— Сивелий сказал, в настоящее время я одна, — угрюмо сообщила я. М-да, весело.
— Тем более. Думаю, старый бес хорошенько поискал, прежде чем лезть во дворец самого великого князя.
— Вот сам бы и передавал свою магию, если ему так надо, — раздраженно буркнула я.
— Мужчины передают ее с большим трудом, и чаще всего только внукам или даже правнукам, а женщины — почти всегда, причем сразу своим детям.
— Да? А Сивелий говорил, что для того, чтобы такое случилось наверняка, необходим ритуал магического венчания.
— Врал, — отмахнулся Дар. — Ты бы, скорее всего, передала её в любом случае. А ритуал, думаю, ему был нужен для того, чтобы навечно привязать тебя — ты же помнишь, что магический брак нерасторжим, даже после смерти одного из супругов.
— Да помню, помню, — уныло протянула я.
— Славка, я чувствую себя последним идиотом, — чародей мучительно скривился и потер виски. — Сперва оказалось, что я, маг высшей степени посвящения, и понятия не имею о некоторых видах магии. Право слово, как мальчишка! После этого не сумел правильно просчитать все варианты, положился на мнение других, пусть и очень надежных людей. Конечно, задним умом все сильны, и уж теперь-то я понимаю, что должен был всё тебе рассказать, немедленно провести обряд магического венчания и ни на миг не спускать с тебя глаз. Нашлись бы колокола — тогда бы и в храме Молодого Бога обвенчались. Вместо этого я запер тебя в папашином дворце, решил, что уж там-то ты в полной безопасности и, довольный и радостный, ускакал невесть куда. Мне даже страшно представить, что бы стало с тобою, сумей Сивелий обойти защиту моего кольца! Ты оказалась бы привязана к нему узами брака, и в то же время ко мне — узами ритуала мага и медиума. Да твою душу просто разорвало бы пополам! Кстати, и об этом я узнал совсем недавно… болван! Трижды болван!!
— Дар, — я тихонько подергала его за рукав, пытаясь отвлечь от самобичевания, — не надо так. Я не сломалась. И ломаться не собираюсь. И тебе не позволю. Я люблю тебя, люблю больше жизни, и никакой ритуал мне для этого не нужен. За то, чтобы находиться рядом с тобою, я уже заплатила очень высокую цену. Если придется — заплачу ещё. Сделай мне подарок — перестань себя терзать. Не омрачай моего нынешнего счастья. Я не желаю, чтобы ты страдал….
Повернувшись ко мне, чародей взял моё и лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.
— Ты не злишься на меня, потому что в твоем сердце нет зла…. Но куда делся тот наивный, доверчивый взгляд, которым ты прежде смотрела на мир? Я убил его, убил своими руками, как если бы сам выпустил ту стрелу, что пробила твою грудь…
Бдительный куст чубушника всхлипнул. Дар не обратил на чувствительное растение ни малейшего внимания. В его глазах плескалась такая боль, что я почувствовала, как от сострадания к нему у меня замирает сердце.
— Любимый мой… не надо! Не говори так! Ты ни в чем не виноват. Всё вернется. Просто обязано вернуться. Да, наверное, я стала резче, опытнее, и меня больше не задевает то, что напугало и оскорбило бы раньше…. Может быть, я просто повзрослела? Но это всё равно я. Не вини меня за то, что я перестала бояться того, что следует.
— И ты ещё пытаешься утешать меня? Считаешь себя в чем-то виноватой?! В то время как я…
Похоже, мой чародей решил пойти по новому кругу. Я закусила губу.
— Стоп. Давай-ка мы с тобою перестанем обсуждать мою скромную персону. А вот ты мне лучше объясни, друг любезный, почему тебя так долго не было? Я уже было решила, что мне тебя и вовсе не дождаться!
Всё это я произнесла сварливым голосом жены, муж которой, несмотря на неоднократные обещания, по дороге домой снова не удержался и свернул в трактир, где вдумчиво и неторопливо отметил свой внеплановый побег на свободу.
Дар поперхнулся и уставился на меня с таким изумлением, что я едва не рассмеялась. Похоже, он не ожидал от меня подобного выпада.
— Слав, — удивленно протянул он, — да ведь Радош добрался до Преславицы всего полторы седмицы назад! Я же в то время вокруг Березани кружил, нежить гонял. Пока они мне светлячка отправили, пока я вернулся…. Это ещё хорошо, что сохранилась кротовина через Восточные Горы, которую Тешен для Радоша создавал, так что нам с Зораном пришлось её просто открыть. А уж с этой стороны гор нам пришлось по-простому добираться, без всякой магии — нас же Радош вел. Да и сложно выставлять кротовину туда, где прежде никогда не был. Лучше, все-таки, иметь четкое представление, куда именно хочешь попасть.
— Нежить, значит, гонял? — противно скрипнула я, вживаясь в выбранную роль. — В войнушку, что ли, в детстве не наигрался?