— «Догоним! Никуда не денется малышка!» — похлопал ему по плечу главный. — «Это крошка еще нам заплатит за то, что по лесу гоняться за нею пришлось. А вам обоим достойная награда будет за её поимку». — и оба здоровяка, качнув головой, побежали за девушкой.
Юля резко остановилась. Обернулась, наблюдая, как мужчины, сбавив шаг, подходят к ней ближе. — «Оставьте меня в покое!» — нервными нотками фраза слетела с её губ. Она дернулась назад, сделав крохотный шаг. Но вот беда, не дающая надежды на спасение. Достаточно длинной полосой за её спиной протянулась расселина в земле и небольшой, но достаточно глубокий обрыв. Она обернулась слегка, посмотрела под ноги. Земля комками отслоилась от обрыва и скатилась вниз. — «Отец же сказал, что отдаст вам денег. Оставьте меня в покое!» — повторила она. Но вот мужчина размял руки. И снова пошел к ней в желании схватить за руку. Юля снова отступила назад. Но стоило ей поставить ногу на обрывистый берег, как земля посыпалась под её ногами, и она кубарем скатилась с обрыва в расселину. Крик утих. Её уже не было слышно.
— «Убилась, что ли?» — хмыкнул здоровяк.
— «Убилась, так убилась! А если нет, то к отцу вернётся». — Главный приблизился к обрыву, пригнувшись. Старался разглядеть хоть кого живого в расселине. Но та темнота, что съедала обрыв, не позволяла ничего разглядеть, что находилось в глубине. — «Там её и схватим. А пока пойдём отсюда. Дел и так много. А эта девка и так его много у нас отобрала!» — Так и ушли они из леса.
Часть 1. Странная расселина в лесной глуши
Когда она очнулась, уже был вечер. Темной красной полосой лучик заходящего солнца пробежал по её лицу. Исчез так же быстро, как и появился. Юля приподняла руку, слегка коснувшись пальцами той части головы, что сильнее всего болела. — «Как же больно», — проскулила она и, приподняв тело, слегка изогнувшись, посмотрела на руку. На пальцах кровь быстро покрывалась сухой коркой. — «Как же теперь отсюда выбраться?» — Она с трудом поднялась на ноги, слегка пошатнулась в сторону. Снова обвила ладонями голову, казалось, желая остановить то головокружение, что так не хотело её сейчас отпускать, вызывая потуги. Некоего рода подташнивание, что, застряв большим комком в горле, не давало пройти воздуху. Но вот всё прошло. Она протерла глаза. Стерла пальцами накатившиеся сами собой слезы, хоть и плакать не хотелось. — «Высокий обрыв. Тут мне не выбраться никак», — вздохнула она, окинув полным разочарования взглядом тот высокий обрыв, что возвышался перед нею рыхлой, земляной, сырой стеной. Как же быть теперь? Лишь эта мысль мучала её, заставляя нервничать. Погибнуть в глубокой яме от голода и жажды не казалось Юле лучшим продолжением её истории. Но как же отец? Как же хозяйство? Всё погибнет без нее? Новая волна тревожных мыслей пробежала в её сознании. И всё, что оставалось сейчас, — лишь совершать попытки выбраться наверх. Юля задрала подол своего платья, заткнув его за тонкую веревку, опоясывающую её талию. Схватилась одной рукой за корень дерева, что торчал не так высоко, подтянулась. Второй рукой зацепилась за выпирающий участок земли, что казался достаточно прочным. Но стоило ей подтянуться, наступить ногой на выпирающие камни обрыва, как земля посыпалась под её ногами, и девушка снова соскользнула вниз, повиснув на корне, за который держалась мертвой хваткой. Понимая, что попытка выбраться из ловушки таким способом бесполезна, она отпустила корень и соскользнула вниз. Теперь её разочарование было больше наполнено той обидой на неудачную попытку вырваться на свободу. — «Ну что же это такое?!» — обиженно надув губки, фыркнула она, топнув ножкой и осмотрев грязные руки и платье. — «Теперь еще и грязная вся!»