– Вы ничего мне не хотите рассказать? – поинтересовалась девушка, заметив, как Барретт с мольбой взглянул на панель второго лифта, застрявшего на десятом этаже.
– Я вас не понимаю, мисс Хэйвуд, – отмахнулся он, стремясь обойти сотрудницу и протиснуться к спасительной капсуле.
Лицо Эмили, лишенное всяких эмоций, внезапно озарила ироническая улыбка.
– Я уточню. Не желаете ли вы мне поведать о вашей крепкой и долгой дружбе с мистером Тейлором?
Маленькие глазки испуганно забегали из стороны в сторону, а на лбу редактора выступили капельки пота.
– Какая дружба? Так деловые отношения. Я редактор, он журналист. Кое-где пересекались, – протараторил лихорадочно Барретт, с облегчением отметив, что стрелка второго лифта указывала на движение вниз.
– А вам не пришла в голову мысль сообщить мне о ваших взаимоотношениях?
– Это вас не касается, мисс Хэйвуд, – осмелел Барретт, убедившись, что лифту осталось пересечь три этажа – и заветные двери откроются.
– Еще как касается! – неожиданно рявкнула Эмили, да так громко, что тучный Барретт невольно схватился за сердце, что колотилось в груди, как бешеный маятник.
– Нет, не касается!!! – победоносно прохрипел редактор. Несмотря на свое тучное телосложение, он, как молодой козлик, вприпрыжку рванул к долгожданному лифту, грубо распихав в стороны нескольких человек, выходящих из кабины.
– Бегите, бегите, мистер Барретт. Но знайте: с пятницы я больше у вас не работаю! Наше пари расторгнуто!!! – крикнула ему вслед Эмили.
– На вашем месте, мисс Хэйвуд, я бы поостерегся раскидываться такими громкими заявлениями! – не остался в долгу толстяк. – Вы эгоистичная, заносчивая и бездарная девица! Советую вам почитать ежедневную прессу, чтобы расширить свой узкий кругозор! – Двери, наконец, закрылись, заглушив возмущенные вопли Барретта.
Развить кругозор, ладно! Что там пишут в газетах, о чем она не знает?
Эмили дрожащей рукой достала из сумки смартфон и, открыв поисковик, сделала запрос на все электронные газетные издания Л.А.
Мисс Хэйвуд надеялась увидеть на страницах ежедневных газет очередную оду, посвященную ее тщеславному бывшему муженьку, но ее ждал менее приятный сюрприз. Внимание девушки привлек заголовок, повествующий о вчерашнем происшествии в Чайнатауне.
День предвещал быть куда хуже предыдущих. Ко всем прочим неприятностям прибавилось и несчастье, случившееся с Арифом Гафури. Теперь Эмили чувствовала себя не только униженной Грегори и Барреттом, а также брошенной Джинном, но и виноватой перед Рашидом.
Ожидание подобно смерти! Но если ты бессмертная волшебница, проклятая богами и жаждущая поскорей обрести свободу, то ожидание превращается в бесконечные мучения! Лейла ненавидела ждать! Она прекрасно знала на горьком опыте, что каждая секунда может быть решающей! Однажды она поплатилась за свою беспечность – надеждой, возложенной на завтрашний день.
Сейчас, томясь в засаде, в арендованном автомобиле, вместе с огромным британцем она еле сдерживала себя, чтобы не выскочить из машины.
– Уже пора приступить к делу, – процедила она сквозь зубы.
– Si non caste, tamen caute, – невозмутимо продекламировал Харланд.
– Твои познания в латыни, конечно, восхищают, но какая к черту осторожность! – воскликнула Лейла. – Мы что, по-твоему, собираемся забраться в логово льва?
– Не стоит недооценивать противника, – безмятежность в британце бесила до неистовства.
– Из какой казармы наемников Грегори тебя выискал?! – проворчала Лейла. Она и в одиночку смогла бы провернуть операцию! Но нет, Тейлор приставил к ней великана, блистающего умом и перестраховывающегося по каждому поводу.
Из подъезда, виляя бедрами, выпорхнула Дебора и, сев в такси, укатила в неизвестном направлении.
– А теперь мы можем заняться нашей проблемой? – издевательски поинтересовалась Лейла.
– Блондиночка покинула линию огня, – довольно произнес Харланд. – Путь свободен. Приступаем к выполнению миссии.
– Благодарю за разрешение, мой генерал, – в голосе волшебницы прозвучал сарказм, но Харланд проигнорировал издевку.
– Пожалуйста.
Лейла вышла из машины, громко хлопнув дверью. Решительной походкой она направилась к дому, где находилась квартира мисс Хэйвуд. Эдмонд проводил ее насмешливым взглядом и лишь, когда дама скрылась за дверью подъезда, неторопливо покинул автомобиль. Мистер Тейлор допустил огромную ошибку, отправив нетерпеливую даму сопровождать британца. Харланд работал всегда один. В опасных ситуациях он мог рассчитывать только на себя. А сейчас, случись непредвиденное, придется спасать от неприятностей не только свою английскую задницу, но и напыщенную красавицу.