— Ну чего ты так вздыбился? Не понимаю, на что ты так реагируешь?
— На меня он так реагирует! Уже, кстати, не первый кот! Но таких смешных котяр я еще не видал!
Нутро Максима неприятно похолодело. Он осторожно глянул туда, откуда прозвучал голос, и увидел перед собой едва заметный силуэт, парящий над полом. Парень вжался в кресло, ощущая дробные толчки в грудной клетке. В горле пересохло, а тело стало ватным. Таким беспомощным парень еще никогда себя не чувствовал. Но все же решил не рисковать и немного подождать, прежде чем начать действовать.
— Я, — силуэт протянул руку и сразу одернул ее, увидев, как побелело лицо хозяина квартиры, а на лбу выступила крупная рельефная вена. — Вы боитесь?
Макс, словно окаменев, прижал Бартоломея к себе, который все еще продолжал вопить.
—Ты, блядь, что еще за фонарь такой?! — выдавил из себя Макс.
— Попрошу без оскорблений, — призрак плавно опустился на пол. — Я вас не оскорблял и прошу меня не унижать. Сам не знаю, как тут оказался.
— Не подходи! — Макс выпучил глаза, заметив, что существо пытается приблизиться.
— Я не причиню вреда, — мягко произнес призрак. — Меня зовут Андрей и мне семнадцать лет… было. Как тут оказался — не знаю. Я просто летел по своей улице и меня как будто куда-то отнесло. Открыв глаза, я увидел твоего странного кота…
— Он не странный, он нормальный кот! — нервно проворчал Максим, все еще пытаясь отойти от ужаса. — П-п-просто я над внешкой его поработал.
Максим глубоко вдохнул и выдохнул, не дело так нервничать, надо успокоится и попробовать разрулить ситуацию самостоятельно.
— Что тебе нужно? — произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово. — Если упокоить, то ты не по адресу. Церковь неподалеку, легко долетишь.
Призрак, услышав эти слова, заволновался и начал летать от одной стены к другой, проходя сквозь предметы. Очевидно, ему не хотелось, чтобы его упокоили. Он взглянул на мужчину и внимательно начал рассматривать его дреды, собранные на затылке, полотенце на бедрах, татуировки и худощавое телосложение.
— А девушки тебя, наверное, из-за внешнего вида не любят, раз кота завел себе, ой…
— Мне двадцать пять лет, — неожиданно даже для себя разозлился тот, — и я уже столько девчонок сменил, что не сосчитать, понял! А кота я подобрал на улице, жалко его стало. Сопляк-учитель нашёлся...
— Понятно, — опешил призрак, — но я случайно это сказал, просто случайно, и…
— А может, перестанешь висеть передо мной пятном и покажешься?
Андрей снова засуетился, и на призрачном лице его читалось то смущение, то сомнение, глаза бегали из стороны в сторону. Лоб его нахмурился, и, похоже, призрак даже поднатужился.
— Все, достаточно, я тебя вижу, — Максим кинул пустую банку из-под пива в мусорное ведро возле двери.
Он успел внимательно рассмотреть мальчишку: у него был курносый нос и кучерявые бледно-рыжие волосы, много веснушек на лице и худощавое телосложение. За его спиной висел рюкзак. Левая половина тела парня была изуродована: рука оказалась сломана в двух местах так, что видны были кости. Но даже будучи в таком плачевном состоянии, мальчишку это мало волновало и, наверняка, ему это не доставляло катастрофических неудобств.
Максим захотел узнать, что произошло и как именно мальчик стал призраком, да еще таким энергичным. Поэтому он немедленно начал расспрашивать Андрея.
— А ты помнишь вообще, что случилось и почему ты сейчас в таком состоянии? Что ты делал перед тем, как с тобой такое произошло? — Максим говорил осторожно, не желая провоцировать незваного гостя.
— Дядя, я не ребенок, задавайте вопросы нормально! — он обиженно тряхнул полупрозрачной головой.
— Я тебе не «дядя»! — отрывисто произнес Максим, а затем добавил, — Макс.
