Вода равна по цене золоту! Редкие оазисы с живительными источниками лишь крупинки на желтом полотне сухой и мертвой земли. Осадки подобны манне небесной. Каждая капля – драгоценный эликсир жизни.
Злобный самум проявлял на бескрайних просторах свой суровый норов. Он рвал воздух, обжигающий легкие, вздымал к небесам тонны кварца, насылая песчаные бури. Он грозный и тщеславный, примерял образ творца, отыскивая среди мертвых песков янтарные семена. Он – вестник лиха, совершал посев, взращивая неземную красоту. Кружа смерчами, сокрушительный ветер образовывал в толстых слоях песка воронку, куда бережно складывал драгоценные зерна. Самум знал: он так глубоко уложил семена, что грунтовые воды у недр земли одарят живительной влагой его потомство.
Оказавшись в сырых пластах, маленькое золотистое зернышко набиралось сил, перерождаясь в крепкий и живучий росток. Влага питала детеныша ветра, а полноводный источник высыхал, превращаясь в безжизненную вену. Гибель подземного родника не волновала окрепшее растение, оно торопливо пробивало путь к солнцу через сыпучие слои песка. Дорога на поверхность занимала годы, именно поэтому заветный цветок распускал белоснежные лепестки, окропленные алым бисером, всего раз в сто лет.
Цветущий на палящем солнце Самирам источал дивный аромат, невидимой дымкой расстилаясь по округе, подобно нектару, приманивая все живое. Опьяненные божественным эфиром насекомые, животные и даже люди, как ополоумевшие, стремились к источнику блаженства.
Многие глупцы, не ведающие коварства цветка, поплатились своей жизнью. Графитовые ящерицы, смолистые скорпионы, юркие змейки и вальяжные дикобразы вереницей наперегонки торопились отыскать Самирам. Отыскав цель, бедолаги оказывались в ловушке, погружаясь в сладкий сон, сулящий им пищу и бездонные источники воды. Увы, явь была куда страшнее приторных грез. В паутине дурмана жертвы не могли лицезреть, как тонкие прозрачные щупальцы впивались в их тела, высасывая живительную энергию. Зверьки, насекомые, пресмыкающиеся чахли, превращаясь в прах, который подхватывал ветер и разносил по просторам Великой пустыни.
Простодушные смертные изредка тоже попадали в капкан. Странствуя по сыпучим барханам и петляя между ярдангами, караваны делали стоянку. Несчастные путники, обнаружившие цветок, восхищенные его ароматом и красотой, срывали его: мужчины крепили на одежду в области груди, женщины вплетали в волосы. Беднягам было невдомек, что восхитительный Самирам, сорванный со стебля, куда опаснее, чем растущий в песках: белоснежно-алый бутон, лишенный корней, продолжал жить за счет жизненной энергии, источаемой живым организмом. Караваны все чаще и чаще вставали на отдых, путников одолевал сон, верблюды и ишаки теряли силы. И спустя короткий срок очередной привал становился для странников последним. Темное облако праха сгущалось в том месте, где давеча были слышны крики купцов и погонщиков да тихий говор наложниц и жен. Товарные тюки, дорожная утварь, шатры сиротливо пылились в пустыне, утопая в песках, превращаясь в золотистые дюны.
Самирам красив и жесток! Чем больше энергии, тем дольше сохраняется свежесть. Голод приводил к увяданию, но не к смерти. Лишенный пищи цветок находит спасение в янтарной скорлупе семян, что вновь слезами богов упадут на горячий песок, дабы самум-творец, бережно взяв зерна в ладони, уложил их во влажный грунт.
Древние легенды ветхих манускриптов гласили, что существовал способ, сохраняющий цветок живым и уберегающий от гибельного аромата. Горный хрусталь. Прикоснувшись к ледяному камню, бутон погружался в минерал, подобно персидским красавицам, ныряющим в прозрачную воду купальни. Кристалл сжимал объятья, а цветок погружался в сон, продолжая мерцать и забывая об убийствах. Холодная энергия гор поглощала неутолимую жажду пустыни.
Много тысячелетий назад, когда Аллах еще не сменил старых богов и не явил смертным пророка Мухаммеда, жил в одном удивительном городе юноша по имени Омид. Людская молва утверждала, что он был прекрасен ликом, был храбр сердцем и справедлив душой, но, возможно, мифы лгут, на то они и мифы.