- Может. Но она…она назвала меня человеком…это немного странно.
Его и правда это беспокоило, просто потому, что подобные слова были крайне необычными, особенно, когда их используют по отношению к демонам. Складывалось впечатление, словно она была в окружении чего-то слишком жуткого и пугающего, но вдруг увидела перед собой обычного человека и, наконец, позволила себе расслабиться.
Резко остановившись, друзья уставились друг на друга, ощущая смятение и…жуткий запах гнили.
- Он исчез! – воскликнул Эдди, в панике осматриваясь по сторонам. – Исчез!
Ощущение потери чего-то слишком важного накатило на обоих болезненной волной, которая фактически сбила их с ног и лишила возможности дышать.
Сладкий запах, объединивший давно потерянных друг для друга друзей, растворился в воздухе так, словно никогда и не существовал.
Уже в который раз Кристиан почувствовал всю свою беспомощность и ничтожность. Он никак не мог понять, где же ошибся на этот раз, что же упустил теперь. Второй раз столкнуться с этой аномалией и вновь провалиться... Демон начал прокручивать в голове весь свой путь, начиная от ночного парка и заканчивая данной секундой, но на ум не приходило ни одной зацепки.
- Крис! – голос Эдди доносился до него будто из далека. – Кристиан! Купер, твою мать! – красноволосому парню пришлось хорошенько встряхнуть друга, чтобы, наконец-то, добиться его внимания. – С тобой всё нормально?
- Да…да, - парень тряхнул головой, чувствуя, как метка на ладони разрывает кожу, - всё нормально.
- Слушай, ты чувствуешь эту вонь? – осмотревшись, спросил Хоффмон, сгорая от явного желания заткнуть нос. – Что-то мне подсказывает, что я уже с ней знаком.
- В каком смысле? – сморщившись, произнёс глава стражей, стараясь дышать как можно глубже, даже не смотря на жуткий запах гниющего мяса.
Вновь отыскать тот сладкий запах, ведущий его к какой-то цели, было просто необходимо.
Еле заставив себя принюхаться, Эдди верно определил нужный дом, больше напоминающий потрепанный временем сарай, нежели что-то похожее на жильё. Сделать это было не сложно, так как остальные развалины вообще ничем не пахли - по всей видимости, они уже давным-давно пустовали.
- Сегодня утром мне посчастливилось познакомиться с хозяином этого запаха.
- Боже мой, а ты везунчик.
Усмехнувшись, Кристиан подошёл ближе к интересующему их дому, дверь которого просто не могла быть заперта; толкнув её, он не задумываясь вошёл во внутрь. Царившая вокруг темнота не была помехой для демона, он отчетливо видел каждую мелочь: ободранные выцветшие обои, рваный видавший виды диванчик и маленький деревянный столик, заполненный пустыми бутылками. Несомненно, всё это было очень интересно, но определённо не то, что нужно.
Принюхавшись, он ещё раз осмотрелся в поисках чего-то, что могло привести его в подвал из которого, по всей видимости и доносился жуткий запах. Это было весьма логично, ведь жертва явно была человеком, которого долгое время держали взаперти - умирая своей смертью люди пахнут по другому.
На самом деле его просто выворачивало наизнанку – он не хотел сейчас находиться здесь, не хотел заниматься чем-то подобным. Ему нужно было идти дальше, нужно было делать хоть что-то ради того, чтобы отыскать ту единственную зацепку вновь, ведь тот запах зарождал в его душе надежду. Но что-то не позволяло ему так просто уйти.
- Вот он, - прошептал демон, заметив в углу большое железное кольцо, торчавшее из под кучи грязных тряпок.
Крепко сжав пульсирующую руку в кулак, он пересёк маленькую комнату и, отодвинув ногой ненужные вещи, резко дернул за ручку.
ДВЕНАДЦАТЬ
Сейчас.
Сегодня солнце светило меньше часа, потом его накрыли плотные тёмные тучи и утро Даркволда началось с грозы. Ни капли дождя, лишь громкие раскаты грома нарушали мирный сон жителей небольшого академического городка, скрытого от посторонних глаз огромным куполом, о существовании которого знали столь немногие, что их с лёгкостью можно было бы пересчитать по пальцам. Он раскинулся далеко вглубь окружающих лесов и высоко в бескрайнее небо, казалось, никому и в голову не пришло бы искать его начало и конец. Но кое-кто, всё же, это сделал.
Всё утро за пределами Даркволда бушевала жуткая буря, она ударялась о невидимый барьер, создавая ещё больше шума, смешивающегося с громом. И вот в один из таких моментов раздался еле уловимый треск – защитная магия дала слабину. Скапливающийся в образовавшейся трещине дождь, тонкой струйкой начал просачиваться вниз, образовывая лужу в густой траве.