В банкетном зале царила атмосфера чопорного веселья. Дамы холодно еле слышно хохотали, прикрываясь бриллиантами, нанизанными на пальчики. Глупые шутки их собеседников были скучны, но так полагается себя вести в приличном обществе. Они обсуждали последние сплетни. Высокомерно разглядывали платья своих заклятых подруг и лгали. Лгали, что давно не виделись и скучали. Лгали, что это колье очаровательно подходит к глазам. Лгали, что переживают за голодающих сироток в Африке, закусывая маленькими канапе с икрой морских ежей. Лгали о суммах, потраченных на благотворительность. Лгали о своей безграничной любви к супругу, который на самом деле всё свободное время проводил со своей любовницей. Меня выворачивало от мысли, что я могла бы стать частью этого театра абсурда.
Мужчины обсуждали политику со стаканом дорогого виски или коньяка. Их абсолютно не волновали дорогие наряды женщин, которые стоили баснословных денег. Они чувствовали себя королями в этом городе. Именно они решали судьбы граждан.
Я до сих пор удивлялась, почему именно сейчас меня решили «выгодно продать»? Ни раньше, ни позже. Ведь со связями отца найти меня проще простого. Видимо и это было частью его плана.
Музыканты играли классическую не навязчивую музыку. Скрипач прикрыл глаза, водя смычком туда- сюда, кажется засыпая. У меня эта обстановка тоже навевала скуку.
- А вот и моя очаровательная дочь!
Чёрт побери! Как мне хотелось стать невидимкой. Его широкая улыбка и рука на моём плече говорили о том, что заботливый отец гордится красавицей дочерью. Но в глазах лишь угроза и холод. Да ты король обмана, папочка.
Гости расплылись в улыбках, оценивая меня с ног до головы, словно скаковую лошадь. Я ею себя и ощущала. Гнедой кобылкой, которой начистили бока и заплели длинную гриву в косу, чтобы понравиться покупателям. Я поприветствовала присутствующих слабой улыбкой и лёгким наклоном голову, как того и требовали этикет и Тревор. Всё для тебя, дорогой родитель. Чтобы ты не видел бушующий протест в моей душе. Дай мне только сбежать и ни один твой сыщик не найдёт. Уж я- то позабочусь. Не знаю как, но позабочусь.
- Ты как раз вовремя, дочка. Твой жених прибыл. Мистер Моро! Френк. Как я рад вас видеть! – он наклонился к самому моему уху, угрожающе дополнив. – Будь хорошей девочкой, иначе горько пожалеешь. Обещаю.
К нам подошёл красивый мужчина, в сопровождении седой версии себя. Мой жених не на много был выше меня. Брюнет с красивыми чертами лица. Подбородок чуть вздёрнут, говоря о его большом и толстом… эго. Вся его манера поведения говорила о том, что он, как и я был лишь «выгодным вложением». Но его это ни сколько не огорчало. Мужчина протянул мне руку, чуть наклонившись, коснулся губами моих холодных пальцев.
- Безумно рад знакомству, Мишель. – он неотрывно смотрел на меня, не двусмысленно чуть изогнув бровь. Я выдавила вежливую улыбку. – Не откажите мне в танце.
Не выпуская моей руки и не дожидаясь ответа, он повёл меня в центр зала к другим танцующим парам. Музыканты всё так же играли какую- то не знакомую лирическую музыку. Мне ужасно хотелось последовать примеру скрипача и уснуть. Он на автопилоте выдавал приятные нотки, смешивающиеся с другими, создавая скучную композицию. Френк вёл меня в танце, согласно этикету. Не слишком сильно прижимая и держа руки в узде.
- Я очень рад, что ты не оказалась царевной – лягушкой и мне не придётся тебя расколдовывать.
- Тебя не учили делать девушкам комплименты?
- Это ещё не комплимент. – он наклонился не позволительно близко к моему уху, обдав горячим дыханием кожу. – Комплимент я сделаю чуть позже, но тоже языком… Тебе понравится.
От его откровенности меня передёрнуло. Видимо, он посчитал, что я уже горю от желания уединиться с ним. Чуть провёл ладонью по моей спине, обольстительно улыбаясь.
- Я бы предпочла, чтобы ты держал свой язык подальше от меня. Как и все остальные части тела, если не хочешь их лишиться.
- Ууу… Строптивая. Мне нравится. – он втянул воздух через сжатые зубы, прикрыв глаза. Как будто предвкушал борьбу, которая принесёт ему удовольствие. – А то совершенно надоело, что все девушки сами норовят запрыгнуть в мои штаны. Поверь мне… Там есть от чего сойти с ума.
- Так почему бы тебе не выбрать себе другую невесту?
- Ты же понимаешь, что эта вечеринка совершенно от нас не зависела.