— … а потом оседлай моего коня, я съезжу осмотрюсь, — выловила я слова из разговора господина Базаля с Адаром. Мужчины сидели за соседним столом и не обращали на нас внимания.
Адар вышел выполнять поручение, а господин маг увидел, что я неотрывно смотрю на него и снизошёл до объяснения:
— Я посмотрю дорогу, госпожа Парье. Но обнадеживаться не стоит: даже если пройдёт лошадь, экипаж точно застрянет.
Я медленно кивнула, понимая его правоту. Но надежда уже всколыхнулась в душе, вытесняя дурные предчувствия. Я взяла устроилась с вышивкой у окна, чтобы не пропустить возвращение мага. Нетти с вязанием пристроилась рядом. Вернулся Адар, разделся в своей каморке, сел неподалеку от нас и принялся что-то плести из лоскутков кожи.
Вызов выбил дыхание из груди. Клэйтон!
— "Лучик, я хочу проститься".
— "Что? Клэйтон! Держись, я…"
Но герцог меня перебил.
— "Возможно, это последний раз, когда я смог вернуться, Лери. Я не осознаю себя, когда обращаюсь".
— "Я не верю…"
— "Джейсон присматривает за мной. Он сделает все, что нужно. Я хочу, чтобы ты знала. Джей — мой побратим. Он поможет тебе. Прими его опекунство, и Лотье не сможет претендовать на тебя".
— "Клэйтон…"
— "Прощай, любимая. Время выходит. Я…"
Разговор прервался. Я сидела, впившись пальцами в деревянный стол и ошарашенно глядя на Нетти. Дыхание вырывалось шумно и рвано. Клэйтон так близко! И невозможно далеко!
— М-мари? — осторожно позвала меня Нетти. Я сморгнула слезы и сосредоточилась на ее встревоженном лице.
— Мне нужно ехать, — прошептала непослушными губами.
Девушка не успела ничего сказать. Дверь распахнулась, пропуская господина Базаля. Его одежда была покрыта катышками снега, на ресницах и усах намерз лёд.
— На лошади я бы проехал, — хмуро бросил мужчина подскочившему со своего места Адару. — Но карета не пройдет. Распрягай Черныша, Адар.
— Нетти, мне нехорошо, — сказала я, глядя при этом на мага. — Проводи меня в комнату, хочу лечь.
Нетти мгновенно сорвалась ко мне, и в нашей комнате мы оказались раньше, чем кучер в своей каморке.
В спальне я развила бурную деятельность, торопливо одеваясь и давая распоряжения растерянной Нетти.
— Мне нужно ехать. Времени нет. Вот деньги. Здесь твое жалование примерно на год.
— Как вы уедете? На чем?
— На лошади господина Базаля. Главное успеть, пока Адар ее не распряг.
— Но…
— Пожалуйста! Иди в амбар. Отвлекли Адара!
— Но как…
— Это очень важно, Нетти! Придумай что-нибудь!
Торопливо натянув шапку и схватив муфту, я порывисто обняла Нетти и ушла в тени. Если девушка не справится, буду действовать сама. Пока не знаю как именно, но никто меня не остановит.
Адар уже был в амбаре — отряхивал Черныша от снега и разговаривал с конем спокойным ласковым тоном. Я топталась рядом, готовая выйти из теней сразу, как кучер возьмется за подпругу.
Нетти появилась раньше.
— Адар. Мне нужна твоя помощь, — она жалобно скривила губки.
— Конечно, — немного смутившись, улыбнулся парень. — Только Черныша распрягу.
— Это не надолго, Адар. И очень срочно.
— Ладно, — кучер похлопал коня по шее и пошел к Нетти. Та быстро осмотрела амбар, но, естественно, меня не увидела.
— Это за домом, — уже всерьез краснея, сказала Нетти и потянула парня за руку. Тот послушно двинулся за девушкой, а я вынырнула из теней. В сторонке, чтобы не напугать жеребца.
— Хороший, хороший Черныш, — ласково заговорила я, подходя к нему. Конь покосился на меня шоколадным глазом, по крупу пробежала нервная дрожь.
Я подошла ближе и, постаравшись сделать это быстро и уверенно, забралась в седло. Получилось не то чтобы грациозно: платье, хоть и было предназначено для верховой езды, хлестнуло по боку лошади. Черныш переступил ногами, но, к счастью, не попытался от меня избавиться.
Я направила его к широкой калитке. Перевесившись через голову лошади, толкнула дверь и, не медля ни секунды, пустила коня рысью. Галопом ехать опасалась, Черныша нужно беречь, но и медлить нельзя: я не знаю магии господина Базаля. Вполне возможно, что в его силах меня остановить.
Заблудиться я не боялась. Господин Базаль несколько раз говорил, что дорога тут одна, идёт мимо нескольких деревушек и заканчивается у стен Кавальдэ.
Боялась я одного — не успеть.