- Подай закрытое платье, - краснея, попросила горничную Ирина,когда та закончила заниматься корсетом.
- Как скажите, ваша светлость, - послушно сказала Глаша, отправившись исполнять просьбу хозяйки.
Через несколько минут она вынесла платье нежно - розового цвета и, дождавшись одобрительного кивка герцогини, продолжила помогать ей с её туалетом.
Когда горничная начала причесывать тёмные пряди, послышался тихий стук в дверь и через мгновение в комнату вошла Элен. Она с удивлением посмотрела на кузину, а затем, подождав пока Глаша выйдет, заговорила :
- Айрин, что случилось? Куда ты пропала? - присев на кушетку возле Ирины, поинтересовалась девушка. - Я сказала остальным, что тебе нездоровилось, и поэтому ты решила вернуться домой.
- Элен, прости, я... Я должна была тебя предупредить, - краснея, начала герцогиня, не зная, что можно сказать в своё оправдание.
- Я вижу, твой супруг времени даром не теряет, - подмигнув кузине, произнесла Элен, - я только что столкнулась с ним в холле. И можешь не краснеть, cherie, я, ведь, говорила тебе, что знаю то, что не полагается знать воспитанным леди. Кажется, скоро моё присутствие будет неуместным...
- Элен, не говори так, прошу! - воскликнула Ирина. - Я очень рада твоему обществу и хочу, чтобы ты осталась!
- Хорошо, милая! - согласилась леди Элен. - Наши планы на этот вечер по-прежнему остаются неизменными?
- Планы...- растерянно произнесла герцогиня.
- Бал у Сеймуров, - сказала Элен, - но если ты хочешь...
- Нет, конечно, мы поедем, на бал, - не дав кузине закончить промолвила Ирина , понимая, что ей стоит привести в порядок мысли и побыть вдали от мужа.
- Тогда пора собираться, chere, - вставая, промолвила девушка, - мы рискуем опоздать, а в провинции это не принято.
- Как ты думаешь, - поднявшись, начала герцогиня, - этот наряд не покажется слишком скромным?
- Ты выглядишь чудесно, Айрин, - улыбнувшись, сказала Элен, направляясь к двери, - ещё никогда я не видела тебя такой счастливой! И причина - приезд твоего супруга!
- Ты ошибаешься... - попыталась возразить Ирина.
- Можешь обманывать себя, chere, но других обмануть невозможно! - прервав кузину, произнесла девушка, - как только ты это признаешь, тебе станет намного легче.
***
В своей спальне Йен тоже не переставал размышлять над тем, что случилось. После того, как слуга помог ему принять ванную, герцог лёг на кровать, и закинув руки за голову, прикрыл глаза.
Ещё никогда он не чувствовал себя таким счастливым. Это чувство казалось ему незнакомым, и в тоже время Йен понимал, что когда-то испытывал нечто подобное. Но то, что последовало за этим... Боль, разочарование, пустота! Герцог резко сел, тряхнув темноволосой головой. Он не хотел вспоминать прошлое! Айрин не Амалия, а Йен уже не тот восторженый юноша, млеющий от каждого взгляда обожаемой им женщины. И всё же герцог не мог отрицать, что жена вызывает в его душе не только похоть.
После их бурной встречи он понял, что для совместной жизни мало лишь обоюдной страсти. Ирина по-прежнему таит на него обиду, и своей выходкой герцог лишь оттянул неприятный разговор, который должен был случится уже очень давно.
Решив, что настало время обо всём откровенно поговорить, Йен встал и направился в комнату супруги, но в холле столкнулся с её горничной.
- Госпожа, у себя? - поинтересовался герцог.
- Её светлость и леди Элен уехали на бал, - ответила Глаша, сделав книксен.
- Бал? - не скрывая удивления, спросил герцог, - возможно ты знаешь, к кому именно отправились леди?
- Ныне лорд и леди Сеймур дают бал, милорд, - вновь отозвалась горничная.
- Можешь быть свободна, - жестом отпуская служанку, сказал Йен.
Он не мог поверить, что жена не сообщила ему о том, что собралась на бал... А впрочем, стоило давно понять, что с Айрин всё будет непросто!
Вернувшись к себе, герцог велел слуге помочь ему облачиться. Он хотел увидеть лицо супруги, когда окажется у Саймуров! Если на бал была приглашена только Ирина, то его появление станет для всех неожиданностью. Но Йену не привыкать к подобным конфузам.
Спустя час войдя в бальный зал, герцог тут же отыскал глазами жену, танцующую вальс с юным Лоуренсом. Молодой человек был несколькими годами старше Айрин, и вместе они составили очень гармоничную пару. Уже не впервые Йен ощутил в груди чувство очень похожее на ревность. Он успел увидеть воочию, что жена не переступала рамки приличий. Но при мысли, что кто-то другой обнимает тонкий стан и близко прижимает к себе хрупкое тело, герцогу становилось не по себе. Узнав, какой отзывчивостью к его ласкам обладает супруга, он не хотел делить её ни с кем другим! Взяв у проходящего мимо лакея бокал шампанского, Йен осушил его одним глотком, тем самом привлекая к себе лишнее внимание.