— Пойдут, — твердо возразила я, — ещё как пойдут. Они же очень умные, драконы, и не могут не понимать, что, захвати Сивелий власть, их он в покое точно не оставит, и в сторонке им уж никак не отсидеться. Рано или поздно старикан сообразит, как снова подчинить себе такую силу. А если крылатые всё-таки станут сомневаться, то у меня найдется для них один аргумент в нашу пользу. Перстень Белого Дракона называется. Знаешь такой?
Дар внимательно посмотрел на меня. По его глазам пробежала тень.
— Ты действительно стала заметно решительнее. А как ты думаешь, у тебя хватит твердости воспользоваться этим артефактом и заставить драконов, древний разумный народ, подчиниться тебе против их воли?
Я смутилась. Да уж, мои слова прозвучали как-то уж слишком жестко, и, похоже, моему чародею не очень пришлись по душе…. Хм-м, ну что ж…
— Хотелось бы, конечно, — сухо сказала я, — чтобы драконы сами пошли на союз с людьми. Добровольно. Ну, на самый крайний случай, я бы согласилась на то, чтобы с помощью кольца лишь немного подтолкнуть их к правильному решению. Кстати, мне кажется, что, если ящеры Долины узнают, что это будет союз против Сивелия, их старинного врага, они станут заметно сговорчивее. По крайней мере, очень на это надеюсь. Но… Дар, сколько людей уже погибло в зубах нежити? А сколько ещё погибнет? Если будет нужда, я воспользуюсь магией перстня!
— Девочка моя, — обреченно вздохнул чародей, убирая прядь волос с моей щеки, — да я всё понимаю… но как же мне не хочется, чтобы тебе приходилось взваливать на свои плечи такие решения!
— А никто и не обещал, что будет легко, — пробурчала я, утыкаясь ему в плечо. Решения и впрямь предстояли непростые. Извечная борьба добра со злом нечасто предлагала легкий выбор.
Но, Боги Пресветлые, как же долго я ждала нынешнего дня, даже не веря, что он настанет!
— Знаешь что, утро вечера мудренее, пошли в дом!
— Конечно, конечно, — заторопился парень. — Могу себе представить, как ты сегодня устала. Тебе надо отдохнуть. Не беспокойся, никто тебя не потревожит, я позабочусь об этом. Всё остальное потерпит до завтра.
Это точно. Просто обязано потерпеть. Я больше не в силах смотреть на отрешенное, измученное лицо моего любимого чародея, который, похоже, собрался до утра охранять мой сон. Вот ведь…!
— Нам обоим не помешает отдых, — пряча улыбку, согласилась я. — Но даже и не надейся, что я разрешу тебе расположиться в моей лаборатории. Да ты же там все мои зелья перепутаешь, котел перевернешь, книги с места на место переложишь, горшок с плесенью раскокаешь! Нетушки! Не позволю! — и, наслаждаясь растерянным видом любимого, совсем строго закончила: — Это я теперь глаз с тебя не спущу. Так что, друг мой, ничего не поделаешь, придется тебе спать в моей спальне…
Дар ошеломленно уставился на меня. Я же спокойно улыбнулась ему и слегка кивнула.
— Пойдем, любимый.
Глаза чародея замерцали, словно расплавленное серебро, и медленно приблизились.
— Никому тебя не отдам, — прошептал он, легко прикасаясь губами к моим губам, — никогда.
— Это я тебя никому не отдам, — с угрозой пообещала я. Не хватало ещё, чтобы моего милого сейчас на патетику потянуло!
— Да, по-моему, никто на меня и не покушается, — криво улыбнулся Дар. — Это ж ты у нас завидная невеста, а вовсе не я, забыла?
— Ну, конечно, конечно, — язвительно покивала я, — уж кто не невеста, тот не невеста. А только если эта противная Беляна, подружка твоей сестрицы Алгуши, ещё раз к тебе близко подойдет, то я ей… косу отрежу, вот! И не Беляна она вовсе, а… белена ядовитая!
Волоокая красавица Беляна, дочь воеводы Горобоя, и впрямь давно вздыхала по Дару, как, впрочем, и ещё с десяток девиц из окружения великокняжеской семьи. Когда я жила в Преславице, меня здорово забавляли их злобные взгляды в мою сторону, а также шушуканья, перешептывания, переглядывания и презрительные гримаски. В самом деле, да кто я такая, чтобы увести у них из-под хорошеньких носиков такого жениха?! На костер ведьму проклятую! Младшая сестрица Беляны Лала даже как-то попыталась ударить по врагу его же оружием и напоить моего чародея приворотным зельем. Попытка переворота захлебнулась в волнах конкуренции — старшая дочь Горобоя прознала о коварных планах сестры-соперницы и так оттаскала девчонку за косы, что та зареклась даже смотреть в сторону Дара. Тот же, редкий гость в родительских палатах, лишь посмеивался над наивным (впрочем, порой и не таким уж наивным!) кокетством девиц, не обращая никакого внимания на их мышиную возню.