— Нет, — ответила Маша, — ему можно и опоздать.
Стол именинника стоял у стены по центру, а наш почти у входа. Я села около Маши, так, чтобы видеть Пашу хоть издали.
— Смотрите как Юлька вырядилась, — прошептала Геля. Мы втроем оглянулись.
— Декольте, мини-юбка, она всегда так одевается, только пиджака не хватает, — ухмыльнулась я. Секретарша продефилировала через весь зал и уселась за столик рядом со столом Паши. Она перекинула ногу на ногу и свысока посмотрела на всех присутствующих. Во рту пересохло, я налила минералки и залпом выпила стакан.
Люди активно заполняли зал, многих я не знала. Приехали производственники нашего предприятия, начальники из филиалов, некоторые с женами.
— Брат шефа, — шепнула Маша, указав в сторону двери. Весь его вид: от походки до выражения лица, говорил, что в ресторан вошла важная персона. Мужчина видный, но запустивший себя. Непослушные отросшие волосы кудряшками торчали вокруг двух залысин, над ремнем брюк свисало пузико. Вразвалочку, шаркая ногами, не спеша прошествовал он к главному столу.
— Как думаешь, сколько ему? — наклонилась ко мне Света.
— Сорок три — сорок пять, — предположила я.
— На четыре года старше шефа, — как тайну поведала Геля.
— Да ну на фиг, — усомнилась я и еще раз посмотрела на Пашиного родственника. На десять лет ошиблась.
— Кстати, тоже холостой, — хихикнула Света.
— Нее, — покачала головой я.
Музыка стихла, заиграла барабанная дробь, в зале появился Павел. Голубую рубашку с синими пуговицами мы выбирали вместе. Я не захотела даже смотреть на все остальные. В ней его глаза стали бездонно-синими и невероятно яркими. К пуговицам мы подобрали темно-синие брюки. Теперь этим красавчиком любовались около сотни человек. Все встали и зааплодировали. Словно в какой-то другой жизни он был моим. Я смотрела на него как на яркую далекую звезду, приблизиться к которой мне не суждено. Павел шагнул на сцену к музыкантам и взял микрофон. Дождавшись тишины, он сказал:
— Дорогие друзья, коллеги, добрый вечер! Мы с вами очень хорошо поработали, теперь давайте хорошо отдохнем!
Снова раздались аплодисменты! Кто-то выкрикнул: «С Днем Рождения!» Павел отправился за свой столик, музыканты заиграли «Happy Birthday to You». С бокалом поднялся брат именинника, произнес поздравительную речь. Все гости чокнулись, и зал загудел. Официанты начали разносить горячее.
Как ни старалась, я не могла не смотреть на него. Павел доброжелательно разговаривал с мужчинами за своим столом. На секунду наши взгляды встретились, он едва заметно улыбнулся и отпил вино из бокала. Капелька внимания вернула мою самооценку на место, я воспрянула духом, попробовала бифштекс, допила вино и включилась в разговор девочек. Они без стеснения обсуждали всех, кто попадался на глаза, а я слушала и улыбалась, иногда вставляла короткие фразы.
Алкоголь сделал свое дело, люди начали перемещаться по залу. Некоторые «переехали» за другие столики, сгруппировавшись по интересам, кто-то вышел подышать воздухом. Павел со своей компанией отправился покурить. Следом с пачкой сигарет в руке вышла и Юлька. Из ниоткуда появился ведущий, ему зааплодировали. Он шепнул что-то одному из музыкантов и в микрофон объявил медленный танец.
— Ой, девочки, к кому это кавалер идет? — хихикнула Геля. К нашему столику направлялся статный, седовласый пенсионер. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Я принялась есть салат с лисичками, надеясь, что ошиблась. Когда его штаны остановились рядом со мной, я все еще надеялась, может не со мной он желает отплясывать.
— Девушка, давайте потанцуем, — произнес он басом. «Военный в отставке», — подумала я. Мне пришлось оторваться от тарелки. Сквозь белые усы проглядывалась робкая улыбка, а добрые серые глаза смотрели на меня. Я промокнула губы салфеткой и последовала за мужчиной в центр зала.
Галантный кавалер, оказался приятным собеседником. Под лирическую мелодию мы разговаривали о погоде и быстром течении времени, о маленьком внуке Николая Сергеевича и о его далеком детстве. Он поинтересовался моей профессией и увлечениями. К концу танца мы нашли общие интересы и хвастались коллекциями комнатных цветов. Николай Сергеевич пообещал укоренить мне редкий сорт жасмина. Я постеснялась спросить, как он передаст мне цветок. Танец закончился, и кавалер любезно проводил меня за стол.
— Девочки, с кем я танцевала? — спросила я шепотом.