— А что именно? — сухо уточнила я. Мне, конечно, и так всё было понятно, но что за дурацкая эльфячья манера говорить намеками?!
— Мой отец сказал, что ты ответила категорическим отказом на предложение войти в наш дом. А вчера вечером, вернувшись с официального ужина, он сообщил, что ты выходишь замуж. Уже сегодня. За человека. Это так?
Ну, эльфы! Ну, молодцы! Вот что значит иметь длинные уши и хороший слух!
— Ал, — строго сказала я, — во-первых, познакомься с моим женихом. Дар, это Аллардиэль, мой хороший друг. Ал…
Эльф упрямо сжал губы и даже не глянул в сторону Дара, который едва заметно ему кивнул в знак приветствия. Я нахмурилась.
— Во-вторых, мой милый, я что-то не припомню, чтобы скрывала тот факт, что помолвлена, причем вовсе не с тобой. Разве я давала тебе повод думать, что может быть по-другому? В-третьих, мне казалось, что мы с тобою стали друзьями. А друзья так друг с другом не поступают. Если бы ты прямо пришел ко мне, а не стал вовлекать в свои сердечные переживания собственных родителей и самого Правителя Эрвиэля, то этим бы уберег и себя, и меня от нескольких довольно неприятных мгновений. Мне продолжить?
— Я думал, ты меня любишь, — несчастным голосом невпопад пробубнил Ал, не поднимая глаз. — Я решил, что ты будешь рада остаться в Священном Лесу навсегда. Со мною. Я хотел…
— Ал, солнышко, — перебив парня (а демоны его знают, до чего ещё он может договориться! выдержка выдержкой, но что-то Дар уже нехорошо так заулыбался…), я шагнула вперед, положила руки ему на плечи и заглянула в разобиженные синие глаза, — я действительно очень тебя люблю! Правда-правда. Люблю — как доброго друга. Как брата. Наша дружба помогла мне справиться со многими тяготами и дожить до самого лучшего дня в моей жизни. Спасибо тебе за это. Я была бы просто счастлива, если бы сегодня ты смог разделить мою радость. Я действительно выхожу замуж за человека, которого люблю больше жизни. Прости, если делаю тебе больно…
Ал укоризненно засопел. Как же, как же! Я вовсе не забыла о его упертом нраве!
— Я думал, что после всего того, что между нами было, мы с тобою…
— А что между нами было? — весело уточнила я, краем глаза замечая, что Дар, с интересом прислушивающийся к нашему разговору, чересчур ласково смотрит на эльфа. — Точно, между нами много чего было! Дай-ка, припомню… о! Между нами была большая грязная лужа, кот и двое детей! Вот уж это было точно…. Надеюсь, я ничего не упустила?
— Эх, Славка, — пробурчал расстроенный ушастик, — всё бы тебе шутки шутить! А я…
— А ты сейчас отправишься домой и немного подумаешь, стоит ли приносить нашу дружбу в жертву своему мужскому самолюбию. Мне бы очень хотелось, чтобы рядом со мною по-прежнему оставался надежный друг. Любимый друг, — подчеркнула я.
— Ну, ладно, я пошел, — мрачно сообщил Аллардиэль, осторожно высвобождаясь из моих рук. Мне в глаза хмурый эльф старался не смотреть.
— Иди, — кивнула я. — Если надумаешь — ритуал венчания пройдет в полдень у горячего ключа. Ты приглашен.
Ал уныло вздохнул, немного помедлил, словно желая ещё что-то сказать, а затем печально повел ушами и вышел, аккуратно прикрыв за собою дверь. Мы с Даром посмотрели друг на друга. Я виновато улыбнулась и слегка развела руками. Вот они какие, горячие эльфийские парни! Мой чародей насмешливо дернул бровью. Венчаться, срочно венчаться, пока собственную невесту прямо из-под носа не умыкнули!
Моя "вторая" свадьба разительно отличалась от "первой".
Тогда, в Дыре, отчаянно сопротивляющуюся меня волок к умирающему ракитнику сумасшедший старик, который с гораздо большим удовольствием порезал бы меня на лоскутки, но что поделаешь, есть такое слово "надо", и вот приходится жениться на строптивой девке, все достоинства которой заключаются в ее умении колдовать. Высохшая каменистая пустошь, призрачный, потусторонний свет ниоткуда, чахлый кустик у мертвого ручья. Магический круг, соткавшийся из крови зловещего колдуна. Отчаяние, чувство безысходности, боль, рвущие душу на части презрительные слова рассвирепевшего чернокнижника…
Сегодня всё было по-другому, всё иначе.
Мой любимый чародей бережно укутал меня в меховую накидку. Видимо, заклинание теплого полога в моем исполнении не внушало ему особого доверия, так что мягкий мех стал приятным дополнением к шелковому шарфу, едва прикрывшему плечи.
— Потом сможешь ее снять, — улыбнулся он, осторожно поправляя завернувшийся край. — Не волнуйся, я же тебе обещал, что ты будешь в своем драгоценном платье!
А я и не волновалась. Подумаешь, зима! Подумаешь, толстая накидка поверх роскошного сиренево-стального шелка!