробормотала я. – У тебя такой вид…
После этих слов глаза Ройдена опять изменились: чернота стала уменьшаться и собралась в зрачки, я увидела их светлую радужку, а черты его лица вновь трансформировались в резкие, но знакомые мне человеческие черты.
-Арден заставил меня служить ему, - вдруг тихо сказал Ройден. – Но подчинить меня до конца он не может, - он усмехнулся и опять стал другим.
В его лице проступило что-то проказливое, злонасмешливое. Это было так странно!
-Мне холодно. Давай перейдем к камину, - пробормотала я и выползла из кровати.
Ройден заботливо поддержал меня, и мы с ним устроились на креслах около огня. Я вытянула ноги, положив их на скамеечку, он сел напротив, облокотившись о спинку кресла и задумчиво опершись подбородком на руку. Сполохи огня то и дело бросали причудливые тени на его лицо и в них оно менялось почти ежеминутно: то вот знакомый мне благородный воин, а то – незнакомый и страшный… проказник! Глаза его то темнели, то светлели, а черты бесконечно трансформировались от мягких, почти нежных, до будто бы высеченных из камня.
-Я хочу рассказать тебе одну сказку, - вдруг начал Ройден. – Очень старую сказку, если позволишь, моя госпожа, - последние слова он прибавил, с улыбкой глядя на меня.
-Говори, мой воин, - в тон ему ответила я и несмело улыбнулась.
Ройден перевел взгляд на огонь, некоторое время помолчал, будто собирался с мыслями, а потом начал…
-Давным-давно в королевстве Лисс жил один молодой башмачник. В Лисс теперь живут одни только маги, но когда-то там жили и простые люди: башмачники, пекари, портные, ювелиры. Все те, кто мог что-то сделать для магов своими руками и сделать хорошо. Башмачник этот целыми днями сидел у себя в мастерской и тачал обувь. И вот однажды к нему в мастерскую пришла прекрасная юная госпожа в окружении многочисленных слуг и подруг. Она сняла туфлю со своей ноги и приказала башмачнику снять с её ноги мерку. Ей хотелось новую обувь. Она протянула белую обнаженную ступню башмачнику, тот увидел ей, коснулся своей рукой нежной ступни и влюбился в юную госпожу. Она же этого не заметила. Смеясь, она надела туфлю и ушла вместе со слугами и подругами. Но башмачник уже не мог её забыть. Он забросил своё дело и занялся магией и смог её постичь, ибо был к ней от рождения способен. Он не знал об этом, ведь простаки на то и простаки, что у них нет искры, но любовь сподвигла его искать учителя и раскрыть свой дар. Башмачник стал богат и оказал многочисленные услуги королю и верховному магу. И на вершине своей славы – а она была велика – башмачник явился к той самой юной госпоже и её отцу и попросил её руки. И был жестоко осмеян и отвергнут этой девой, хотя её отец был бы рад такому зятю. Ведь башмачник был уже не башмачник, а очень сильный маг, один из самых сильных и обещал стать ещё сильнее. Но юная госпожа не любила его, она его презирала, ведь для неё он так и остался грязным башмачником. Тогда башмачник бросил всё и ушёл в море. Он поднимал бури, грабил суда, лишал жизни богатых купцов и простых моряков. На него не могли найти управы и тогда жители страны Лисс взмолились о пощаде и предложили ему что угодно, лишь бы он усмирил свои страсти. Но башмачник потребовал только одного – юную госпожу…