— Хорошо, я понял, простите, — мальчик задумался. — В тот день я возвращался со школы довольно поздно, одиннадцатый класс — это вам не «хухры-мухры», учеба, ЕГЭ, поступление и все такое. Помню, шел по обочине, а потом «хлоп»! Резкая вспышка жжет глаза! Я жмурюсь, а потом… То, что я увидел не передать словами, такая жуть…
— Так, все, хорош, вижу, что тебе тяжело об этом рассказывать, — Максим устало вздохнул, но взволнованный голос мальчишки продолжил:
— Подождите, Макс. Можно я хоть вам все расскажу? Мне плохо от того, что меня никто, кроме котов, не видит и не слышит! А тут вы… Мне здесь не так одиноко.
— Ладно, продолжай, а там что-нибудь придумаем.
— Когда я открыл глаза, то увидел машину скорой помощи и полицию, было очень шумно. Когда приблизился, разглядел автомобиль, слетевший в кювет, и себя… Меня откинуло в кусты. Внешне я себя даже и не признал сразу, левый бок раскурочен не слабо, про ногу я вообще молчу: ей досталось сильнее всего. Вокруг тела кровь, весь снег красный. Я все видел и слышал, но как в кошмаре, не мог с места сдвинуться! Меня силой тянуло за телом. И когда в реанимации что-то вкололи в мою руку, меня отшвырнуло, и я больше не смог приблизиться к себе. Не знаю, мертв я или в коме, но если можешь — помоги мне.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — Максим поднялся с дивана и пошел на кухню, призрак послушно полетел за ним. — Но перейдем к насущному: чего тебе хочется?
— Я не знаю, чего мне хочется, просто не знаю. Не беспокойся, нахлебником не стану, просто пока потребности в пище и во сне я не чувствую, двигать предметы и прочую муть не буду, да и не умею. Все, что могу, это проходить сквозь предметы и болтать, ну и котов пугать.
— Смотрю, ты не очень-то полезный призрак.
— Можно меня звать по имени и не упоминать, что я призрак.
— Хорошо. Слухай, Андрей, я, конечно, устал с работы, но нужно познакомиться, должен же я знать, кто у меня тусуется, — Максим достал из холодильника литровую коробку сока.
— А что именно тебя интересует? — Андрей попытался сесть, но у него не получилось, он продолжал парить даже над стулом. — И не ожидал я, что взрослый мужик пьет после пива сок.
— Воспитывать меня — нос не дорос, понял? Привычки у тебя были? Увлечения? Давай кратко и по сути.
— Если кратко, то я отзывчивый и позитивный, у меня много друзей… было. Увлечения... Ну, я учусь, вернее учился и хотел поступить на ветеринарного врача… а, нет, это не увлечение, а желание. Ну, я люблю петь, у меня есть голос, близкий к лирическому тенору, но пою я, в основном, разные хитовые песни, но перед публикой никогда не выступал.
— Умеешь петь? Уже неплохо.
— Не веришь? Могу сейчас спеть, надо?
Максим отставил коробочку сока и вышел из-за стола, поманив призрака следовать за ним. Открыв темно-коричневую дверь, ведущую в спальную комнату, подошел к барабанной установке. Не слушая вопросов Андрея, он нашел свои палочки и сел за барабаны, теперь внимательно взглянул на призрака и сказал:
— Какую ты песню знаешь? Давай я на барабанах настучу, а ты споешь.
— А как же соседи?
— Да по хер на них, они вчера трахались и своими воплями спать мешали, вот я и отыграюсь, — он хитро взглянул на Андрея.
— Ну ладно, отлично знаю песню КиШ — Марионетки.
— Давай Марионеток, — Максим начал стучать по барабанам, проверяя их.
— Когда начать?
— Слушай музыку…
Максим начал медленно стучать по барабанам, попутно вспоминая ноты. Он облегченно вздохнул и начал вступление песни, слушая в голове гитару. Вот только его удивлению не было предела, когда мальчишка своим юным голосом начал петь первый куплет: