— Просим прощения за задержку, — обратился ко мне мужчина с шикарной бородой. — Вы первый пассажир с таким сертификатом, нам нужно было удостовериться.
Я покивала, демонстрируя полное понимание.
Заново заполнить анкету с указанием рейса оказалось делом пяти минут. Еще пару-тройку раз заполню — и буду помнить все ответы наизусть!
Эта поездка когда-нибудь закончится или нет?
Вернувшись к стойке, я показала молодому человеку файл в телефоне, потом снова паспорт, потом снова сертификат, потом… шутка. Спросили только анкету.
Объявили посадку на рейс.
Послав Джо короткое «Все нормально, вылетаем», я с облегчением устремилась к самолету. Длинный подвижный коридор привел меня к уже знакомым улыбчивым стюардессам.
Телефон отчаянно булькнул в последний раз, прощаясь с местным вайфаем.
«До встречи, Ани».
7
И все еще за восемь дней до…
Я узнала его сразу же, как увидела. Он стоял совсем рядом и обернулся, словно почувствовал, что я смотрю на него.
— Привет, я Ани. Приятно познакомиться. Извини, что пришлось столько ждать, — я торопливо приблизилась, стремясь скрыть волнение.
— Джо.
Неловкий поцелуй в щеку, и он поспешно ухватился за ручку моего чемодана. Я едва успела убрать ладонь. Мимолетное касание, но кровь почему-то прилила к щекам.
— Я вызвал такси. Пойдем?
Я торопливо кивнула. С большим трудом развернув мой багаж на непослушных колесах, он жестом показал, куда идти.
Убогая конструкция, по недоразумению названная чемоданом, непрерывно заваливалась на один бок. Взяла старенький у родителей, потому что мои веселые пластиковые «зебры» стояли на ПМЖ в подвале у знакомых. Ведь ввиду затянувшихся каникул съемочную группу распустили по домам. Все думали, это ненадолго. Я поленилась тащить все с собой и оставила вещи у знакомых. Большая ошибка. Любимые шмотки, дорогие туфли и прочие свидетельства «хорошей жизни» намертво застряли вдали от меня.
— Это не мой, — зачем-то призналась я. — Пришлось одолжить на поездку.
Молодец. Очень полезная информация, и как бы он без нее прожил?
Такси ждало нас на парковке, обычное такое, желтое, с шашечками. Героическим усилием закинув в багажник чемодан, Джо любезно открыл для меня дверь машины.
Плюсик. И еще один плюсик.
Желание подруги выйти замуж за этого парня становилось все более и более понятным.
Забравшись на заднее сидение, я едва не взвизгнула от восторга. Водитель был с правой стороны! Одно дело видеть по телику, другое — своими глазами. Это очень весело и непривычно. Мина начала работать в Лондоне недавно, я ни разу не успела навестить ее до пандемии.
— Нравится? — поинтересовался Джо.
— Очень, — я довольно закивала, чувствуя себя маленькой девочкой, которой дали кулек ярких цветных конфет.
Машина выехала на улицу, понеслась по ночному городу, ломая мне мозг поворотами в противоположную сторону.
— В жизни тут за руль не сяду, — вырвалось у меня.
Джо рассмеялся. У него очень приятный смех.
— Это только кажется. Быстро привыкаешь.
Его английский с итальянским акцентом почему-то казался в полумраке такси особенно уютным.
Я украдкой взглянула на жениха своей подруги.
В восприятии людей из Восточной Европы итальянцы бывают исключительно черноволосые и темноглазые. Большое заблуждение. Есть среди них и блондины, и рыжие. «Джо» моей лучшей подруги был именно таким. Коротко стриженные светлые волосы едва заметно вились, цвет глаз я разглядеть не успела. Серый? Зеленый? Наш кастинг-директор рыдал бы от восторга, увидев такой типаж. Скулы, нос, губы — античная статуя, да и только.
— Ты когда-нибудь в кино снимался? — не удержалась от вопроса я. — А в рекламе?
— Нет и нет, — ответил Джо с улыбкой. — Это ваше, девочки, увлечение. Мне нравится моя неприлично банальная работа, за которую так же неприлично много платят.
— И что за работа? — поинтересовалась я.
— Очень скучная. Финансовая отчетность, аналитика. Вам, творческим личностям, нас, офисных клерков, не понять.
— Как давно ты знаешь Мину? — спросила я.
— С тех пор, как ей исполнилось пять.
— Она мало о тебе рассказывала.
— Я расстроен. Проводишь с человеком бо́льшую часть жизни, а стоит выйти за порог, он про тебя и не вспоминает.