Взяв заветные ключи, фотограф медленно выдохнул воздух из легких. Первый шаг сделан. Осталось завести автомобиль и съездить к разгромленному магазину.
Джинн видел многое на своем веку: падение великих империй, сломленных под натиском жестоких армий и амбициями полководцев, разрушительные последствия Второй мировой войны, не только унесшей миллионы жизней, но и оставившей неизгладимый отпечаток на лице земли. Он созерцал развалины городов, пострадавших от терактов и бомбежек, осознавая, что смертные не так далеко ушли от джиннов в своих стремлениях обладать безграничным мировым господством. Но свидетелем чего бы ни был волшебник, до этого момента оно было несравнимо с картиной, которую ему пришлось лицезреть в квартире Эмили.
Хаос в миниатюрном варианте, творящийся здесь, был делом рук пустынного смерча, не иначе. Все верх дном! Мебель, утварь, книги, разорванные подушки, диван, отодранный от пола палас.
Чародей не мог предположить, что его отсутствие повлечет такие последствия. Добровольно разнести собственный дом в пух и прах? Эмоции, видимо, зашкаливали!
Джинн осторожно прошел в гостиную, ощутив, что его нога наступила на что-то мягкое. Он опустил глаза. Его правый ботинок удобно устроился в тыквенном пироге, бесхозно валяющемся на полу. Аккуратно ликвидировав с обуви десерт, волшебник двинулся дальше, с неподдельным изумлением оглядывая развалины былого уюта.
Из спальни доносился шум и тихое попискивание. Волшебник опасливо открыл дверь. Мэгги пулей вылетела из комнаты, раздраженно шипя, и скрылась на безопасной территории, то есть на балконе. Джинн заглянул в спальню. Здесь тоже побывал ураган. Одежда ворохами разбросана по всему периметру, постельное белье смято. Матрас разодран, словно на него напал голодный дикий зверь, мечтающий полакомиться потрохами. В углу комнаты лежал открытый и включенный ноутбук, которым, видимо, решил воспользоваться смертоносный ветер, дабы узнать направление воздушных масс. Наверняка, «смерч» интересовался и метеосводкой.
Джинн поднял компьютер, взглянув на экран. Лэптопом пользовались недавно, он не успел войти в спящий режим, а значит, не нужно вводить пароль. Любопытство заставило чародея опуститься на травмированный матрас и заглянуть в священный ларец Эмили Хэйвуд. На мониторе красовался кувшин. Волшебник нахмурился. Текст под фотографией сосуда вовсе заставил его лицо помрачнеть. С каждым прочитанным словом пронзительно-голубые глаза становились ярче. Закончив чтение, Джин стиснул зубы, а в его зрачках полыхнули электрические искры.
– Люди не меняются. Они, как и много тысячелетий назад, во всем ищут свою выгоду, боясь продешевить… – отрешенно прошептал он. Волшебник положил ноутбук на нещадно распотрошенную кровать и вышел из спальни.
В гостиной, на ножке перевернутого журнального столика, джинна терпеливо дожидался кувшин, издевательски поблескивая пресловутыми символами.
– Обернись прахом! – громогласно воскликнул джинн и, схватив надоедливый сосуд, швырнул его в открытое окно. Он знал, что уничтожать посудину бессмысленно. Через некоторое время кувшин вернет себе прежнюю форму и будет подстерегать волшебника, напоминая о проклятье.
День у Деборы Симмонс не задался, если, конечно, не считать случайной встречи с британцем. Прослушивания она провалила, да еще ее угораздило поскандалить с жюри. Она так старалась, а эти напыщенные шоумены рассмеялись ей в лицо, заявив, что никогда ранее не видели такой бездарной актрисы. Самоуверенная блондинка не осталась в долгу, излив на головы судей тонну ругательств. Естественно, вход в данную киностудию теперь для нее был закрыт. Повезло, что они не вызвали полицию.
В данную минуту Дебора возвращалась домой по Айдахо-авеню, жалуясь по телефону на свою никчемную жизнь отцу, находящемуся на Гавайях. Старый похотливый лис отправился в медовый месяц со своей пятой женой и, наверняка, намеревался в скором будущем одарить дочурку и Фила маленьким братишкой.
– Почему? Почему до меня нет никому дела? Если бы ты захотел, то мог бы мне помочь в продвижении по карьерной лестнице! Ты только обещаешь! Умоляю, позвони своему другу из Универсал. Может, он сможет меня куда-нибудь пристроить?
Тихий свист, прорезавший воздух, не вызвал у Деборы опасений, а зря. Через несколько секунд на ее светлую голову, обрамленную крупными локонами, с треском опустился глиняный кувшин. Ударившись о череп девушки, он разлетелся по сторонам тысячами осколков. А блондинка? А блондинка рухнула без сознания, распластавшись, как морская звезда на тротуаре. Телефон вылетел из ее рук и весьма удачно угодил под колеса проезжающего мимо автобуса, превратившись в бесполезный металлическо-стеклянно-пластиковый блин.