Я улыбнулась ему и встала с его колен. Он не отрывал от меня взгляда. А я, между тем, подошла к Уте и спросила:
-Что будет с Авдоверой? Она ни в чём не виновата, но вы заперли её.
-Не знаю, - задумчиво ответил Уте. – Не знаю. Злые силы выбрали её. Почему? Быть может, она дала для того повод?
-Может быть, и дала, - сказала я. – Также, как и вы, Уте.
Уте вздрогнул и затравленно посмотрел на меня.
-Какие у вас планы относительно этой девушки? Вы выгоните её? Посадите в темницу? Что? – продолжала спрашивать я.
-Я не знаю, госпожа. Скажите мне вы, что делать, - покорно ответил Кнебек.
-Я хотела бы поговорить с ней, - ответила я после некоторого раздумья. – И потом я скажу, что делать.
Уте кивнул головой и позвал стражников.
Я отправилась к Авдовере одна. Мне хотелось поговорить с нею с глазу на глаз. Я ничего не думала по поводу того, почему именно её ведьма выбрала для прикрытия. Уж больше Уте Кнебека, казалось мне, тут разъярить зле силы и дать им волю никто не мог. Наконец, мы дошли до той комнаты, где была заперта девушка, стражники отворили дверь, и я вошла в неё.
Авдовера сидела около окна в том самом виде, в каком и была ночью. Волосы её были растрёпаны. Когда я вошла, она вздрогнула и посмотрела на меня.
-Госпожа? – тихо воскликнула она и поднялась.
-Да, Авдовера. Господин Кнебек позволил мне говорить с тобой.
Я велела стражникам выйти и закрыть дверь, а сама подошла к окну, около которого стояла девушка.
-Здесь красиво, - сказала я.
Передо мной расстилался лес до самого горизонта, а вдали в дымке угадывались очертания верхушек гор.
-Что ты думаешь обо всём случившемся? – спросила я девушку.
Та опустила голову и невыразительно ответила:
-Наверное, я виновата. Я не знаю, что могла сделать не так. Но, наверное, сделала…
-Значит, ты собираешься заплатить за свой проступок?
-Да, - безропотно ответила Авдовера.
Я немного помолчала, а потом сказала:
-Тебя казнят, Авдовера. Ты причастна к очень дурному делу. Ведьма выбрала тебя не просто так, об этом говорят все…
Авдовера упала на стул, закрыла лицо руками и заплакала.
-Ты не хочешь умирать? – спросила я.
-Нет, нет… не хочу… - сквозь слёзы прошептала она.
-Но тогда, быть может, ты хоть как-то оправдаешь себя?
Авдовера подняла заплаканное лицо и посмотрела мне в глаза:
-Я не знаю, чем мне оправдать себя. Хотя я ничего не делала, но я чувствую себя виноватой. Ведь ведьма выбрала меня для своих дел. Значит, во мне есть вина, хотя я ее не знаю.
-И ты готова умереть?
Девушка не ответила, а опять заплакала. Я досадливо поморщилась.
-Авдовера, я повторяю свой вопрос: ты готова умереть?
-Если тут есть моя вина, готова, - прошептала она, опустив голову.
-Понятно…
Да, сложный случай. Она ни при чём, это понятно, но чувствует себя виноватой. Уте Кнебек годы назад совершил преступление, наказание его настигло, а виновата она, Авдовера, ещё одна невинная жертва его распутства. Великолепно!
-Я поняла тебя, девушка, - ответила я. – Но ты же не будешь против, если тебе назначат иное наказание, и ты останешься жива?
-О, - Авдовера вскинула голову. – Неужели это возможно?
Я кивнула головой:
-Я попробую тебе помочь, если ты не боишься.
-О, госпожа, - Авдовера вдруг рухнула передо мной на колени и принялась целовать мне руки. – Госпожа! Я так благодарна вам за милосердие! Но мой отец не перенесёт позора! Я не хочу умирать, но лучше мне умереть, чтобы смыть пятно бесчестья с нашей семьи!
Я опустилась рядом с ней на колени, заглянула ей в глаза:
-И ты готова умереть, чтобы искупить этой смертью преступление одного мужчины и бесчестье другого? – изумлённо спросила я.
-Но разве это не мой долг? – вопрос в её встречном взгляде был таким откровенным!
-А твоя жизнь, Авдовера? Разве ты ничего не ждёшь от неё? Ты хороша собой, молода, ты прекрасна вышивальщица. Ты осчастливишь любого мужчину!
-Не ценой бесчестья моего господина и моей семьи, - прошептала она.