– Ты права, – согласилась женщина. – Это прямая обязанность Ланы и Тани. Они у нас главные газетные сплетницы!
– К сожалению, их сейчас здесь нет, поэтому я спрошу тебя. Тебе что-либо известно о визите мистера Тейлора в нашу редакцию? То, что он явился ко мне – несусветная ложь!
Моника откашлялась. Значит Эмили не в курсе, что ее бывший супруг уже второй раз за неделю наведывается в издательство…
– Да, я кое-что знаю. Мистер Тейлор, возможно, приятель нашего босса. Не стану утверждать. Это всего лишь предположение. Но! В понедельник Грегори Тейлор приходил на встречу к мистеру Барретту. Я отсутствовала в офисе, о визите журналиста мне поведали наши две болтушки.
Эмили не знала как реагировать на откровение Моники. Она предполагала, что Клайд причастен к внезапному появлению экс-супруга. Но одно дело догадываться, другое столкнуться с доказательствами лицом к лицу. Грегори Тейлор во всей красе! Теперь можно не сомневаться, что он вступил в сговор с Барреттом, бракующим все ее идеи, которые, наверняка, тот собственноручно сливал конкурентам. Затея с пари однозначно также является задумкой Грегори!
– Если ты решишь еще раз отвесить пощечину Тейлору, добавь ему одну и от меня, – твердо молвила миссис Уильямс, заметив, как гневно блеснули глаза девушки. – Мне он никогда не нравился.
– Обязательно, Моника, – Эмили кое-как поднялась на ноги, чувствуя слабость по всему телу, будто всю ночь разгружала фуру с кирпичами. – Я вернусь позже в редакцию… – пробормотала она и нетвердой походкой направилась к лифту.
– Сомневаюсь, – прошептала ассистентка редактора, вытаскивая пончик из коробки. – Приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Такое ощущение, что в этой редакции работаю я одна.
Пока мисс Хэйвуд спускалась в лифте одного из небоскребов Даунтауна, напротив ее квартиры в Санта-Монике стоял высокий и угрюмый мужчина в лиловом плаще, доходящем ему до колен. Великан сосредоточено рассматривал дверь и даже пару раз для надежности постучал. Но хозяйки не было дома, и ему никто не открыл. Зато отворилась дверь соседской квартиры, в узком проеме показалось любопытное лицо крашеной блондинки.
– Мисс Хэйвуд ушла, – осведомила она незнакомца.
Эдмонд Харланд обернулся и обнажил в улыбке кривоватые желтые зубы. Дебора шире распахнула дверь, поправила прическу, втянула живот и выпятила грудь, дабы мужчина мог разглядеть ее во всей красе.
– Эмили не говорила, что у нее такая привлекательная соседка, – расщедрился на комплимент англичанин. Мисс Симмонс, услышав британский акцент, готова была тут же броситься с объятиями на громилу, но сдержала свой порыв.
– Вы друг Эмили? – ради приличия поинтересовалась она. Хотя ей было абсолютно все равно, кем приходится британец соседке. На горизонте яркой звездой засияла новая жертва ее амбициозных стремлений. Охмурить жителя Туманного Альбиона – не дурная перспектива! Пусть он и не выглядит, как смуглый красавец, но наверняка, у него аристократические корни, а там гляди: и замок, и охотничьи угодья имеются. Почти принц!
– Именно так, – без зазрения совести соврал Харланд, – Проездом в городе, решил навестить приятельницу.
– Она сейчас, наверно, в редакции «Уикдэй Л.А.», но может в любую минуту вернуться. У нее есть привычка – сбегать с рабочего места во время обеденного перерыва и вне его.
– Ну, что же, тогда я загляну позже, – развел руками Эдмонд, стараясь изобразить разочарование.
– Обязательно возвращайтесь, – многозначительно выдала блондинка. – Кстати, я Дебора, – она протянула руку для приветствия.
– Эдмонд, – коротко представился великан и, осторожно взяв в огромную лапу хрупкую кисть мисс Симмонс, поцеловал тыльную сторону ладони. – Приятно с вами познакомиться, Дебора. И до скорой встречи.
Харланд отпустил руку девушки и тяжелой поступью спустился вниз по лестнице. Блондинка тоскливо вздохнула, глядя ему вслед. Какой учтивый и галантный образец! Возможно, с ним Деборе улыбнется счастье?
Короткая встреча Эдмонда и Деборы заняла ровно столько минут, сколько лифт доставлял мисс Хэйвуд в вестибюль. Двери открылись, и перед Эмили предстал во всей своей полноте и помятости Его Лживое Величество – Клайд Барретт!
– Доброе утро, босс! – бесцеремонно оглядев пожеванный серый костюм начальника, воскликнула Эмили, перегородив толстяку доступ к лифту. Она уже успела сбросить с себя паутину оцепенения, сменив ее на ярость.
– Доброе, доброе, – пробурчал главный редактор, не поднимая глаз в надежде, что девчонка испарится, как предрассветная дымка. Но Эмили явно не торопилась освобождать путь к кабинке.