Его недолгие поиски увенчались успехом. Наработки предстоящей статьи хранились в файле «Кувшин». Пара сумбурных фраз и несколько фотографий с пресловутым сосудом. Лейла, взглянув на снимки, сжала губы добела: увиденное вызвало в ее душе ураган ярости.
– Какой-то бред! – возмущению Грегори не было предела, он решительно захлопнул ноутбук.
Клайд, торопливо забрав компьютер, вновь открыл его и выключил. Он должен вернуть вещь в том состоянии, в котором взял, мисс Хэйвуд не догадаться, что кто-то рылся в ее лэптопе.
– Эта замухрышка либо окончательно свихнулась или же пытается ухватиться за любую возможность, позволяющую вновь попасть в мир большой журналистики!
– Я не знаю, мистер Тейлор, – Барретт ощущал свою вину перед Тейлором. Оторвав репортера от дел, он выставил себя идиотом.
– Послушай, Барретт, – Грегори медленно поднялся с кресла, на его лице отразилось недовольство, а глаза начали наливаться кровью. – Я ни за что не поверю, что пронырливая и умная серая мышка внезапно заинтересовалась арабским фольклором. Эта хитрая и пронырливая девчонка обвела нас вокруг пальца!!!
Лейла осторожно положила холодные ладони на плечи журналиста, стараясь его успокоить. Он чувствовал ледяное прикосновение даже через ткань пиджака. Репортер сделал глубокий вдох, стремясь вернуть самообладание, и более сдержанно произнес:
– У тебя есть два дня, Барретт, чтобы выведать, о чем пишет твоя сотрудница или где она прячет материалы. Если ты не справишься, – тон Грегори стал ледяным, как пальцы Лейлы, – я не только лишу тебя финансовой поддержки, но и подключу все связи, чтобы прикрыть твою вонючую газетенку.
В это мгновение Клайд чувствовал себя несчастным кроликом, узревшим кровожадный оскал голодного удава. Ехидная улыбка Лейлы, все еще держащей ладони на плечах журналиста, добавила масла в огонь.
Грегори взял за руку спутницу, и парочка, обделив владельца редакции элементарным «До свидания», спешно покинула кабинет. Когда дверь за ними закрылась, Клайд обессилено плюхнулся в кресло, дрожащей ладонью стерев пот с лоснящегося лба. Сплошной стресс! Его окружает сплошной стресс! Ни минуты покоя и отдыха! Дабы хоть немного снять напряжение, Барретт открыл верхний ящик стола, вытащил бутылку виски и, откупорив ее, стал пить прямо с горла, не утруждаясь наполнить стакан.
Вестибюль под завязку был заполнен людьми. Казалось, весь Лос-Анджелес решил собраться в этом здании во второй половине дня. Эмили и Рашид, задевая плечами народ, пытались протиснуться к лифту. Добравшись до цели, мисс Хэйвуд судорожно защелкала кнопкой вызова.
– От того, что ты двадцать раз нажмешь – лифт быстрее не приедет, – заметил Фотограф. Но девушка не придала значения его словам, она была готова выломать эту треклятую панель вызова.
Одна из стеклянных кабин все же соизволила спуститься вниз. Двери отворились, и люди, с неохотой выпустив прибывших, нетерпеливо хлынули внутрь. Стоило немного подождать, и тогда Эмили и Рашиду не пришлось бы чувствовать себя тунцом в банке, но они предпочли ринуться вслед за толпой. Металлические створки сомкнулись, и лифт начал набирать скорость. Через прозрачную стенку Эмили заметила, как прибыла вторая кабина и из нее вышла знакомая фигура: высокий темноволосый мужчина в сером костюме от Армани обнимал за талию женщину в длинном бордовом платье. Мисс Хэйвуд почувствовала, как у нее перехватило дыхание и подкосились ноги, она инстинктивно прислонилась всем телом к фотографу, чтобы не упасть. Напрасно! Множество других тел сковали хрупкую девушку плотным кольцом, практически обездвижив ее.
– С тобой все в порядке? Ты словно привидение увидела! – забеспокоился Рашид
– Так оно и есть. Призрак прошлого, – пытаясь совладать с голосовыми связками, прохрипела Эмили.
Рашид, с трудом высвободив руку, крепко обнял девушку за плечи.
– Опять померещился бывший муж?
– Его гордая походка, словно он король мира… Его обожаемая марка одежды… Это не может быть совпадением!
– Ты просто переволновалась. Сама посуди, что ему искать здесь? Неужели ты думаешь, он сюда явился ради тебя?
Слова Рашида оказали благоприятное воздействие на расшатанные нервы мисс Хэйвуд.
– Ты прав. Кажется, у меня начинается мания преследования…
Распахнувшиеся двери лифта прервали беседу молодых людей. Выбравшись из душной кабины, мисс Хэйвуд надеялась продолжить разговор, но вместо этого, как вкопанная, застыла на пороге редакции – главный редактор без зазрения совести рыскал у ее стола. Глаза девушки гневно блеснули, кулаки сжались, и она стремительно бросилась к ничего не подозревающему Клайду. Фотограф помчался вслед за ней. Он должен ее остановить, пока Эмили окончательно не слетела с катушек и не натворила бед.