Но незнакомка неожиданно обернулась, и впервые за много лет его светлость подумал, что ошибался. Лицо девушки, озаренное ярким светом, выглядело таким чистым и непорочным, что мужчина забыл как нужно дышать. По-видимому, незнакомка испытала похожее чувство. Лишь пушистые ресницы вздрагивали и трепетали, пряча от него огромные очи, цвет которых Джеймс очень хотел разглядеть.
- Доброе утро, мисс, - первым придя в себя, произнёс герцог, - не хочу огорчать вас, но вы нарушаете границу...
- О Боже! - воскликнула Ирина на родном языке, но тут же исправила свою оплошность, заговорив по-английски - прошу прощения, я не знала! Я в гостях у моих тётушки и дяди и, увидев эту реку, решила...
- Я так и думал, что вы родом не из этих мест, - стараясь вернуть голосу былое спокойствие, сказал его светлость,- но я могу вас понять, тут действительно очень красиво.
Джеймс спешился и подошёл ближе. Как следует рассмотрев девушку он понял, что несмотря на женственность, таившуюся в каждом её движении, она ещё совсем ребёнок. Или это он слишком стар?
- Кому принадлежат эти земли? -неожиданно поинтересовалась незнакомка, подняв на него глаза, цвет которых напоминал лесной орех.
- Герцогу Хартлессу, - ответил Джеймс, поняв, что она даже не поняла, кто находится перед ней. Обычно все особы женского пола заискивали перед ним, едва увидев его. Но не эта девочка.
- Полагаю, мне пора, - промолвила красавица, подхватив полы амазонки, вероятно, собираясь направится к своей лошади.
Но ведомый каким-то необъяснимым порывом, герцог поймал в плен её маленькую ладошку и притянул к себе. По-видимому, он сошёл с ума, потому что в следующее мгновение он склонился к её устам.
Как ни странно, но красавица ответила на поцелуй, порывисто обняв его за плечи. Он коснулся её губ языком, безусловно умоляя их раскрыться. А когда это случилось, то Джеймс и вовсе потерял голову. Углубляя поцелуй, его светлость притянул незнакомку ещё ближе, лишая её возможности свободно вздохнуть. Герцог чувствовал, будто вся жизнь полностью зависит от находящейся в его объятьях девушки. Он даже не знал её имя, но был уверен, что в ближайшие минуты непременно исправит эту оплошность.
Оторвавшись от манящих губ, Джеймс спросил :
- Как вас зовут? - рука мужчины потянулась к кокетливой шляпке, которая через секунду оказалась на траве. Его взору открылась копна тёмных прядей, напоминающих своим оттенком мех куницы. Ему захотелось коснуться шелковистых локонов, вдохнуть исходящий от них аромат, но, тряхнув головой, герцог избавился от наваждения. Он и так нарушил все правила этикета, и ему наверняка стоит извинится.
- Ири.. Айрин, - наконец шепнула потрясенная барышня, отвечая на вопрос, - а вы...
- Лорд Д'Арси, - не моргнув, ответил Джеймс, назвав один из своих многочисленных титулов, - прошу прощения,мисс Айрин. Я не должен был поступать так, как поступил, но, увидев вас, я совершенно потерял голову!
Княжна, которая до этого момента находилась в оцепенении, пришла в себя и ощутила, как чувство стыда охватывает её с головой.
Мало того, что она целовалась с незнакомым мужчиной, укравшим её первый поцелуй, так ещё он, По-видимому, приходится родственником герцогу. Такой же красивый, только старше и... Хотя кого она пытается обмануть!? Ирина понимала, что стоящий перед ней мужчина намного красивее, чем молодой человек, который повстречался ей в Петербурге. Серебристо-голубые глаза, смотрящие на неё с нескрываемым интересом, смущали княжну, которая уже успела потупить взгляд, чувствуя, как горят её щёки. Несмотря на светский сезон, она так и не привыкла к подобному вниманию противоположенного пола.
- Лорд Д'Арси, я действительно должна идти, - всё-таки смогла выговорить Ирина, вновь направившись к лошади. На этот раз мужчина не стал её удерживать, но у княжны появилась новая проблема.
Когда она спешилась, чтобы полюбоваться рекой, она не подумала, что ей вновь придётся забираться в седло... Хотя стоило подумать, ведь сделать это без посторонней помощи было практически невозможно!
- Вы позволите вам помочь?
Позади послышался голос, заставивший mademoiselle Болховскую вздрогнуть. И когда только мужчина успел к ней так близко приблизиться?
- Я не... - попыталась возразить Ирина, но её протест не был услышан, и уже через мгновение она оказалась в седле.
- Не глупите, мисс Айрин, вы ведь прекрасно знаете, что забраться в седло, не свернув при этом себе шею, у вас не получилось бы, - не скрывая улыбки, произнёс лорд Д'Арси, - рад был с вами познакомиться, мисс, надеюсь мы с вами ещё увидимся.