-Скажи, маг, а как звали самую первую жену болотного царя? Назови её имя, маг!
-Ты не смеешь требовать! Ты, пустая бездарная женщина без частицы магии! – маг скривил губы.
-Имя, маг, имя… Ты его знаешь, маг? Или, может, ты лжёшь? – прошипела я.
-Я знаю всё! – гордо ответил он.
-Так назови его… её звали Оливи… Оливи, маг, Оливи!
Я почуяла, что позади меня что-то происходит, мою спину будто опалило жаром, но я не повернула головы.
-Имя! Маг, имя! – властно крикнула я.
-Тебя стоит тоже отправить на дно мареммы… Хотя ты и не молода, и вовсе некрасива, но две жены лучше, чем одна, - прошипел маг. – Ты станешь мыть ноги болотному царю, а она, - он сделал небрежный жест, - она будет его ублажать. Она сумеет…
Гнусная душонка, блудливая тварь, вот кто был этот маг и все, кто был с ним.
-А ведь среди вас есть женщины, - прошептала я. – Что же они?
-Долг женщины служить мужчине, хотя бы она и была одарена много больше, - насмешливо улыбнулся Азриэль и протянул ко мне руку.
Из его ладони вытянулась нить и попыталась опутать меня, она окружила меня со всех сторон и будто бы спеленала по рукам и ногам. Я слышала смех магов, слышала их слова:
-Твои спутники не спешат тебе помогать… Отчего? Ты так надоела им, что они ищут другую, чтобы скрашивать свои ночи в путешествии? Быть может, им понравилась эта?
Маги натянули веревки, и девушка вздрогнула.
-Так мы готовы на обмен!
-Готовы? – расхохоталась я. – Они готовы на обмен!
Я закинула голову к небу и крикнула:
-Ма-аг!
Мой голос протяжно разлился в воздухе и достиг небес.
-Ма-аг!
Я задрожала, и стреножившие меня нити рассыпались прахом, а магов снесло от меня в сторону ветром. Я подняла руки и из них вырвался огонь, который со всех сторон окружил Азриэля.
-Имя, маг! – кричала я. – Имя!
Маг, визжа, бегал по огненному кругу и ничто не могло его остановить.
-Имя!
Маг уставился на меня безумными глазами и закричал:
-Оливи! Ее звали Оливи! И эту тоже зовут Оливи! И она так же хороша, как и первая! Мой прадед отдавал её маремме!
И тут сзади меня будто подхватил горячий ветер. Он поднял меня в воздух – две плотные теплые струи. И я знала, что это мои спутники. Я чувствовала, как от них исходят две одинаково сильные волны, которые заставили меня взлететь. Меня выгнуло к небу, я раскинула руки и моё древо – мой Иггдрасиль – вырвался на свободу, пожирая огнём маремму, магов и всё, что окружало нас. Он не трогал только нас троих, Азриэля, да ту девушку, которую вели на заклание.
Наконец, мой вихрь угас. Два теплых потока аккуратно поставили меня на обожжённую землю. Я медленно подошла к Азриэлю, который лежал передо мной ниц. Он, почуяв, что всё закончилось, поднял голову с опалёнными волосами и, плача, смотрел на меня.
-Кто ты, волшебница? Скажи! Ты – сама Мадб?
-Нет, я не Мадб, - устало ответила я. – Я просто целительница и совершаю свой путь в страну сидхе, чтобы найти Мадб и поквитаться с ней. А ты запомни, Азриэль, что видел тут и что случилось со всеми вами. И знай, что отныне болотный царь не требует жертв, ибо мареммы больше нет. Поднимись! – велела я.
Маг медленно встал с земли, огляделся вокруг и увидел километры выжженной земли.
-Нет мареммы, - пробормотал он. – Больше нет мареммы…
-Эта земля еще не скоро придет в себя, но придёт, - сказала я. – А теперь ступай, ты нам больше не нужен.
Маг стоял, как вкопанный, не в силах отвести взгляда от выжженного пространства. А я подошла к девушке, которая, распростершись, лежала передо мной. Я развязала ее веревки, погладила ее по щеке. Она открыла глаза и посмотрела на меня.
-Оливи, вставай, - тихо сказала я.
Она с трудом разомкнула губы и прошептала:
-Я не хочу… После того, что сделали со мной, разве я могу жить?
-Скажи мне, хочешь ли ты жить. Если да, то я помогу тебе, если нет – я убью тебя. Решать тебе, - прибавила я.
Азриэль слышал мои слова. Вздрогнув, он обернулся и с ужасом посмотрел на меня. А я улыбнулась в ответ на его взгляд.
-Решай, Оливи, - повторила я, не сводя глаз с мага. – Хочешь ли ты жить? Или мне убить тебя?