-Садись, Андер, и говори, - сказал Ройден.
Мы опустились на землю. Ройден сидел, прижимая меня по-прежнему к себе одной рукой. Риган сел рядом с нами, а Андер расположился напротив.
Андер исподлобья долго смотрел на меня, а потом вдруг усмехнулся.
-Да, целительница… Если бы я только знал, за кем посылаю своих наёмников и… и его… - он кинул взгляд на Ройдена. – Лучше бы жрецы убили тебя тогда, в своём храме… Я знаю, они хотели убить тебя… Но мне так нужен был первенец… Первенцы!… Ты не знаешь, но, если гибнет первенец – гибнет род. А если гибнет первенец короля – гибнут народы. Медб прокляла меня и моего первенца! Если бы не это…
Андер застонал вдруг, обхватив руками голову.
-Я спасла твоего сына, Андер, - тихо сказала я. – Зачем же ты хочешь меня убить?
-Зачем? – он вскинул на меня глаза. – Неужели ты сама не догадалась?
-О чем я должна была догадаться, Андер?
Рука Ройдена ещё крепче обхватила меня за талию. Андер долго смотрел на меня, а потом усмехнулся:
-Надо же, ты и впрямь не понимаешь… Та ведьма… В селении… и что являлась тебе во дворце… Я знаю, ты видела её…
-Откуда?
-Мне рассказали, - загадочно ответил Андер. – Разве ты не поняла, что эта ведьма и ты – одно и то же существо? Ты поедаешь первенцев, и ты спасаешь их… - пробормотал он. – Как это только возможно? Кто позволил такому случиться?...
-Расскажи мне всё, что знаешь, - попросила я.
-Что же… Я расскажу… - пробормотал он.
-А главное, расскажи о том, что сделал ты сам, Андер, - вдруг произнес за моей спиной Ройден. – Не скрывай правды, король-оборотень. Я слушаю тебя…
Андер неверяще посмотрел на Ройдена, гулко сглотнул:
-Забытый, я не могу…
-Иначе нельзя. Иначе я сожгу тебя в этом пламени, Андер. Ты сам приехал сюда, ты сам этого захотел… Говори!…
Андер долго смотрел на нас, потом опустил голову и начал свой рассказ…
-Век оборотня долог. Кратко живут только люди, все прочие существа живут долго. Ещё более того живут правители, им ворожат сами боги. При мне сменилось не одно поколение моих подданных, а уж сколько людских поколений прошло – не сосчитать. Мы не всегда жили мирно с людьми. Промеж них находились и такие, что могли давать нам отпор и убивать нас. Это были или могучие богатыри, или сильные маги. Меж собой люди и по сей час дерутся, это с нами они замирились. Нет уже ни богатырей, ни сильных магов среди них… По соседству с нашими землями жил некто Уго Маделиф, воинственный богатырь и сильный маг. У него была большая семья, а сам он был свиреп без меры. Маги тоже живут долго и на этом долгом веку убил он немало оборотней, которых считал своими врагами. И самым большим его желанием были извести наш род. Он выбрал день, сверяясь по звездам, и напал на замок моего отца-короля… Своим искусством и искусством своих подручных он убил всех слуг и всех бойцов, убил и моего отца… И мать моя, которая носила тогда меня, пала под натиском его чар и силы. Маделиф не нашёл ничего лучше, как осквернить её перед телом моего отца… дело обычное… Немало я видел такого на своём веку…
-Немало и делал сам, Андер, - услышала я за своей спиной голос Ройдена.
-Да, это так… - губы Андера раздвинула улыбка. – Но то была моя мать…
-Конечно… То была твоя мать… - протянул Ройден. – Но продолжай!
-Мать разрешилась от бремени мной, а сама умерла, - Андер уставился на огонь. – Я остался жив… Меня взял брат моего отца и воспитал, как своего сына и как наследника трона… Я с самого детства знал о том, что случилось, и кто мой враг. Я жил, мечтая о мести…
Я смотрела на лицо Андера и видела, как проступает на нём жестокость и равнодушие. Некогда его лицо казалось мне привлекательным, но теперь я чувствовала, что не услышу ничего для себя утешительного. Что бы ни случилось в прошлом, что бы ни сделал сам Андер, он ни о чём и ни о ком не жалеет. Он не жалеет сейчас даже о своей матери. Ведь если б он жалел о ней, разве смог бы сам сотворить что-то подобное с чьей-то чужой матерью? А он творил, он сам сказал это.
-Прошли годы… Маделиф одряхлел. Его жена умерла, умерли и все его дети от болотной лихорадки, которая посетила те края. И осталась при нем только самая младшая дочь по имени Анти. Стройная юная красавица с белокурыми волосами… Они жили в обветшалом замке на границе наших земель. Все подходы к замку заросли терновником, продраться сквозь который не рискнул бы ни пеший, ни конный и ни оборотень. Но я рискнул… - Андер оскалился. – Я был молод тогда и хорош собой. И когда я увидел Анти, то понял, что она станет моей. И станет моей добровольно. Уж больно грустно было ей коротать свой век в зарослях со своим отцом. Что она видела там? Только тяжелый труд. Что слышала? Брань своего старика и уханье пугачей по ночам. Пугачи населяли башни замка в изобилии и уханье их было таким мрачным и пугающим, что она – я слышал это – вскрикивала по ночам. Анти полюбила меня… полюбила меня и отдалась мне с любовью. Она знала, что я оборотень. А я знал, что она от отца своего унаследовала дар к магии, а потому моя близость не была для неё губительна. В одну из ночей я увёл Анти из старых развалин, пообещав ей иную жизнь и место подле меня. Но я обманул её… Сначала я рассказал ей всё о её отце и о том, как поступал он со всеми и как поступил с моей матерью. И она возненавидела его. Потом я попросил моего друга соблазнить её и дал ему зелья, чтобы она не устояла. И он сделал это. Я сделал так, что застал их вместе… Я сказал ей, что теперь она должна искупить свою вину передо мной и заставил её в том мне поклясться. Она была полностью в моей власти… - он замолчал.