— Мари? Что случилось? Почему ты плачешь?
Я открыла глаза и сразу натолкнулась на встревоженный взгляд Нетти. Быстро вытерла слезы, натянула улыбку:
— Все нормально. Расскажу чуть позже.
И снова прикрыла глаза, сосредоточившись на разговоре с сестрой:
— "В случившемся есть и плюсы, Сэмми. Ты узнала все про Захария до того, как он стал твоим мужем".
— "Я до сих пор люблю его, — тоскливо произнесла сестра, — жду, что он приедет и скажет, что произошла ошибка".
— "И ты поверишь? — удивилась я. — Какая ошибка, Сэмми? Лотье разорвал помолвку!"
— "Так сказал папа, но вдруг это неправда?"
Сердце сжалось от той отчаянной надежды, которой были пропитаны слова сестры.
— "Но он уже лгал тебе, Сэмми. Про Клэя".
— "Да, но Захарий мог ошибаться насчёт Клэйтона…"
— "Ох, сестрёнка", — вздохнула я, понимая, что Саманта изо всех сил цепляется за свою первую влюбленность. И только время сможет её переубедить.
— "Папа говорит, что ты ничего не ешь", — перевела я тему.
— "Просто нет аппетита".
— "Сделай это ради меня и родителей. И назло Захарию. Начни есть, гулять. Попроси папу свозить тебя на пару столичных праздников. Пусть все видят тебя цветущей и счастливой".
— "Они будут смотреть на меня, — неуверенно произнесла сестра. — От меня отказался жених…"
— "От Каролины тоже отказался. Вот только она перевернула все себе на пользу. Говорят, его величество не на шутку увлечен нашей кузиной".
— "Правда? — ахнула Саманта. — Каролина станет королевой?"
— "Так говорят. Вот и ты покажи всем, что достойна лучшего".
— "Да, ты права, — задумчиво сказала Сэмми. — Пусть Захарию расскажут, что мне и без него хорошо!"
Настроение сестры изменилось. В голосе появилась решимость, пусть отчаянная и хрупкая, но, надеюсь, она поможет Саманте сохранить веру в себя.
"И не доверять слепо мужчинам", — добавила мысленно, но тут же вспомнила, как отсутствие доверия разрушило мое собственное счастье.
— Я разговаривала с сестрой, — пояснила для Нетти, которая отложила вязание и терпеливо ждала, пока я закончу разговор. — Она очень расстроена. Жених расторгнул помолвку.
— Как? Также как твой? — ахнула девушка.
— Получается, что так, — медленно произнесла я, краснея от необходимости обманывать. Потом стиснула зубы и на одном дыхании выпалила. — Я не Мария Парье, Нетти. Мое настоящее имя Валери. Валери Рустье.
— Рустье… Граф Рустье… Миледи? — Нетти отпрянула от меня, вжавшись в деревянное изголовье. Потом недоверчиво тряхнула головой. — Не может быть…
— Я пила зелье изменяющее внешность.
— Это не может быть правдой. Агата ухаживала за миледи, когда ты работала на кухне. Общалась с ней каждый день.
— Это была иллюзия. Ты видала миледи лично в те дни?
— Нет, но она была больна…
— Ты можешь мне не верить, Нетти. Но мне не за чем лгать. Я просто устала обманывать.
Я подняла пяльцы и вернулась к вышивке, попытавшись сосредоточься на рисунке.
— Если это правда, — тихо спросила девушка через несколько минут, в течение которых я боролась с крошечными стежками: герб был практически закончен, остались самые сложные и мелкие детали, — то как мне обращаться к те… вам?
— Как и раньше, — буркнула я, перекусывая нитку. — Наши сопровождающие думают, что ты моя горничная и доверенное лицо. Не стоит ничего менять.
— Я постелю себе на скамье, — Нетти начала подниматься, но я схватила девушку за руку и вернула назад.
— Сказала же, — устало сказала ей, — ничего не меняется.
— Я так не могу.
— Как так? Ты же сама поняла, что я из благородных — одежда, деньги, мыслекамни. Это не мешало тебе назвать меня на "ты". Так что изменилось?
— Я думала, что вы младшая дочь или даже… — Нетти потупила взгляд, но всё-таки продолжила, — внебрачный ребенок.
— Ничего не меняется, — повторила я, — мне все также нужна поддержка и помощь. Поэтому, пожалуйста, сделай усилие и веди себя как прежде.
Нетти пыталась. И за ужином, и после него. Но лёгкость в отношениях исчезла. Вместе с весёлыми разговорами и беззлобными сплетнями. Я уже жалела о сказанном: пока была Марией, в общении не было недостатка, а вот как миледи я могла поговорить только с Клэйтоном.
Утром погода не улучшилась. Как и мое настроение. Клэйтон не отвечал, Нетти сторонилась, господин Базаль смотрел так, словно я лично вызвала эту пургу. Завтрак тоже не порадовал: хозяйка побоялась бежать за свежими яйцами и молоком на другой конец деревни, так что пришлось довольствоваться кашей на воде и вчерашним хлебом. Сыр я есть не стала, как и подозрительного вида вяленые колбаски.