— А ты, значит, истину мне поведаешь? — недоверчиво усмехнулась я.
— Не я, — пожал плечами незнакомец, игнорируя мой тон. — Ты сама все поймешь. Я лишь дам тебе то, что поможет это сделать.
— Я надеюсь обойтись и без твоей помощи.
— Почему? — наивно спросил он, с удивлением глядя мне в глаза.
— Откуда мне знать, кто ты такой? Может, ты мне сейчас отраву подсунешь или еще чего-нибудь в этом роде. И вообще, с чего я должна доверять чужому человеку… или кто ты там…
— А тем, кого ты называешь друзьями, доверяешь?
Я не ответила. Потому что нечего было. Мужик-то прямо капитан Очевидность.
— Так чем я хуже? — обезоруживающе улыбнулся незнакомец.
И только я уже готова была согласиться, как у него за спиной выросли двое здоровых амбалов с безумными, налитыми кровью глазами. И, судя по поведению, моего собеседника они не видели.
— Глупцы, — сквозь зубы прошипел бородач, но не сдвинулся с места, с легкой досадой поглядывая то на них, то на меня. Кажется, заступаться не входило в его планы…
Я вскочила и дернулась влево, но один из них тут же преградил мне дорогу. Степь расплылась, поменяла цвет, и мы снова оказались там, где я была изначально. Полагаю, что находились здесь все время, просто в какой-то извращенной реальности.
Скамейка на остановке угловая, так что бежать в другую сторону было бесполезно. Мне бы все равно пришлось огибать ее, а это время. Оставалось только пятиться… Из рукавов этих психопатов выскользнуло по ножу с белой рукоятью. На блестящих лезвиях красовались какие-то непонятные символы или изображения. Кажется, мне пришел…
Не издавая ни единого звука, враги двинулись ко мне. Беспомощно оглянувшись на нового знакомого, я заметила хищную ухмылку, исказившую его губы, и выжидающий взгляд. Да он прямо торжествует, скотина.
Один из нападающих схватил меня за волосы и опустил на колени. Задним числом я отметила, что попала ногами прямо в небольшую лужу. Легким движением он сильно дернул вниз, заставив меня откинуть голову назад, а второй поудобнее перехватил нож. Я почувствовала, как острие коснулось моей кожи под мочкой левого уха. Вдруг бородач вскочил с места, склонился рядом и впился неотрывным взглядом в мое лицо. «Дебил, что ли? — подумалось мне. — Или у него «фетиш» такой?»
Так и не видя человека в серых одеждах, эти психи переглянулись, кивнули другу и… Прежде чем второй успел замахнуться, он вдруг упал и задергался. А потом тот, кто держал мои волосы, выпустил их и тут же отлетел на пару метров. Быстро обернувшись, я увидела только широкую спину Илая и его скользящую звериную поступь. Он шел к валяющемуся на земле противнику. В тот же момент кто-то вложил нечто холодное и гладкое в мою ладонь, и бархатный голос торопливо зашептал на ухо:
— Когда надоест быть несведущей, когда захочешь узнать правду о себе, возьми то, что я тебе даю, и крепко сожми. Запомни это. Слышишь меня?
Я тупо слушала, глядя на открывшееся моему взору тело первого здоровяка. Того самого, который держал меня за волосы. Изо рта несостоявшегося убийцы торчала белая рукоять, а от затылка текла темно-красная струйка. Широко раскрытые глаза застыли и потускнели, глядя вверх. Повернувшись назад, чтобы узнать судьбу второго психа, я снова увидела Илая. Он был уже в шаге от меня. Его ненавидящий, холодный и слегка удивленный взгляд смотрел мимо. На бородача, который все еще стоял позади меня.
— Ты?! — воскликнул он и, брезгливо поморщившись, зло сузил глаза.
Незнакомец в сером надменно улыбнулся и не ответил. Пока они были заняты, я в страхе забилась в угол скамейки.
— Сам явился, значит, — холодно произнес фирион. — Видимо совсем все плохо у Вездесущего. А?
— Не забывайся, щенок! Маловато сил у тебя, как ни старайся. Даже я раздавлю тебя, не заметив. А ведь я лишь капля из океана. Осторожнее, звереныш, папочка может не успеть. Да и станет ли ради такого слабака?
— Попробуй, пока его нет, — почти нежно предложил сын Бассарея.
— Стоит ли руки пачкать о грязную кровь? Смотри, как бы свои от тебя не избавились. Ты ведь им как гусеница в чаше с вином. Позор богов! Ошибка вечно пьяного папаши!
— Меньше текста, — усмехнулся Илай. — Что тебе нужно от нее?
— Ничего, — невинно захлопал ресницами бородач. — Вопрос в том, что нужно ей.
Одним прыжком Илай оказался рядом с ним и схватил за грудки.
— Что ты сделал?!
В тот же момент мой защитник был отброшен на землю и упал рядом со вторым трупом. Нож валялся рядом с телом, а изо рта красноглазого амбала плавно спускалась полоска какой-то коричневой пены. Убитый лежал на боку в какой-то неестественной позе, один его глаз был закрыт, а второй смотрел прямо на меня. Я с ужасом отвела глаза и переключилась на Илая. Что-то светящееся, длинное и быстрое метнулось из его ладоней и ударило в грудь врага. Теперь упал бородач, а уже через мгновение фирион склонился над ним, с безумным бешенством потребовав: