-Догони меня! – крикнула моя красавица и кинулась бежать.
Я помчалась за ней. Мы бежали по поляне, сминая ногами цветы, и радость захлёстывала меня. Я то догоняла Оливи, то отпускала её, мы кружились, падали на траву, осыпали друг друга лёгкими, невесомыми поцелуями, потом вскакивали и бежали опять, пока не достигли берега ручья, где он из узенькой струйки превращался в широкий и бурный поток. Босыми ногами она вбежала в воду и обернулась ко мне.
-Ну вот, - задыхаясь, сказала Оливи. – Пришло нам время попрощаться, моя госпожа. Я стану женой, но не мрачного болотного царя. Я стану женой веселого, молодого духа, который своим журчанием оглашает округу. Вот он, мой муж, этот ручей!
Она указала рукой на бурный поток и вдруг выбежала из него и в последний раз прильнула ко мне с поцелуем.
-Прощай же и помни обо мне! Я любила тебя!
С этими словами Оливи вскочила в ручей, и я увидела, как ноги её врастают в землю и обращаются в стройный гибкий ствол, как колышется её стан, обращаясь в дерево. Видела, как Оливи, смеясь, раскидывает руки, и они превращаются в ветви, как зелеными листьями расцветают её дивные волосы. Видела, как ее лицо скрывается от меня за тонким нежным просветом коры, по которой струятся древесные соки. Я кричала, плакала, обнимала её, пыталась целовать и умолять, чтобы она не делала то, что делает, но через несколько минут на берегу реки стояла серебристая плакучая ива, а я сидела около её ствола и, обняв его, тихо плакала.
Я почувствовала, как мои слёзы кто-то утирает тёплой рукой и подняла глаза…
***
-Тихо, тихо, моя госпожа. Что ты плачешь? – надо мной склонилось лицо Ройдена.
Он склонился ещё ниже, поцеловал меня в глаза и поцеловал мои щёки, стирая следы слёз.
-Оливи, - прошептала я, давясь слезами. – Где моя Оливи?
Ройден поднял меня на руки, завернул в плащ и прижал к себе.
-Её больше нет… Её больше нет… - глухо ответил он.
-А где ива? – спросила я. – Покажи мне иву! Вы же не убили её? – я вцепилась пальцами в отворот его одежды.
-Ива здесь, посмотри, - Ройден повернулся, и я увидела, что совсем рядом с тем местом, где мы с Оливи лежали, стоит высокая, раскидистая плакучая ива, которой не было здесь вчера, а её подножие огибает весёлый, бурливый ручей.
-Кому-то суждено стоять на берегу ручья, кому-то – в лесной гуще, кому-то на одинокой скале, - говорил Ройден, покачивая меня на руках. – А кому-то суждено взрастить древо в себе, мой Иггдрасиль, - он тихо прижался губами к моим волосам. – У каждого свой путь и своё предназначение на перекрёстке мирозданья…
Мы снялись с места, не дожидаясь утра. Я плакала и прижималась к груди Ройдена, вспоминая те дни, когда он казался мне ближе иных. И ведь как недавно это было! Всего-то несколько дней, в замке Кнебека. Но сколько всего произошло и как всё изменилось. Как изменилась я…
Мы ехали на восход. Равнина, наконец-то заканчивалась. Впереди было видно кромку зеленого леса, из-за которого вставало солнце. И вот, наконец, красный диск сделал верхушки деревьев огненными. Риган и Ройден остановили своих коней и Риган воскликнул:
-Огненный волк! Он приветствует нас!
Я посмотрела на этот огонь, слёзы невольно высохли на моих глазах, и я улыбнулась.
-Солнце… Почему ты зовешь его Огненным Волком?
-По обычаю земель оборотней, - Риган посмотрел на меня. – С слишком долго прожил среди них, чтобы не вспомнить сейчас об их божестве.
-А он действительно существует? - спросила я. – Этот Огненный волк?
-Он существует, - ответил Ройден. – Так же, как и Луна Ликейя. Пока они в них верят, они существуют.
-И только Забытого нет, - тихо сказала я. – Потому что он забыт…
-Уже нет, моя госпожа, - сказал Ройден. – Он оживает, потому что о нём знаешь ты.
-Ты так и не назвал мне его имени, - я обернулась к Ройдену, чтобы заглянуть ему в глаза. – Ты сказал, что помнишь его, но имени не назвал.