Прикрыв глаза, девушка вспомнила искусные поцелуи и ласки, перед которыми не смогла устоять. Но то, что случилось потом... Ирина содрогнулась при этих воспоминаниях. И это то, что восхваляют поэты и писатели?! Всё это ложь и обман! Никогда более она не позволит супругу напугаться над её телом! Герцогиня жалела, что в тот самый момент у неё под рукой не оказалось пистолета. Она бы, не задумываясь, выстрелила бы в его черствое сердце, не испытав при этом угрызения совести.
Но неожиданно в голову пришла совершенно невероятная мысль. А что если супруг намеренно причинил ей боль, желая показать своё превосходство? Образ принца, который она создала в своём воображение, быстро рассеялся,уступая место бесчувственному мерзавцу, с которым девушка не хотела иметь ничего общего!
Размышления герцогини были прерваны появлением Глаши. Горничная раскрыла портьеры, впустив в комнату яркий свет.
Ирина зажмурилась, понимая, что даже это вызывает у неё раздражение. Злость на себя и собственную наивность переполняла сверх меры!
Она ещё больше укрепилась в желание уехать в Линкольншир. Но ехать одной и грустить герцогине не хотелось, поэтому девушка решила написать кузине и попросить её составить ей компанию.
Как только горничная закончила приводить её в порядок, Ирина велела ей принести переносное бюро. Написав несколько строк, она передала послание дворецкому, велев доставить его в особняк Сиднеев. Герцогиня надеялась, что Элен не затянет с ответом, и уже сегодня они смогут отправиться в путь.
***
Пригласив к себе проверенного, Йен не представлял, что получит совершено не тот ответ, что ожидал.
- Милорд, вы понимаете, что то, о чём вы просите не так просто устроить,- начал говорить мистер Смит, поправив пенсне, - несмотря на то, что вы решили изменить завещание, не затрагивая вопросы матриархата и титула, финансовая сторона вопроса тоже требует определенных формальностей.
- Так займитесь ими, черт возьми! - вспылил герцог, желая поскорее разобраться с этим и вернуться в Нью-Хэвенворт. Крепко обнять Айрин и попросить у неё прощения. Никогда прежде он не поступал с женщиной так жестоко. Даже несмотря на все выходки, которые Амилия совершила за время их недолгого брака, Йен никогда не позволял себе оскорблять или унижать её... А со своей невинной супругой он поступил так жестоко, что был не уверен, сможет ли загладить перед ней вину.
- Ваша светлость, мне необходимо время, чтобы приготовить соответствующие бумаги, -произнёс мистер Смит, опасаясь вновь вызвать недовольство своего клиента, - к тому же... Лорд Лидс тоже должен присутствовать в тот момент, когда вы будете подписывать бумаги...
- Сколько времени вам понадобится , чтобы всё приготовить? - нахмурившись спросил Йен.
- Несколько дней, - заверил герцога поверенный, - максимум неделю. А при следующей встрече вы и маркиз просмотрите бумаги и поставите свои подписи.
- Хорошо, мистер Смит, - произнёс Йен,осенённый неожиданной мыслью, - вы можете не торопиться. Я намерен покинуть Лондон на несколько недель и к этому времени хочу, чтобы все бумаги были готовы и с формальностями покончено.
- Как скажете, милорд,-произнёс мужчина, вставая, - всё будет готово.
Оставшись один, герцог стал обдумывать пришедший в голову план. Им с Айрин стоит на некоторое время уехать подальше от Лондона и сплетен.
В Линкольншире они смогут побыть только вдвоём, и он постарается исправить свои ошибки. Йен хотел отправиться в Нью-Хэвенворт немедленно, но бессонная ночь сделала своё дело, и герцог не заметил, как уснул в своём кресле. Проснулся он, когда за окном стоял вечер, но на этот раз он не остался в Лондоне, а поспешил вернуться за город.
Мать встретила его в гостиной и, едва взглянув на неё, Йен понял, что она чем-то недовольна.
- Йен, когда ты наконец объяснишь мне, что происходит?
- О чём вы, maman? - невозмутимо поинтересовался герцог, не подозревая в чём дело.
- Почему Айрин ни с того, ни с сего уехала в Линкольншир? Почему ты покинул её сразу после свадьбы? Бедная девочка так страдала, а когда получила твою записку, кинулась в Лондон, как будто от этого зависела её жизнь...
- Какую записку? Куда уехала Айрин?Маменька, вы можете рассказать мне, что здесь случилось! - вспылил Йен.
- Днём к Ирине приехала её кузина, и они вместе отправились в Линкольншир, - начала Аврора, - а записка... Вчера вечером Айрин быстро перевела себя в порядок, сказав, что ты попросил её приехать в город.