-Дама Агнезэ, вы позволите мне сделать подарок вашей гостье?
Агнезэ улыбнулась и посмотрела на неё.
-Вот, госпожа Яра, это Авдовера. Самая милая, самая красивая и самая трудолюбивая из моих фрейлин.
Авдовера и впрямь была хороша: черные гладкие волосы, черные глаза, милое личико, кроткий взгляд. Картинка! А, главное, я чувствовала, что девушка и по характеру была так же хороша, как она была красива.
Авдовера поклонилась мне и покраснела. Я улыбнулась и кивнула ей. Что же, вот обзаведусь собственным замком и тоже буду фрейлин разводить. А что? Чем плохо?
-И что ты хочешь подарить нашей гостье? – между тем спросила Агнезэ.
-Вот этот кошелёк, я окончила его вышивать сегодня,- и Авдовера протянула мне очень милую почти сумочку, с изящно выжитыми на белой ткани алыми розами.
-Ох, какая красота! – мой восхищение было вполне искренним.
Я взяла подарок в руку и принялась его рассматривать, восклицая:
-Я бы так отлично никогда не вышила!
Авдовера от удовольствия покраснела, улыбнулась и Агнезэ:
-Авдовера ещё красиво вышивает узоры на платье. Она четыре года живёт при мне, пришла сюда ещё совсем девочкой. Её отец один из верных сподвижников моего Уте. Недавно я надевала лазурное платье на обряд восприемства, и Авдовера делала на нём отличную вышивку для меня, - при этих словах Агнезэ несколько поникла. – Одна из девушек, замужеству которой я поспособствовала, недавно стала матерью и попросила меня и Уте стать восприемниками её первенца перед лицом богов.
-Это прекрасно. Наверняка, был весёлый праздник? – меня заинтересовало, почему Агнезэ так поникла при этом воспоминании.
Авдовера, кинув тревожный взгляд на хозяйку, ещё раз поклонилась нам и отошла в сторону, оставив нас наедине.
-О, да… Праздник был весёлый… - Агнезэ при этих словах совершенно ушла в себя, а у подумала: что-то тут нечисто…
-Дама Агнезэ, - спросила я. – Праздник был весёлый, а вы так опечалились. В чём причина? Никогда не поверю, что вас гнетёт зависть или иное дурное чувство.
Хозяйка подняла на меня глаза, и я увидела, что она… плачет!
-О, госпожа Яра, тут дело не в зависти. Хотя, быть может, и в этом…
Я склонилась к ней и тихо произнесла:
-Вам следует рассказать мне всё и без утайки. А вдруг я смогу вам помочь?
Агнезэ уставилась мне прямо в глаза и прошептала:
-Это проклятие. И никто не сможет нам с Уте помочь. Но я расскажу вам, госпожа… Расскажу, если вы и в самом деле хотите услышать этот печальный рассказ.
-Да, Агнезэ, очень хочу. Выкладывайте! – потребовала я решительно.
И Агнезэ шёпотом поведала мне вот какую историю…
-Мы с Уте женаты уже несколько лет. Боги благословили наш брак, и мы сделали всё по правилам. Уте любит меня, а я люблю его, что редкость в таких союзах. Ведь Уте всю жизнь прожил в этих краях, а меня привезли издалека, из королевства Нав, чтобы отдать ему в жёны по договорённости. Но мы полюбили друг друга с первого же взгляда. И вот, в положенный срок я поняла, что скоро стану матерью. Мой сын родился в срок и был самым красивым и здоровым мальчиком на свете, но на десятую ночь после родов я нашла его в колыбели зарезанным…
При этих словах Агнезэ прижала руки ко рту и несколько слезинок выкатилось из её глаз. Я приметила, что Уте смотрит на нас с тревогой, смотрел на нас и Ройден. Я склонилась к Агнезэ и шепнула:
-Может быть, нам лучше уйти отсюда? Ваш муж смотрит на вас и, кажется, он страшно взволнован…
-О, нет… Он знает эту историю так же, как и я. И понимает, почему я теперь плачу. Потому что рассказываю её вам…
-Но что было дальше? – осмелилась спросить я.
-О, дальше… Дальше я понесла ещё раз, и мой младенец был также ужасно умерщвлён, хотя мы выставили наилучшую охрану около его колыбельки. И так вышло ещё два раза…
-То есть вы похоронили четверых детей? Кто-то убил ваших четверых детей?
Агнезэ, не в силах ответить мне, судорожно закивала головой и прижала платок к глазам.
-О, боги… - пробормотала я.
-Но хуже всего то, что девять дней назад я родила… Сына… - Агнезэ с трудом говорила. – И эта ночь как раз десятая. В его комнате и около его колыбели стоят воины, но… В прошлые разы они тоже стояли… О, госпожа! Никто не может нам помочь. Я готовлюсь в эту ночь похоронить ещё одного ребёнка…