— Быка — это хорошо, — согласно кивнул парень. — А как насчет не совсем живого быка?
Ох, похоже, я переоценила его неосведомленность…
— Ну, и не совсем живого тоже!
— Всё так просто?
Я с готовностью кивнула. Надеюсь, у меня вполне самоуверенный вид.
— А почему тогда ты этого не сделала вчера? — голос эльфа приобрел известную вкрадчивость. Умный, зараза!
— Ну-у-у, — я закатила глаза, изображая задумчивость, — надо было всё обдумать. Да и время на рассвете больше подходит. Я же говорила — нежить тогда заметно слабее.
— Так, — Ал крепко ухватил меня за плечи и внимательно заглянул в лицо. Я постаралась выдать ему самый прямой и честный взгляд. — А теперь ты мне быстро и подробно рассказываешь, что ты задумала, и что буду должен делать я.
В общем, он совершенно прав. Нечего трусить и вилять; надо было сразу всё прямо выкладывать. В конце-то концов, без его участия мне не обойтись. То есть, мне-то, скорее всего, будет всё равно, а вот всем остальным…
Я набрала побольше воздуха в грудь и решительно выпалила:
— Значит, так: думаю, я сумею уничтожить эту дрянь. На рассвете нежить действительно станет слабее и неповоротливее. Я их попросту выжгу. Но сейчас моих сил для этого недостаточно, а взять негде. Мне придется спуститься на землю.
— Ты что? — Ал звонко постучал себя пальцем по лбу. — Думаешь, кабаны из Преисподней будут вот так стоять и ждать, когда ты соизволишь напитаться магией?! Да они тебя живьем проглотят!
Я махнула рукой.
— Вот уж это вовсе ерунда. Ты их немного отвлечешь, и я успею выставить защиту. На это моих сил вполне достаточно. Да много и не нужно.
— Хорошо, — кивнул эльф, — положим. А дальше?
— Дальше?
— Да. Ты меня старательно будила только для того, чтобы я пошвырялся в нежить камушками? В чем подвох?
— Почему сразу подвох-то? — слегка оскорбилась я.
— Ой, только не надо басен, — насмешливо прищурился парень.
Что ж, не надо, так не надо. И не говори потом, что сам не просил.
— А дальше, я так думаю, после того, как мне придется очень крепко — практически на пределе моих возможностей — поколдовать, может так случиться, что моя вторая сущность вырвется на волю. Ну, не смогу я ее удержать, понимаешь? Если это произойдет прежде, чем кабаны будут уничтожены, то я постараюсь направить разрушительные наклонности змеюки на ближайшую цель.
— А если будут? — почти беззвучно прошептал побледневший эльф. По-моему, он уже и сам сообразил, что последует дальше.
— А если будут, то, скорее всего, змея попробует добраться до вас. В первую очередь — до тебя, — я уже поняла, что для моей звериной сущности девчушки-гномихи не представляли большого интереса. То ли дело мужчина-эльф! — Так вот, ты должен будешь сделать всё, я повторяю: всё без исключения, чтобы этого не случилось. Змеевихой я стать не должна!
— Славка, ты что задумала? — просипел Аллардиэль. Ух, ты! Впервые меня так назвал! — Какую гнусную роль ты мне отвела, а?
— Ал, ты, конечно, попробуй меня тогда отвлечь, уговорить, заболтать; даже можешь ударить, избить и скрутить. Может, я и приду в себя. Но, если ты увидишь, что я — это уже вовсе не я, и ты со мною не справляешься, тебе придется меня убить.
— Ты что, с ума сошла?!!! — отшатнулся эльф.
Я покачала головой.
— Послушай, шанс у меня есть (я, правда, умолчала, что при ожидаемой силе колдовства этот шанс был почти неразличим невооруженным глазом).
— Нет! — Аллардиэль вскочил на ноги и угрожающе навис надо мной. — Нет, даже и не проси! Я не стану тебя убивать.
— Ты предпочтешь умереть сам и дашь погибнуть детям? — я выпрямилась во весь свой невеликий рост и свирепо уставилась на парня. Змеюка в моей груди завозилась в радостном предвкушении.
— Я предпочту, чтобы все остались живы!
— Я тоже. Но, не рискнув, мы точно погибнем, причем все до единого!
— Риск слишком велик! Ты не должна спускаться на землю! Колдуй отсюда!
— Вот дурак! — с досадой выдохнула я. — Ты что, не понимаешь, что здесь у меня сил не хватит?! И тогда я кабанов не уничтожу, а в змеевиху всё равно обращусь! А так у вас, ну, то есть, у всех нас будет неплохой шанс спастись.
Вот демон! Эльф, конечно же, заметил мою оговорку! Злобно сверкая на меня глазами, он прошипел:
— Значит, у нас будет шанс? А как насчет тебя?! Нет уж! Надо искать другие способы!
— Предлагай.
Мне надоело пререкаться. Все возможные варианты я уже обдумала ночью — обдумала и отмела, как нереальные.
Эльф озадаченно захлопал глазами. Да, мой милый, орать — не строить. Посопев и почесав макушку, он нерешительно выдал: