Стоило лишь прозвучать гонгу, знаменовавшему своими ударами полночь, как послышался странный не то рык, не то завывание со стороны амбара. А во дворе в тоже время зашелестела трава и послышались странные перешёптывания, притаившихся аякаши.
Они обозначили своё присутствие наблюдая за нами издали. Их светящиеся алым светом глаза бросали в дрожь Кими с Эйко, а я спокойно стоял между ними ожидая действий с их стороны.
Долго ждать не пришлось. Деревянные подмостки затряслись от громкого топота. Мы все подскочили, Кими с Эйко держали луки наготове, а Юки вытащил из ножен свою катану.
Я же, окинув беглым взглядом всю территорию двора пришёл к выводу, что нам всё-таки стоит разделиться. Сестрёнку с её будущим хранителем отправил разбираться с мелкой нечестью, а как справятся вернуться к нам с Эйко подсобить.
Мико взобралась мне на спину, и я со всех лап понёсся в сторону амбара где свирепствовал огромный монстр.
― Какой огромный! ― воскликнула Эйко прижимаясь плотнее к моему боку.
― Соберись. Я придержу его, а ты стреляй. Поняла?
― Ты точно уверен, что я смогу?! ―уточнила с сомнением в голосе.
― Сможешь, ― крикнул, убегая на встречу монстру, ― заряди наконечник крупицей своей духовной силы.
Отпружинил от земли и кинулся на отвлёкшегося на что-то крупного аякаши.
― Стреляй― рычу я, всем своим весом сдерживая это чудовище
― Отойди, чуть в сторону или я и тебя стрелой задену.
― Хватит болтать и стреляй уже.
― Потом не жалуйся, что мех подпортила
― И не собираюсь
Слышу слетевшие с уст Эйко слова:
"Изгнание!"
А следом последовал свист летящей стрелы.
Дождался, когда стрела коснётся чудовища, тогда и отскочил в сторону. Жуткий рык разнёсся по всему двору поместья. Яркий свет вспыхнул окутывая и истребляя злобного аякаши. Только вот видимо я отскочил недостаточно далеко, потому что очищающий духовный свет моей мико, коснулся и меня. И я начал медленно преображаться из своей истинной формы в человеческую.
Радостный вопль несущейся ко мне со всех ног Эйко, был мне подтверждением
― Рейджи стал прежним…
Чуть присел, чтобы ей было легче обнять меня. Да и сам обнял в ответ. В такой кромешной темноте никто нас не заметит. И это радует. Это же Япония, а не тот мир из которого пришла Эйко. Поэтому только сегодня позволю ей такие вольности, как наши с ней объятья, которые допустимы лишь среди членов семьи. А мы ею не являемся.
Спустя несколько минут слышу шёпот:
― Рейджи, держи меня…
Эйко медленно начала оседать в моих руках. Крепче прижав к себе услышал ровное дыхание. Вот же бедовая мико взяла и бессовестно уснула.
Подхватил на руки и понёс в ту сторону где нас дожидались Кими с Юки.
Они одновременно с нами изгоняли мелкую нечисть, которая неистовствовала в этой части внутреннего двора поместья наместника, творя мелкие пакости хозяевам дома и их слугам.
Эйко
После того, как выпустила стрелу в монстра, события смутно помню. Мне показалось, что стрела, сдобренная моей духовной силой задела своим сиянием и моего хранителя. А ещё до чёртиков смущали обрывочные воспоминания о том, как мы с ним обнимались, когда он вновь смог принять свой человеческий облик.
От всех этих странных событий резко проснулась и осмотревшись по сторонам, разочарованно вздохнула. Рейджи в своём истинном облике наблюдал за мной, устроив свою мохнатую голову на передних лапах.
Взяв его морду в свои ладони, пытливо заглянула в его янтарные глаза надеясь найти там ответы на мои обрывочные воспоминания. Не выдержав его проницательного взгляда глаза в глаза, поинтересовалась:
― Ты можешь изменять своё обличие?
Подперев голову лапой ответил вопросом на вопрос:
― Хочешь знать?
― Не хотела бы не спрашивала, ― огрызнулась в ответ
Хмыкнув, обошёл меня по кругу. Остановившись за спиной аккуратно положив свою мордочку на моё плечо, негромко произнёс своим глубоким гортанным голосом:
― Всему своё время.
