- С каких пор вы стали мечтать, отец? - послышался насмешливый голос, заставивший Йена открыть глаза.
В комнату, не изволив постучать, вошёл Джеймс. Небрежно повязанный шейный платок, взъерошенные волосы... Мальчишка не терял времени даром! С тех пор, как он вернулся из путешествия, он не давал проходу ни одной горничной!
- Тебя учили стучать, прежде чем войти? - поинтересовался герцог, приблизившись к огромному столу из красного дерева. Его взор обратился к сыну, который даже не пытался скрыть своё неуважение.
Конечно в том, что Джеймс вырос таким, есть и его вина, но всё же... Каждый раз Йен пытался наладить отношения, поговорить по душам со своей кровью и плотью, но всё не имело смысла. Родственники его жены смогли настроить Джеймса против него и наверняка рассказали то, чего не самом деле не было. Или было?
- Зачем, я должен стучать? Это ведь мой дом, - лениво проговорил маркиз, беззаботно опустившись в глубокое кресло, - к тому же, я желаю с вами поговорить, а другого времени может не быть, вы ведь утром уезжаете в Лондон...
- Я передумал, - неожиданно для себя ответил герцог, решив, что поездка в столицу может подождать несколько дней, - но в любом случае я готов тебя выслушать. Что стряслось на этот раз? Ты проигрался? Или твои подружки выжали из тебя все деньги...
- Я собираюсь жениться!
Эти два слова сказали больше, чем следовало. Йен понял, что не желает слышать имя будущей невесты сына, потому что и так догадывался, кто это может быть.
- Не слишком ли рано ты решил связать себя браком и взять на себя дополнительную ответственность? - как можно спокойнее спросил герцог.
- Кому как не вам понять, что значит терять голову от любви,отец, - задиристо ответил Джеймс, сверкнув прищуренными глазами, - вы ведь были на год младше, когда женились на моей матери...
- Enough! (анг. -Хватит, довольно) - громко воскликнул Йен, запустив пятерню в густые волосы, понимая, что теряет терпение, - как ты смеешь говорить о прошлом! Если хочешь жениться - женись. У тебя есть свои имения и наследство, думаю, в особом разрешении от меня ты не нуждаешься!
Сказав это, Йен пулей вылетел из кабинета, оставив маркиза довольно улыбаться ему вслед.
Он прекрасно знал слабые места своего родителя и не раз пользовался этим в прошлом. Но никогда прежде Джеймс не видел отца в таком состоянии. Видимо, его очень сильно зацепила русская красавица.
***
Ирина тем временем не подозревала, какие страсти вызвала в благородном английском семействе. По-прежнему пребывая в состоянии легкого оцепенения, девушка практически не придавала значения тому, о чём говорил Алексей, когда они возвращались в поместье тётушки. И лишь когда брат заговорил о маркизе, девушка начала прислушиваться.
- Всё-таки стоит отдать этому мальчишке должное: он смог обвести вокруг пальца высшее общество Петербурга, - с долей недовольства произнёс князь, - куда только смотрит его отец... Хотя о чем я говорю. Кажется герцог не имеет над своим сыном никакого контроля.
- Алекс, мне кажется, ты несправедлив к его светлости, - ответила кузену Элен, - конечно я не могу знать всего наверняка, я опираюсь только на слухи. Герцог слишком рано женился, а потом его жена умерла родами. Есть ещё какая-то история, связанная с его супругой, но я никогда ей не интересовалась.
Ирина внимательно слушала, но затем тряхнула головой. Разве её должен волновать человек, который считает её пустым местом?
- Айрин, ну а ты, что думаешь о твоём благородном принце? - улыбнувшись, спросил Алексей, обратившись у сестре, - ты не сильно огорчилась, что он всего лишь маркиз, а не герцог?
- А причём здесь титул, Алёша? Неужели это самое главное?
- Chere, ты уверена, что не заболела? - с тревогой произнёс князь. - Ты ведёшь себя очень странно. Надеюсь, ты всерьёз не влюбилась в этого юного обманщика?
- Нет, конечно! - яростно воскликнула Ирина, к удивлению понимая, что это правда.
- Вот и славно, - сказал Алексей, - хочется верить, что впредь получится избегать встреч с маркизом и его семейством.
- Боюсь, что не получится, Алёша, - виновато промолвила княжна, - маркиз пригласил нас с тобой на конную прогулку, и я была вынуждена согласиться.
- И когда же состоится эта прогулка? - нахмурившись, поинтересовался князь.
- Завтра поутру, - тихо отозвалась Ирина.
Экипаж остановился у входа в дом тётушки, и разговор был прерван. Уже второй раз на дню mademoiselle Болховская получала избавление от длительных объяснений. Поднявшись в свои покои,mademoiselle Болховская вздохнула с облегчением.