— Так и было, — я вздохнула. — Мы помирились, но до свадьбы так и не дошло. Он… женится на другой.
— Ох, Мария, — добрая Нетти пересела ко мне на кровать и крепко обняла. Когда девушка начала убирать мне слезы своим платком, я поняла, что плачу.
— Бедная Мари, — она прижала меня к себе, обхватив за плечи, — у нас тут столько всего произошло без тебя.
— Что? — слабо спросила я.
— Миледи уехала, представляешь? Милорд дал ей развод. И вызвал другую невесту из столицы. Невероятно красивую.
— Правда? — слезы хлынули с новой силой.
— Конечно, сама увидишь. Только милорду она не по душе. Они даже ни разу не появились вместе. Да что уж теперь. Мы даже сначала жалели ее бедняжку.
— Почему? — всхлипнула я.
— Так милорд вчера уехал. Разорвал помолвку, оставил распоряжения господину Дункану и уехал.
— Разорвал помолвку? — медленно повторила я между утихающими всхлипами. — Уехал? Куда?
— Так никто не знает. Замок со вчерашнего дня на ушах стоит. Здесь сам король! Никто не разъезжается, ждут его слова.
— И что король?
— А король, — тут Нетти замялась, — он невесту утешает.
— Это как? — я даже забыла про слезы, удивлённо уставившись на девушку.
— Ну, так Агата сказала. Что, видимо, будет у нас третья королева. Слишком она королю приглянулась, не отходит он от нее. Я же тебе говорила — она очень красивая.
"Каролина своего не упустит", — я подавила нервный смешок.
— Так как же герцог? — вернулась к прежней теме. — Неужели действительно никто не знает? Даже начальник гвардейцев?
— Да вроде никто, а что?
— Просто все это так странно. В замке столько людей. А сестра миледи? Она уехала?
— Которая с женихом была? Противный он, этот герцог Лотье. Милли сказала, что он к ней приставал, представляешь? У него невеста под боком, а он под чужой подол лезет.
Я закусила губу, разрываясь между обидой на сестру и жалостью к ней. Не верю, что Сэмми действительно хотела мне навредить, скорее всего, стала такой же жертвой дворцовых интриг, как и я.
— Он уехал с ней? Герцог Лотье? — продолжила выпытывать я.
Нет, остался. Вроде король ему приказал.
Я было задумалась, но Нетти помешала мне глубже погрузиться в размышления.
— Ох, заболталась я, — спохватилась девушка, — там же Ирма ждёт, а я платье запачкала, зашла переодеться.
Нетти, не стесняясь меня, начала стягивать платье. Я тоже надела форму. Так проще быть незаметной — никто не обращает внимания на прислугу.
На кухне мое появление произвело переполох. Мне пришлось рассказать свою историю со всеми подробностями. Правда мешалась с вымыслом, а при словах о женихе и его свадьбе глаза вновь наполнились нечаянными слезами.
Потом я поужинала со всеми, помогла с уборкой и приготовлением позднего ужина для гостей. И тихонько исчезла, в тенях пробравшись в гостевое крыло. Хотела найти герцога или короля, подслушать случайный разговор, но растерялась. В замке гостит не менее сотни гостей, как я буду искать нужные покои?
Попробовала проверить наугад и во второй комнате нарвалась на страстно обнимающуюся пару. Одежды на любовниках уже не было, так что выскочила я в коридор с отчаянно пылающими щеками. На этом моя вылазка и закончилась. Я вернулась в комнату и тихонько устроилась на кровати. За постельным бельем я так и не сходила. Справедливо опасалась попадаться управляющему на глаза. В замке я была на птичьих правах, и только благодаря суматохе меня ещё не заметили ни Данна, ни господин Дункан.
Разбудил меня вызов отца. За маленьким окошком спальни ещё было темно, и тревога взметнулась в душе. Наверное, отец обнаружил мой побег! Но заговорил лорд Чарльз совсем о другом.
— "Лери," — глухо сказал он, — "я погорячился, дочь. Не стоило тебя оставлять в чужом доме. Завтра я выезжаю за тобой".
— "Что случилось?" — я откровенно растерялась.
— "Со мной связался его величество Иоанн Шестой".
— "Зачем?"
Это было невероятно странно. Король мог связаться с любым дворянином: каждый, вступающий в права лорд отдавал один из своих семи камней короне. Но чтобы лично вызвать отца… Не такого высокого мы полета.
— "Из-за твоего бывшего мужа, Лери. Он отказался от всего. Его титулы переходят короне, но владения… Лери, Клэйтон оставил тебе все".
— "Где Клэйтон, папа? Ты знаешь?"
— "Нет, Лери. Но это ещё не всё".
Тон отца мне не понравился совершенно. Таким расстроенным лорд Чарльз не был никогда.
— "Что ещё, папа?"
— "Лорд Лотье отказался от помолвки с Самантой, Лери. И король требует, чтобы ты стала женой Захария".