Крики, стоны, хрипы, удары, звон. Звуки смешивались с запахами крови и окрашивались в багровые тона.
Билось о прутья существо в клетке, тяжёлые вздохи и удары раздавались совсем рядом со мной. Кто-то булькал разорванным горлом, кто-то стонал, задыхаясь. Это длилось вечность. Слезы текли из-под зажмуренных век, но я даже не пыталась утереть их. Казалось, стоит мне отпустить спицы колеса за спиной, и меня тоже засосет в бушующий вокруг ураган смерти.
Наконец все стихло. Осталось только низкое утробное рычание да редкие всхлипы. Спустя несколько мгновений осознала, что всхлипываю я сама.
— Не открывай глаза, Лучик, — тихо и очень печально сказал Клэйтон, но я распахнула глаза прежде, чем смысл слов дошел до меня. Слишком обрадовалась, услышав родной голос.
Увиденное навсегда впечаталось в мою память. Почему-то особенно бросилась в глаза капля крови, повисшая на тонком стебле пожухлой травы. Словно рубиновая ягода, толстая, глянцевая. Сознание отмечало мертвые изорванные тела, густой тошнотворный запах, глухое рычание зверя, а глаза не отрывались от яркой красной капли в шаге от Клэйтона. Потом она оборвалась, а я упала на колени.
Последним ощущением перед темнотой, спасающей сознание от шока, был полный горечи рот.
Отрывок из мыслесообщения:
Мариленна: Так что, хорошо, что ты не поехала, дорогая.
Саманта: (обеспокоенно) Но почему Лери не отвечает?
Мариленна: О, разве ты не знаешь? Все произошло у нее на глазах! Бедная девочка! До сих пор не может прийти в себя!
Саманта: Мне очень нужно увидеть сестру, мама! Мне кажется, что она в опасности.
Мариленна: (раздраженно) Не говори глупости, Сэмми. Муж за ней присмотрит.
Саманта: И все же я постараюсь уговорить Зака и папу.
Глава девятнадцатая
Очнулась я в золотой спальне герцогини. В груде белых пухлых подушек и одеял.
— Миледи? — ко мне сразу шагнула Агата, протягивая кружку, замотанную в несколько слоев толстой ткани. — Лекарь сказал выпить, как придёте в себя.
Благодарно улыбнулась и начала медленно пить горячий пряный отвар, пытаясь осознать масштаб случившихся в моей жизни изменений. Агата назвала меня миледи, значит, видит перед собой именно Валери, а не Марию. Зелье перестало действовать? Или изменениям поспособствовал Клэйтон?
При мысли о мужчине память услужливо подбросила картинку, которая немедленно вызвала тошноту.
— Больше не могу, — быстро сказала я, отдавая кружку Агате.
— Как вы себя чувствуете, ваша светлость?
— Душно, — честно сообщила ей. Все это несметное количество подушек, пуфиков, думок, одеял и покрывал просто не могло быть комфортным! По крайней мере я чувствовала себя бусиной, брошенной в корзину с бельем.
— Душно? — озадаченно уставилась на меня горничная.
Но я не стала объяснять. Желание чем-то немедленно себя занять, лишь бы ни о чем не думать, вытолкнуло меня из кровати. Агата ахнула. Но я уже схватила первую охапку подушек и унесла их на диван, потом вернулась за второй. И горничная, наконец, ко мне подключилась.
— Перину тоже снимаем? — недоверчиво спросила она, глядя как я решительно потянула пушистое облако с кровати.
— Снимаем! — вынесла я окончательный приговор, дотащила перину до кресла и огляделась. Выбрала одну плотную подушку и бросила ее в изголовье, потом на кровать легло лёгкое одеяло, а я удовлетворенно выдохнула.
— Но миледи… — Агата с ужасом уставилась на подушку с одеялом, которые, надо признаться, очень сиротливо смотрелись на громадной кровати. Но дело было не в них, а в кровати.
Я изобразила непробиваемую уверенность в том, что делаю, и нырнула под одеяло, с удовольствием ощутив спиной в меру жесткий матрас. Однако, жажда деятельности стихла, и теперь мне придется столкнуться с действительностью.
— Где мой муж, Агата? — осторожно спросила девушку.
— Ох, миледи, — горничная помялась, потопталась на месте. — Там столько людей приехало! Говорят, даже сам король прислал своих лучших сыщиков. Наши гвардейцы, конечно, все там. И милорд.
— «Там» это где?
— В лесу, миледи. В месте, где на вас напали. Нетти прибегала, рассказывала. Говорят, — тут девушка пугливо оглянулась и понизила голос, — что вас хотели убить вместе с милордом. И не просто убить, а с помощью жуткого монстра!
— Монстра? — бессознательно повторила я.
— Да! Милорд смог загнать его в клетку! За зверем тоже должны приехать! Из Кавальдэ!