― Даже будучи в своём истинном облике я смогу спокойно защитить Эйко, ― добавил сердито Рейджи.
― О, ты наконец-то вспомнил, что в истинном облике ты в разы сильнее, чем в человеческом обличие, ― усмехнувшись, сказала Инари.
― А я и не забывал, богиня.
"Хоть мне и страшно, но одновременно и любопытно узнать, как же он выглядит в своём настоящем облике. Решила, что не закричу, даже если он похож на самого дьявола с рогами и копытами.
― Хватит разговоров, принимай свой первородный облик, твоё наказание вступает в силу с этого момента, ― сурово произнесла Инари. Уверена ты всеми силами старался не допустить, чтобы мико увидела тебя таким, но ничего не поделать, такова божья кара, то есть моя, ― тихий смешок послышался со стороны каменного трона Инари.
"Вот же, зараза, ещё и потешается над ним, не прощу её, ― негодовала мысленно, сжимая кулаки с такой силой, что ногти болезненно впивались в ладонь.
Рейджи отходит от меня так далеко, насколько позволяет размер святилища. Мне даже показалось, что это место стало бездонным и даже увеличилось в размере. Наверное я просто устала. Поэтому неотрывно следя за хранителем медленно опустилась на каменный пол.
Смотрю на него и слёзы наворачиваются. Так и хочется крикнуть: "Не заставляй себя!", но не могу и слова вымолвить, да и дышать кажется становиться труднее, видимо это сказывается моё волнение перед неизвестностью, которая ждёт меня с минуты на минуту.
Вот Рейджи делает глубокий вдох и закрывает глаза, а огромное белое облако поглощает его в одночасье. Всего секунда и оно рассеивается, являя моему взору огромных размеров серебристого лиса с отметиной голубого цвета в виде какой-то руны посреди его лба.
Смотрю и не могу оторвать взгляда от этой красоты, а с моих губ срывается восторженный вопль:
― Какая прелесть! И вот этого прекрасного лиса ты скрывал от меня?!
Он напрягся, но так и не посмотрел на меня. Я же осмелев бегом добралась до того места где он стоял и провела своей ладошкой по боку хранителя в облике лиса неторопливо пропуская серебристую шерсть сквозь пальцы, а потом нежно погладила его нос, потому что только до него смогла дотянуться лишь потому, что Рейджи опустил голову:
― Какой же ты красивый лис-сама, ― прошептала.
Хранитель так удивился моим словам, что резко распахнул свои янтарные глаза и с недоверием посмотрел на меня.
Мне оставалось лишь улыбнуться, глядя на сменяющиеся эмоции на его лисьей мордочке. Даже и не предполагала, что звери и такое умеют.
Он открыл пасть, собираясь, что-то сказать, но я его опередила, обращаясь к восседающей на троне со скучающим видом богине:
― Инари-сама, раз наказание вступило в силу, позвольте нам уйти и думаю нам с Рейджи лучше вернуться в свой храм в Айре.
― Конечно, вы можете идти, и возьмите с собой Кими, она поможет тебе обучиться равноценно использовать духовные силы.
― Благодарю, ― ответила я сдержанно.
На пороге своего святилища, богиня предупредила нас:
― Уходить вам нужно сейчас, а я прослежу, чтобы ни одна живая душа в моём храме вас не увидела.
Низкий поклон стал нашим ответом божеству.
― Забирайся и пошли, ― предложил Рейджи ложась на каменные плиты у святилища.
Я осторожно начала взбираться на его спину, а он видимо решил чуть помочь мне в этом не лёгком деле, поэтому обхватил мою талию одним из хвостов, легонько подбросив вверх. Приземлилась, как раз ему на спину.
Устроившись поудобнее заявила:
― Трогай мой верный конь…
Рейджи фыркнул, стараясь подавить смех, а я рассмеялась от души.
― Держись крепко, ― предупредил он, ― иначе упадёшь, а ловить тебя не стану.
Вняв его просьбе ладошками крепко вцепились в шерсть на холке.
Минуя множественные ступени, ведущие от святилища, он свободно летел над ними. Ступил своими мощными лапами на землю перед вратами в храм, где уже с небольшой котомкой ждала нас Кими.
