— Не сомневаюсь, — улыбнулась я самыми уголками рта. — Непременно. Как скажете. Так каков же будет ваш ответ, Правитель?
Неожиданно Дар хмыкнул:
— Упорство в достижении цели — одна из самых ярких добродетелей моей невесты! — и поцеловал меня в макушку.
— Да… уж с этим-то не поспоришь! — фыркнул ему в тон черноволосый эльф. — А вы не слишком спешите со свадьбой? Веслава пока не совсем здорова. Наши мастера целители и верховный хранитель мудрости магистр Бранниан…
— А вот тут вы ошибаетесь, Правитель, — не сумев полностью убрать из голоса злорадные нотки, сообщила я. — Уже нет.
— Но…
— Я же говорила вам, что мой жених — великий чародей, — мягко перебила я оторопевшего Эрвиэля. Тот в упор посмотрел на меня и вопросительно вздернул бровь. Я утвердительно кивнула.
— Вот даже как… в таком случае это просто великолепно! — недоверие в фиолетовых глазах медленно уступало место любопытству. — Наши целители были бы очень рады узнать, что за противоядие нашли ваши маги! Ты им расскажешь?
Я неуверенно посмотрела на Дара. Мой чародей хитро усмехнулся.
— Думаю, Славушка, мы с тобою просто обязаны всё им рассказать, хотя бы в знак признательности за помощь. Без их эликсира ты бы тут давным-давно та-а-ак развернулась!.. А насчет венчания… Правитель Эрвиэль, я больше ни дня не намерен рисковать жизнью и здоровьем своей невесты. Только этот магический ритуал, проведенный немедленно, позволит мне в дальнейшем ее защитить.
— Только вам? Больше ни у кого не получится? Может, дадите и другим попытаться? — ехидно сощурился эльф. Я почувствовала, как мои щеки заливает яркий румянец. Вот ведь…! Я, конечно, уже поняла, что Правитель не собирался использовать преимущества своего положения, как бы эльфам ни хотелось получить шанс обзавестись собственными магами. Пресветлый ушастик, провоцируя моего жениха, всего лишь резвился. Проверка, так сказать, на вшивость. Стараясь, чтобы Дар ничего не заметил, я исподтишка показала Эрвиэлю кулак. Вредный эльф сладко улыбнулся. Я покосилась вниз. М-да… кулачок вышел какой-то неубедительный…. Мстительно усмехнувшись, я перекроила его в полновесный кукиш. Перворожденный эстет осклабился.
— Только мне, — совершенно серьезно кивнул чародей, напрочь игнорируя чересчур прозрачные взгляды и намеки Правителя. — Не хотелось бы сейчас углубляться в подробности, но уж поверьте на слово.
— Что ж, — немного поразмыслив, неожиданно весело вздохнул Эрвиэль, — я хоть могу рассчитывать на то, что меня пригласят на свадьбу, а? Это не противоречит никаким магическим правилам?
— Разумеется, Правитель, — смутилась я, — конечно! Простите, что я сразу этого не сделала. Растерялась, наверное…. Дар, ведь не противоречит, правда?!
— Почтем за честь, Правитель Эрвиэль, — очень вежливо подтвердил Дар. — Куда позволите вас пригласить?
Эльф смеялся неторопливо и со вкусом.
— Вода и ракитник, не так ли? — всё ещё фыркая, уточнил он. — Веслава, вам подойдет куст в излучине ручья, рядом с горячим ключом, что примерно шагах в трехстах от твоего дома?
— Вполне, Правитель, спасибо вам большое, — проблеяла я.
— Нам бы завтра с вами поговорить, — по-прежнему серьезно добавил Дар. — Вы, я, Веслава…
— А Гордята и Радош с Зораном? — удивленно спросила я.
— Это потом. Всех, кого надо, позовем, никого не забудем. Но попозже. Тогда и Правителю Эрвиэлю будет проще определиться, кого из своих приглашать. Тогда, может, сразу после обряда?
— Увидимся в полдень, — задумчиво и несколько невпопад ответил черноволосый эльф. — Несомненно, увидимся…
Глава десятая
"Правда всегда выплывает наружу. Поэтому ей тут же приходится нырять".
(Ежи Лец)
Ночевать в посольских покоях Дома Правителя я отказалась наотрез. Внезапно я ощутила, что маленький розово-серый домик под островерхой крышей всё-таки стал моим настоящим домом, пусть и временным. Мне ужасно захотелось оказаться именно там, дома, в окружении своих любимых книг и привычных вещей, где на полу крохотной спаленки лежал пушистый вязаный ковер — подарок Авлены, а в углу в кувшине с широким горлом красовался никогда не вянущий букет из цветов и листьев. Там топилась пузатая каменная печка, а под самым потолком висела гроздь серебряных эльфийских бубенчиков, издававших нежное мяуканье при малейшем колебании воздуха. В лаборатории, которую я оборудовала в находящейся рядом с крошечной мыльней то ли комнатушки, то ли кладовки, в медном котелке вторую седмицу упаривалось сложное зелье — задание на дом от моего строгого наставника мастера Дивиэля; на дне стоящего на полочке горшка, на кусочке овечьего сыра, потихоньку росла благородная голубая плесень — я всё же не оставляла надежды, что рано или поздно консерваторы-эльфы соблаговолят принять хоть крохотную толику моих знаний. В углу теснилось с десяток эльфийских травников и трактатов о приготовлении разнообразных снадобий, которые я успела выучить практически наизусть, так как иных книг у меня не было. Пособий по магии эльфов мне не давали, ссылаясь на то, что все они написаны на староэльфийском языке, и поэтому мне не по зубам; читать же их сказы, предания и легенды (на доступном мне современном языке) я перестала довольно быстро, дюжине на второй-третьей, убедившись, что все они как на подбор изысканны, грациозны, крайне нравоучительны, занудны и сводятся к одной-единственной нехитрой мысли: эльфы — хорошо, люди — плохо. Всё же недаром эльфята так полюбили мои простенькие сказки…