Таверна оказалась обычным крестьянским домом в один этаж. Господин Базаль уже распорядился о завтраке, так что после поспешных утренних процедур мы с Нетти уселись за накрытый стол.
— Каша, — как-то грустно пробормотала моя спутница, неохотно набирая в ложку густую субстанцию.
— Зато горячая, — заявила я с искусственной бодростью.
Господин маг и кучер зашли в таверну вместе. Ветер явно обрадовался возможности проникнуть в протопленное помещение и коротко взвыл, когда Адар торопливо захлопнул оббитую войлоком дверь. Мужчины сели за соседним столом, и полноватая рыжая девушка поставила перед ними такие же тарелки с горячей кашей.
— Госпожа Парье, — обратился ко мне господин Базаль. Он хмурился и злобно поглядывал в небольшие окна таверны. — Метель не позволит двигаться дальше.
— Что? — ахнула я.
— Дорогу замело. При такой погоде мы не проедем перевал. Нужно выждать.
— Сколько?
— Пока метель не стихнет настолько, чтобы мы могли ехать, не опасаясь свалиться в пропасть.
Отрывок из мыслесообщения:
Иоанн: (разъяренно) О чем ты думал?! Поставил постельные интересы выше нужд своей страны!
Клэйтон: Я уже знаю, что Валери не хотела развода. Оставьте ее в покое. Она достаточно пострадала от ваших игр.
Иоанн: Твоими стараниями она — лакомый кусочек. С такими владениями… Захарий просил ее руки. И я дал согласие. Объединить земли двух сильнейших родов, да ещё под протекторатом короны — это пойдет на благо страны.
Клэйтон: (взбешенно) Вы не посмеете. После развода Валери получила самостоятельность…
Иоанн: Это если бы брак был настоящим, а так… Зак уже облизывается на вишенку в виде невинности твоей бывшей жены.
Клэйтон:..
Иоанн: Сколько тебе осталось, племянник? Не отвечай, я уже узнавал у ректора. Пара-тройка дней и ты забудешь, как принимать человеческий облик. Неужели оно того стоило?
Глава тридцатая
В маленькой таверне не было гостевых комнат, но хозяйка предоставила нам с Нетти свою спальню, а господина Базаля и Адара разместила в закутке у кухни. Я согласилась остаться на одну ночь.
Собственно, выбора у меня и не было: дойти до академии пешком по горам нереально, а господин маг хоть и злился на задержку, но двигаться вперёд отказался категорически.
— Я отвечаю за вашу сохранность, госпожа Парье, — холодно ответил он, когда я попыталась возразить. — И за вверенное мне имущество. Не говоря уже об Адаре. И я прикусила язык, вспомнив о собственной ответственности перед Нетти.
Этот день показался мне неделей. Хорошо, что я прихватила с собой вышивку, которую начала ещё в охотничьем доме Лотье. Скрупулёзная работа помогла скоротать время. Несколько раз я пыталась связаться с Клэйтоном, но он не отвечал. Естественно, это не принесло мне спокойствия.
Ближе к вечеру меня вызвал отец. Нетти, сидящая на кровати рядом со мной и вяло перебирающая спицами с недавно начатым вязанием, проследила, как я хватаюсь за камень на груди, но ничего не сказала.
— "Поговори с Самантой, Лери, — проговорил лорд Чарльз после нескольких вопросов обо мне. — Она замкнулась в себе, почти не ест. Винит себя во всем, что произошло".
— "Хорошо, — немедленно согласилась я, — вызову ее прямо сейчас".
Я взяла пенал и достала камень Саманты — нежный, хрупкий, как и сама девушка. Нетти не скрывала любопытства, жадно разглядывая камни, но молчала.
Я устроилась поудобнее и позвала сестру. Ответила Сэмми не сразу.
— "Валери, — "голос" Саманты был надломленным и слишком спокойным. — Как ты?"
— «Ещё не очень хорошо, но скоро буду», — я взяла лёгкий тон, надеясь расшевелить сестру.
— "Я сломала твою жизнь", — сказала Саманта утвердительно.
— "Все наладится".
— "Мне очень жаль", — но в голосе сестры не слышалось сожаления, лишь безнадежное отчаяние.
Теперь я понимала, почему отец решил вызвать меня.
— "И мне, — согласилась спокойно. — Но в случившемся виновата не ты. Тебя обманули и использовали. Также как меня".
— "Зак… то есть милорд Лотье уверял, что я спасу тебя. Он был очень убедителен. Я ему верила. А он… Он…"
— "Знаю, Сэмми", — мягко сказала я. Если во мне и оставались сомнения насчёт умысла сестры, то сейчас они окончательно исчезли. При мыслесвязи невозможно подделать эмоции, а от боли и отчаяния Саманты было сложно дышать.
— "Я так виновата перед тобой!" — сестра заплакала. Я представила, как она сидит в своей спальне, забравшись с ногами на кровать, вцепившись одной рукой в камень, а другой комкая свое сиреневое покрывало. И слезы градом текут по похудевшему личику.