Дождавшись, когда мы обе устроимся на нём поудобнее, разогнался и впрыгнув на красные ритуальные врата, взмыл в небо, держа курс в сторону Айры. Всю дорогу мне казалось будто бы парю на серебристом воздушном облаке. Только ближе к вечеру мы наконец-то приземлились во внутреннем дворе нашего храма.
Рейджи
Ближе к вечеру я наконец-то добрался до Айры. Приземлившись во внутреннем дворе храма, подождал пока сестрёнка спуститься с моей спины. Второго седока, то есть намертво вцепившуюся и почти распластавшуюся на мне спящую мико будить не стал.
Вошёл в её комнату и улёгся на татами рядом с футоном, который временно позаимствовала Кими для себя. Эйко, мирно посапывала утопая в моём меху и что-то невнятное бормоча во сне. Для верности прикрыл её своими хвостами. Прикрыв глаза провалился в блаженный сон.
Видимо я так вымотался морально за этот долгий день, что совершенно забыл о ещё юном хранителе моей сестрёнки. Вспомнив о нём едва не подскочил, но тихое бормотание Эйко остановило меня.
Медленно повернул голову сначала в сторону двери. Именно там в облике лиса спал Юки ― всё ещё являющийся учеником клана лис — хранителей. Только сдав сложный экзамен по взаимодействию с будущей мико, он получит статус полноправного хранителя Кими.
Но в данный момент проблема в том, что пока Кими обучает Эйко правильному использованию духовной силы, этот мелкий лисёныш будет путаться у меня под ногами. От досады едва не заскрежетал зубами.
Утро началось с оглушительного вопля Эйко. Несусь на крик, едва вписываясь в поворот и торможу по деревянному полу своими острыми когтями, прямо перед открытыми дверьми в комнату мико.
Там укутавшись в одеяло у дальней стены сидит моя мико и сверлит взглядом Юки, который всего лишь принёс завтрак по просьбе моей сестры.
― Рейджи! ― слышу радостный голос Эйко, которая сбросив одеяло со всех ног бежит мне на встречу.
Сокращаю расстояние проделав лишь два размашистых шага.
Сажусь перед ней на задние лапы и меня тут же крепко обнимают за шею, прошептав на ухо:
― Кто этот парень?
― Это…
Меня вновь перебивают.
― Я же говорила, ―шипит недовольно, не хуже змеи, ― мне не нужен никто кроме тебя…
От этого двусмысленного заявления Эйко, моё сердце пропустило удар.
― Пхе… ― фыркнул я, ― не перебивай старших…
― Извини Рейджи, ― пролепетала она, утыкаясь лицом в мою шерсть.
― Так вот этот паренёк, будущий хранитель Кими, а пока всего лишь ученик клана лис — хранителей.
― Меня зовут Юки, ― представился он первым
― Рада знакомству, Юки, я Эйко… умолкла на полуфразе, поднимаясь с татами.
― Она мико в этом храме, ― внёс свою лепту и я.
― О, все здесь, ― раздался от двери голос Кими, ― а я уже гадала куда все пропали.
― Кими, ты же позавтракаешь со мной? ― поинтересовалась моя мико.
Сестрёнка посмотрела в мою сторону, ожидая моего решения.
Я молча растянулся на татами позади Эйко.
Отчётливо видел, как малец выбежал из комнаты. Явно пошёл за порцией еды для Кими.
Отвык от чьего-либо присутствия в храме за столько лет одиночества. Такое чувство, что непрошенные гости вторглись на мою территорию, но ничего не поделаешь, придётся терпеть и привыкать к их обществу.
Сразу после завтрака Эйко попросила Кими научить её правильно распределять свою духовную силу, чтобы вновь не навлечь гнев Инари на голову своего хранителя, то есть меня.
Весна уже в самом разгаре. Устроившись вместе с Юки, прибывать в его компании мне меньше всего хотелось, в тени деревьев, растущих во внутреннем дворе храма, наблюдали за нашими мико, которые усевшись на циновке из рисовой соломы медитировали.
Сколько времени прошло не знаю, но вскоре голова мико коснулась моего бока. Прикрыв глаза, позволила тёплому весеннему ветерку обдувать ей лицо и разевать выбившиеся из хвоста пряди волос.