-Да, бывает, - тихо ответил Шарлеман. – А бывает, мы гибнем… Или гибнет возлюбленный… А бывает, - он вскинул голову и его глаза блеснули, - что один убивает другого, если понимает, что его возлюбленное создание готово изменить, уйти!
Я отпустила руку Ройдена, сделала шаг вперёд и встала перед Шарлеманом:
-Ты хочешь убить Теофила?
Шарлеман смотрел мне в глаза с каким-то странным, пытливым выражением.
-Пока он со мной, - осторожно ответил он. – Пока он просто обольщает смертных, пьет их кровь и играет. И я готов это терпеть. Потому что иначе нельзя, он учится… Моё создание учится, пробует свои силы, - Шарлеман слабо улыбнулся. – Как он прекрасен, если бы ты знала…
Шарлеман протянул ко мне руку, и я вложила пальцы в его ладонь.
-Пустое, не печалься, Шарлеман, - другой рукой я дотронулась до его волос и погладила их. – Теофил не оставит тебя, пока ты сам того не захочешь. Верь мне…
-Благодарю, благодарю тебя, целительница, - прошептал вампир. – А теперь ступай отдыхать, завтра вам ехать через маремму. Больше никаких снов. Тебя никто не потревожит.
Пока Шарлеман говорил, Ройден подошел ко мне и обнял меня за плечи. Вампиры выпустил мою руку, и мы с Ройденом пошли в дом. Сны мне в ту ночь и впрямь больше не снились.
Глава 7
На другое утро мы отправились дальше в путь. Я была страшно голодна, но у вампиров еды не водилось и Ройден сказал, что наш единственный шанс подкрепиться – это поохотиться в горах. А чтобы поохотиться, надо ехать. Клеменция и Бланка долго смотрели нам вслед, а я всё оборачивалась и оборачивалась, не в силах налюбоваться их красотой. Наконец, они исчезли из виду, а я глубоко вздохнула, слыша, как мои спутники смеются надо мной.
-Ну, наваждение позади, моя госпожа, - сказал Ройден.
-Не уверена, - ответила я, вспоминая те сны, в которых я видела себя мужчиной, бегающим за девицей.
Странный мир, очень странный. А уж какой странной сделалась я в этом мире – это ни в сказке сказать, ни пером описать.
В горах Ройден, как и обещал, поохотился и раздобыл нам к обеду тушу козлёнка. Да, козлёнка было немного жаль поначалу, но съела я его с удовольствием. Риган был большим мастером насчет жареного на огне мяса, что я ему и сообщила. То, что осталось несъеденным, мы взяли с собой, набрали воды из горного ручья во фляги, и двинулись дальше. Горный склон остался позади, а перед нами расстилалась довольно мрачная равнина. С каждой минутой становилось всё жарче и душнее, как будто сама земля выделяла в воздух какие-то болезненные миазмы.
-Маремма, - сказал Ройден. – Мы почти около неё.
Маремма… Странное слово, какое-то… не то, чтобы неприятное, скорее – загадочное и затягивающее, как болотная топь.
-А откуда такое слово – маремма? – спросила я.
-Госпожа, местные жители так зовут болота, - ответил мне Риган. – Что вампиры, что маги болот не слишком боятся. Вампирам нет до здешних мест дела, а маги, знаю, ищут здесь разные травы или иные… мм… ингредиенты для своей волшбы.
Я не стала уточнять, что Риган имел в виду под «ингредиентами». Можно было и так догадаться: какие-нибудь насекомые или местные животные.
-Но жить здесь никто не может. Вампиры жалуются, что их преследуют видения и они теряют волю к жизни. А маги… Говорят, что кое-кто сходил с ума, а кое-кто и пропадал ночью в маремме, - продолжал между тем Риган.
-А мы? Мы успеем покинуть маремму до ночи? – с тревогой спросила я.
-Нет, мы не успеем, - спокойно ответил Ройден. – Нам придётся тут заночевать.
-А как же… Как же видения и всё такое прочее? – испугалась я.
-Нам нечего бояться, - ответил Ройден, останавливая коня. – Нам лучше подумать о том, чтобы подготовить место для ночлега, пока светло, и поужинать.
С этими словами Ройден помог мне спешиться. Пока я стояла и осматривалась, мои спутники нарубили веток, соорудили что-то вроде сухой лежанки, разожгли костёр. И только они закончили все эти дела, как внезапно, чуть ли не в один миг, сгустилась тьма. Прямо как это бывает на юге: только что вот было светло и вдруг уже ночь.
Было сыро и зябко, я завернулась в плащ, но никак не могла согреться, хотя и села около самого костра. Ройден нанизал на ветку куски жареного днем козленка, слегка опалил их на костре, и протянул мне. Я думала, что поем и согреюсь, но нет. Ничего подобного! Было всё холоднее и холоднее.