— Выводи нас, Лучик, — голос донёсся как сквозь вату. Я рассеяно и влюбленно улыбнулась.
— Лери! Сделай это прямо сейчас! — болезненный гул заполнил уши, заставив тонко заскулить.
— Любимая. Девочка моя. Ты все сделала правильно. Давай, Лучик, осталось чуть-чуть, — Клэйтон качнулся ко мне и быстро поцеловал.
Я растерянно смотрела на него, совершенно не понимая, что именно он хочет. Мысли медленно кружились, как потревоженные льдинки на пруду.
Мне так радостно смотреть на его лицо. Не отрывалась бы никогда. Красивый, родной. Даже красные глаза и заострившиеся черты не могут испортить идеальное лицо. Если бы не эта морщинка между бровей… не губы, словно искривлённые мукой… Я не слышу, что он говорит, но смутно понимаю — любимому плохо. Почему? Ведь мы вместе. Теперь уже никто не разлучит нас. Только отчего же так холодно? Я потянулась к Клэйтону, желая прижаться к нему. Стать ближе, а ещё лучше одним целым.
— Лери! — Клэйтон встряхнул меня. Одной рукой он все это время зажимал пульсирующее запястье, другой гладил мое лицо. — Хорошая моя. Любимая. Я верю, ты сможешь.
И я смогла. В краткий миг просветления я рывком выкинула нас в первый слой теней. А потом потянула во второй. И отключилась сразу, как мы вывалились в мою ослепительно золотистую спальню.
Когда я открыла глаза, за окном было темно, а в спальне горела лампа. Клэйтона не было. Я резко села, но тут же со стоном откинулась на подушку. Голова отчаянно кружилась.
— Девочка моя…
Я тут же распахнула глаза. Клейтон быстро подошел и начал вытирать мое лицо мокрым теплым полотенцем. Я молчала, вглядываясь в любимые черты и не смея поверить в реальность. Осторожно протянула руку и коснулась его щёки. Черной от подсохшей крови.
— Все хорошо, Лучик.
— На тебе кровь, Клэй.
Клэйтон тоже коснулся щеки.
— Сейчас вернусь.
Он скрылся в ванной, невольно давая мне несколько минут передышки. Я снова осмотрелась. Пол был испачкан кровью, левая рука туго забинтована. Бинтом, кажется, послужила наволочка с моей кровати.
"Ничего не закончилось".
Клэйтон вернулся очень быстро. С мокрыми волосами и моим халатом вместо рубашки. Стоило ему сесть, как я потянула любимого на себя. Клэйтон не сопротивлялся. Лег рядом поверх одеяла и прижал меня к себе.
— Мы должны закончить обряд, — тихо, но твёрдо сказала я через несколько минут, в течение которых просто наслаждалась крепкими объятиями.
— Не сейчас, — мягко откликнулся Клэйтон.
— Сейчас, любимый. Не смогу пережить, если вновь потеряю тебя.
— Время есть, Лучик. Я чувствую. Расскажи, что произошло. Помню только, что я был в академии.
— Поцелуй меня, — попросила, не давая Клэйтону сбить мой настрой.
Он наклонился и легко коснулся губ. Так мимолетно, что я даже не успела ответить.
— Нет, — качнула головой. — Я заслужила нормальный поцелуй.
— А ещё брачную церемонию и законного мужа. Расскажи, Лери. С чем мы столкнемся за этой дверью?
— Ты больше не герцог, — прозвучало несколько злорадно. Ничего не смогла поделать с голосом, меня раздражало его сопротивление. — И твоими деньгами распоряжаюсь я. Так что тебе следует целовать и потом требовать свадьбы.
— Титул — не проблема, — тихо рассмеялся Клэйтон. — Как забрали, так и вернут. Деньги и замок можешь оставить себе. Что ещё ждать?
— В замке герцог Лотье, — вздохнув, я начала рассказывать. — У него с собой священник и разрешение на брак от короля. Вчера Захарий сказал, что я должна быть благодарна за отсрочку в пару дней.
Я почувствовала, что Клэйтон напрягся, но спросил он про другое:
— Как я оказался в замке?
— Долгая история, — еще раз вздохнула я. — Помнишь наш последний разговор?
— Конечно.
— Я тогда уже ехала в академию.
— Одна? — напряженно уточнил мужчина.
— С охраной, — успокоила его, решив не вдаваться в подробности. — Но я опоздала, Клэй. Ты уже обратился. Лорд Джейсон сказал, что шансов нет. Но я должна была попробовать. Я пробралась в подземелье через тени и…
— Прости, что перебиваю, Лучик. Ты спокойно смогла войти в академию? Без метки?
— Лорд Джейсон тоже говорил, что это невозможно. Но я ничего не заметила. В подземелье были клетки. И в одной из них я…
— Господи, Лери, — не выдержал Клэй. — Ты не должна была так рисковать!