Ощутимо так шлёпнув меня по попе своими хвостами покинул комнату
― Вредина, ― крикнула в след.
Ответом мне стал его глубокий смех.
"Да, он надо мной потешается", ― возмущённо бормотала себе под нос.
После оплаты нашей работы и сытного завтрака, мы втроём отправились в обратный путь, отказавшись от предложения хозяина поместья отправить нас с Кими обратно в паланкине. Отказ мотивировали тем, что погода прекрасная и хотелось бы прогуляться, а там мы сами найдём способ, как добраться до Айры.
Токагава-сан не стал настаивать, а мы поспешили покинуть его поместье.
Изрядно удалившись от поместья наместника, Рейджи внезапно крепко спеленал меня по рукам и ногам своими хвостами и с рычащими нотками в голосе назидательно произнёс:
― Я на тебя неимоверно зол, достопочтимая мико, ― янтарные глаза так недобро сверкнули.
Сглотнув подступивший к горлу ком всё же уточнила:
― Какая муха тебя укусила?
― Ненавижу быть чьей-либо мишенью, знаешь ли…
У самой шей почувствовала его тёплое дыхание и громкое клацанье зубами. Испугавшись его укуса дёрнулась в сторону, но разве тут вырвешься из мощного захвата его хвостов. Вот и у меня ничего не получилось
― Так что, когда соберёшься стрелять в следующий раз глаза держи открытыми, ― отчитывал он меня.
― Я бы с радостью так и сделала, но не могу сконцентрироваться с открытыми глазами, ― огрызнулась в ответ.
Хранитель поднял вверх свою лапу, а я зажмурилась в ожидании увесистого такого удара. Мои ожидания не оправдались. Его лапа с острыми когтями аккуратно прошлась по моим волосам, расчёсывая их словно гребнем.
― Так учись, чтобы в следующий раз случайно не промахнуться мимо аякаши.
Хватка его хвостов резко ослабла.
― Без тебя знаю, сенсей, ― проворчала недовольно.
Моё ворчание он пропустил мимо ушей.
― Но не смотря на мелкие погрешности, в целом ты отлично справилась. В качестве награды сам доставлю тебя в Айру.
― Премного благодарна, лис-сама, ― ответила с поклоном.
― Забирайся, ― ответил Рейджи ложась на землю и подставляя мне свой внушительных размеров бок.
Юки положив свои руки на мою талию с обеих сторон, ловко поднял меня вверх и взгромоздил на спину Рейджи. Увидев его недовольную мордашку и злобный оскал направленный в сторону Юки, едва не прыснула со смеху, но уткнувшись лицом его шерсть подавила смех.
"Он, что ревнует?", ― мелькнул странный вопрос в моей голове, ― да, нет, такого не может быть, ― убеждала сама себя, ― видимо просто не в духе с самого утра.
Хорошо, что крепко держалась за его роскошную серебристую шерсть иначе бы точно свалилась с его спины, когда он без предупреждения внезапно взмыл в небо.
Эйко
Кими пробыла у нас ещё некоторое время, обучая меня нескольким важным заклинаниям для борьбы, или вернее сказать усмирения злостных аякаши. Мы за это время успели с ней подружиться. Эта милая лисица мне очень симпатизировала.
Но как обычно всему хорошему приходит конец. Вот и пребывание Кими в роли моего временного наставника истекло. По велению Инари, она вернулась в главный храм Нары. Как только обе лисы скрылись за облаками, уловила некий вздох облегчения, сорвавшийся с уст моего хранителя.
Оттачивая свои навыки в стрельбе из лука, обучаясь у Аяне плетению ловца-снов не заметила, как наступило лето.
А значит уже прошёл целый год с того момента, как я попала в эту эпоху. Но теперь меня не тянет домой, видимо смирилась с тем, что никогда туда не попаду, а поэтому нужно приспособиться к новой жизни здесь в Айре.
Сегодня Аяне внемля моей просьбе обучить разбираться в лекарственных травах, повела меня в прилегающий к деревне лес. Рейджи как обычно неустанно следовал за мной по пятам, куда бы я не отправилась. Словно телохранитель, нанятый для охраны высокопоставленной персоны ― то есть меня.