— Как она выглядит?
— Миледи? Бледная, слабенькая. Милорд ей что-то рассказывал, а она слушала.
— Агата, скажи, пожалуйста, — я кашлянула, пытаясь избавиться от комка в горле, — ты ведь убираешь спальню герцогини?
— Ну, конечно. Ты же сама знаешь.
— И что ты там видишь?
— В смысле?
— Ты видела там саму герцогиню?
— А как иначе? — Агата уставилась на меня чуть ли не с опаской. — Где же ей быть, как не в спальне?
— И… что она обычно делает?
— Раньше всегда спала, — все ещё настороженно ответила девушка, — теперь, наверное, будет и вставать, и выходить. Этому дому давно нужна хозяйка!
Отрывок из мыслесообщения:
Чарльз: Твоему мужу о нашем визите я уже сообщил, так что, думаю, для тебя это не будет сюрпризом.
Валери: Да, конечно. Саманта тоже приедет?
Чарльз: Твоя сестра в последнее время все время проводит с женихом. Но, думаю, не упустит возможности повидаться с сестрой.
Глава четырнадцатая
— Мария, ты обучена грамоте? — герцог оторвался от бумаг, откинулся на спинку стула и задумчиво уставился на меня.
— Да, конечно, — ответила я, не подумав.
— Хорошо. Мне нужна помощь. Не откажешь?
Я отложила пуховку для пыли и приблизилась, настороженно глядя на Клэйтона через широкий стол. Он улыбнулся краешком губ и подал мне несколько сшитых листов.
— Знаю, что там есть ошибки в расчетах, но не могу найти. Может, посмотришь свежим взглядом?
— Вряд ли моих способностей хватит на такую серьезную работу, — тихо сказала я.
— И все же я был бы благодарен за попытку. Присаживайся, где тебе удобно.
Удобно мне было в дальнем от стола углу, где под торшером стояло обтянутое сине-кремовым гобеленом кресло. Я села на краешек сиденья и положила документы на колени, не торопясь приступать к чтению.
"Для чего тебе это, Клэйтон? Пытаешься впечатлить наивную деревенскую девушку? Или ищешь доверия жены?"
Мне не нравилось ни первое, ни второе. Заставить себя думать, что Клэйтон — падкий на молоденьких служанок повеса, я не могла. Но как тогда объяснить его интерес, учитывая то, что меня невозможно узнать? К тому же, кто эта девушка, которую Агата вчера утром видела в саду?
Последнее я планировала узнать как раз сегодня. Думала прибрать кабинет и, убедившись, что Клэйтон занят работой, осторожно заглянуть в спальню. Вчера Клэйтона в комнатах не было, но зато была Агата, которую Данна неожиданно определила мне в помощь. Сегодня Агата снова вернулась к своим обязанностям горничной герцогини. Однако ей не нужно было перестилать белье. Герцог запретил тревожить больную жену, так что освобождалась девушка раньше меня. На это я и рассчитывала, откладывая уборку в спальне напоследок. Но герцог успел перехватить меня раньше.
Наконец я неохотно перевернула первый лист, вчиталась и недоверчиво посмотрела на герцога. Тот моего хмурого взгляда не заметил. Собственно, в данный момент Клэйтон никого не замечал. Сидел, прикрыв глаза и положив руку на мыслекамень, полностью погруженный в разговор.
И я снова отметила, насколько мой несостоявшийся муж красив. Твердый подбородок, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы и карие глаза в окружении непозволительно длинных ресниц. Глядя на него, невозможно поверить, что эти аккуратные ногти превращаются в мощные когти, а идеальная стрижка — в косматую гриву.
"Почему ты не предупредил меня, Клэй?"
Эта мысль не давала мне покоя вот уже неделю. Первое время я вообще выкидывала все мысли о случившемся из головы и памяти. Но, успокоившись и присмотревшись к Клэйтону, против воли начала задумываться о том, как бы сложилась наша совместная жизнь, если бы я знала, каким мой друг вернулся из академии.
Не дождавшись внимания герцога, я вернулась к бумагам. Очень сомневаюсь, что деревенская девушка, пусть и обученная грамоте, смогла бы разобраться в отчётах с одного из поместий.
Первым желанием было вручить все Клэйтону обратно. Но, если быть честной с самой собой, мне до чёртиков надоела уборка. Две недели физического труда — это само по себе неплохо, но без чтения, ставшего привычкой, мне уже начало казаться, что я глупею на глазах.
В общем, эту борьбу с самой собой я проиграла. Устроилась поудобнее и начала внимательно вчитываться в ровные мелкие строчки. Цифры действительно не сходились, в отчёте было много незначительных, на первый взгляд, ошибок и допущений. Не критических, но недопустимых для грамотного управляющего.
Ведение домашнего хозяйства было одним из важнейших предметов в интернате святой Катерины. Ещё бы, ведь там готовили идеальных жён для высшей аристократии, послушных и нужных.