Валери: Я не хотела уходить, Клэй. Папа забрал все деньги и пенал. Увез в охотничий домик Лотье. Я сбежала. Добралась до замка, но мне сказали, что тебя нет…
Клейтон: Храбрый маленький Лучик. Наконец-то узнаю свою бесстрашную девочку.
Валери: Ты веришь мне, правда? Но я не бесстрашная, Клэй. Я — трусиха. Все случилось из-за меня. Если бы я не сбежала в тот первый день…
Клэйтон: Это моя вина. Мне следовало быть честным с тобой с самого начала…
Валери: Вернись, Клэй. Пожалуйста. Я… люблю тебя.
Клэйтон: Я всегда любил тебя, Лучик. Но уже поздно. Обращение началось.
Валери: (отчаянно) Где ты, Клэй?
Глава двадцать девятая
Проснулась я от стука в дверь и настойчивых криков:
— Мария! Мария, это я — Нетти. Открой!
Подскочила, не понимая, где нахожусь. Обычно я легко просыпаюсь, но после разговора с Клэйтоном долго не могла заснуть: сначала бесцельно металась по комнате, потом упала на кровать и надолго задумалась. Тогда и решила, куда направлюсь. Пусть Клэйтон не сказал, где находится, но у него было место, ставшее вторым домом, и друг, который мог бы помочь. Академия Кавальдэ и лорд Джейсон.
О том, что делать, когда найду мужа, буду думать потом. Уснула, убежденная в правильности своего решения, но, видимо, слишком поздно, чтобы проснуться вовремя и с ясной головой.
— Я уже думала, что ты уехала без меня, — с явным облегчением выдохнула Нетти, когда я распахнула перед ней дверь.
— Нет, конечно! Я же обещала, — начала я, но тут же с подозрением уставилась на девушку, которая с любопытством оглядывала скромное убранство комнаты. — Агата отпустила тебя со мной?
— Д-да, — с лёгкой запинкой сказала Нетти.
— Уверена? Или заедем к ней перед отъездом? Чтобы убедиться?
— Я уже взяла расчет у господина Дункана, Мари, — Нетти уставилась на меня умоляющим взглядом, — Агате я все сказала, честно! Она ругалась сначала, но потом сказала, что я уже совершеннолетняя, могу решать сама.
— Ладно, — вздохнула я. — Ты завтракала? Нет? Жди меня здесь, сейчас вернусь.
Свёртки с чистыми вещами уже ждали меня внизу. Я переоделась в дорожное платье, вызвав своим видом всплеск восхищения у Нетти, позавтракала в компании девушки в кондитерской и с ней же отправилась нанимать сопровождение.
Но разговор с хозяином провела наедине, оставив Нетти просматривать альбомы, предлагающие путешествия на любой вкус. Такие лавки были почти в каждом городе. Женщины благородных кровей не могли путешествовать самостоятельно, но не всегда их могли сопровождать родственники мужского пола. А содержать охранника многим было не по карману. Поэтому и существовала гильдия, которая предлагала услуги сопровождения и защиты.
— Леди Парье, — осторожно начал господин Велет, выслушав меня, — к нам обычно обращаются мужья или отцы…
— Я не леди, — скромно опустив глаза, сообщила ему. — Титул барона достался старшему брату, так что…
Официально лордом или леди звали тех, кто обладал титулом. Он передавался по наследству старшему ребенку. К членам дворянских семей, не владеющих титулами, но обладающих магией, обращались «госпожа» или «господин».
— Как скажете, госпожа Парье. Ваш заказ необычен, сами понимаете.
— Мне не к кому обратиться, — добавив в голос дрожи, сказала я. — Я не замужем, отца уже нет. Официально главой семьи является брат, но он в этом году заканчивает академию. Мне нужно попасть к нему, чтобы передать важное сообщение.
— В академию вас не пустят, — мягко и ласково проговорил господин Велет. Словно с ребенком разговаривал. — Вы должны знать, что это место закрыто.
— Это прописано в уставе гильдии, господин Велет? — меня начал злить его покровительственный тон и вид. Того и гляди подойдет и по головке погладит. Я решила сменить тактику. — Женщина не может воспользоваться вашими услугами?
Мужчина откинулся в кресле, будто заново разглядывая меня. Я больше не прятала глаза, смотрела открыто и спокойно.
— Не прописано. Пожалуй, вы правы, госпожа Парье. Это ваши деньги и ваше право. Сколько сопровождающих вы хотите нанять?
Из кабинета хозяина я вышла только через час, когда обсудила все вопросы и подписала необходимые бумаги. Найм кареты с кучером и сопровождающего мага обошёлся мне в две трети сильверов из тех, что прислал отец, но господин Велет заверил, что дорога до академии будет безопасной, комфортной и займет не более двадцати часов.
— Отправляемся сегодня вечером, — сообщила я Нетти. — И завтра днём уже будем на месте.