ПРОЛОГ
Раньше.
Седой мужчина устало потёр глаза. Он не спал уже давно. Очень давно. Шанс понежиться в кровати, закутавшись в тёплый старый плед с выцветшим клетчатым принтом, в ближайшее время был настолько ничтожным, что он даже и не рассчитывал хотя бы на что-то одно из списка привычных человеку желаний. А ведь ему так хотелось спокойно выпить чашечку только что сваренного крепкого кофе в прикуску со свежими печенюшками, купленными в любимой пекарне на окраине города; или принять расслабляющую ванну; сменить рубашку в конце концов; выгулять старого жирного пса, которого он не видел уже пару дней. Жаль, что отложить работу на потом, или возложить обязанности на кого-то ещё, он попросту не мог. Ему нужно было лично убедиться в происходящем, нужно было быть в курсе всего, дабы не потерять контроль. Хотя, несомненно, он уже потерян.
Толпа зевак столпилась у ограждения, не смотря, на глубокую ночь. Люди были напуганы и взволнованы, что не удивительно, ведь их мирный сон нарушило сильное землетрясение, вызванное образовавшимся посреди города порталом.
Пожилой джентльмен нехотя покинул салон автомобиля, посильнее укутался в серый плащ и двинулся к охраняющим ограждение магам, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.
- Доброй ночи, министр, - учтиво произнёс один из стражей, - мы не знали, что вы прибудете так скоро.
Юноша был слегка взволнован. Собравшиеся люди заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Сосредоточиться на проблеме из-за царившего бедлама и правда было сложно: народ требовал объяснений, которых у него пока что не имелось, отчего паника нарастала ещё больше.
- Проблемы никогда не ждут нашего свободного времени, мой дорогой друг, никогда, - мужчина переступил через невысокую ограду и проследовал вместе с молодым волшебником прямиком до портала.
Образовавшийся переход напоминал тёмную грязевую лужу диаметром в пару метров и пах, надо отметить, довольно неприятно. Воронка то и дело покрывалась водянистыми пузырями, которые лопаясь, выпускали языки пламени, подобно зажигалке, и жуткая вонь смешивалась с запахом гари.
- Кто-то выбрался наружу?
- Не могу сказать с уверенностью, министр. Мы прибыли сюда примерно через полчаса после случившегося. Жители не заметили ничего более странного или необычного чем сам портал; видимых подтверждений перехода тоже нет, но всё же я не возьму на себя такую ответственность и не дам вам слово, что никто из того мира не вторгся на вашу территорию пока мои люди не исследуют город.
- Я всё понимаю, - мужчина ободряюще похлопал парня по плечу.
Он и правда здраво оценивал всю серьёзность происходящего и старался не поддаваться общественной панике.
Этот портал был не первым и, скорей всего, далеко не последним. За прошедшие пару суток насчитывалось уже около нескольких десятков неопознанных переходов. И всё бы ничего, но с их появлением резко возросло количество перерождающихся душ. Что бы не происходило на самом деле, одно было ясно точно – надвигалось что-то страшное, что-то, из-за чего всё магическое в этом мире стало пробуждаться.
- Мы собрали группу, готовую отправиться туда. Нужно узнать о новом мире и по возможности вытащить жителей этого. Кроме того, необходимо, чтобы вы подписали разрешение на зачистку памяти у непосвящённых…
- Да, да, - министр оторвал задумчивый взгляд от воронки, - делайте всё что необходимо.
- Спасибо, сэр, - маг учтиво поклонился и поспешил к развернувшемуся неподалёку лагерю своей гильдии.
Прибывшие на место событий светлые стражи с интересом изучали собранные частицы портала. На первый взгляд казалось, что эта «лужа» совершенно безвредна и безопасна для собравшихся, это подтверждали проведённые тесты и опыты, но всё же, каждый понимал, что что-то тут нечисто. По крайней мере, переходы в другие миры не возникают так внезапно в совершенно непригодных для этого местах.
- Как странно, - съязвила женщина, проверяя надёжность своего жилета, - они, вроде как, терпеть нас не могут, а чуть что, своими жизнями рисковать не хотят…
- Это не тот вопрос, - произнёс главный маг. – Переходы находятся под контролем Магического сообщества. Поэтому, если люди пострадают от произошедшего сегодня, виновными окажемся именно мы.
Юноша с отвращением посмотрел на перепачканный подол своего белоснежного плаща, пытаясь переключить мысли на что-то другое хотя бы на мгновение – ему было необходимо взглянуть на всё происходящее свежим взглядом. Он чувствовал, что упустил из внимания что-то очень важное и должен был найти брешь, пока не стало поздно.