– Прочь! – гаркнула голосом, отрепетированным на работе. Благо приходилось гонять бродячих собак, шаставших по территории склада. Зато наложников как ветром сдуло.
«А ведь эскартиец действительно ненавидит меня!» – подумала расстроено.
Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтобы он не думал обо мне плохо.
***
Пазл никак не складывался. Вроде бы все просто, только слишком уж явно падает вина на эскартийца. Над ним разве что не мигает неоновая стрелка с надписью: «Виновный!» – в то время как заинтересованных в моей скорейшей гибели предостаточно.
– Как укрощение? – утром, царственно сев за стол, первым делом полюбопытствовала Индра. После долгой ночной работы в кабинете, она не выспалась, тем не менее выглядела бодро.
Обычно тетушка предпочитала тёмные цвета, но сегодня, чтобы освежить цвет лица, выбрала платье цвета морской волны с вышивкой.
На нее всегда приятно смотреть. Она подтянута, умна, с чувством юмора, наблюдательна, плюс единственный человек, разъясняющий мне важные вещи… – одним словом, мне нравилось с ней общаться. Если бы не необходимость походить на Ниасу, я бы с удовольствием подражала бы тётке.
– Предпочитаю не спешить. – Я отпила из красивой чашечки сок, чтобы скрыть волнение. – К тому же укрощение строптивца – не самое важное дело на сегодняшний день. Наперво нужно найти того, кто организовал покушение.
– Если бы не твое упрямство – Танис давно бы вытянула нужные сведения, – попеняла мне мягко Индра.
– Под угрозой пыток любой признается в том, чего не совершал. Да и сам по себе, без посторонней помощи эскартиец, с которого глаз не сводят, смог бы провернуть покушение?
Тётка нахмурилась. Эта мысль терзала и её, однако когда мы обе пришли к общему знаменателю – ещё более уверилась в подозрениях.
– У меня есть идея, – пользуясь моментом, я решила изложить Индре свой план.
– Что предлагаешь?
Я отложила надкусанное печенье на тарелку и произнесла:
– Предлагаю провести следственный эксперимент!
– Не знаю, что это за зверь, – улыбнулась тетка, припоминая, как я обозвала амагантов, и серьезно добавила: – Но внимательно слушаю.
– Видишь ли, тётушка, все подозреваемые обеляют себя, врут. Некоторые вообще сговорились с сотоварищами. Но где-то точно есть несостыковка.
Тётка кивнула, и, ободренная, я продолжила:
– Поэтому предлагаю собрать всех, кто был в тот день на корабле, вместе и восстановить события до мельчайших подробностей.
– Хм… А умно! – Индра восхищенно оглядела меня, пристальным взглядом из-под ресниц. – Сама додумалась?
– Ну логично же?! – Когда из-за растущей паранойи нервничаешь, не спишь и постоянно ожидаешь удара в спину, не до такого додумаешься.
– Логично. Главное, охраны взять достаточно, чтобы скрутить всех обманщиков! – оживилась Индра, сразу включившаяся в мой план.
В итоге мы договорились через два дня собраться на корабле и в точности восстановить события рокового для Ниасы дня. Лишь на одном отличие настаивала суеверная Индра. Она наотрез отказалась даже близко подплывать к тому самому месту, где произошло покушение. Боялась, что натолкнемся на настоящую Ниасу, и это подвергнет меня риску, или прогневит Вышних.
– Рисковать не будем! – категорично заявила тетка, разволновавшись. – Корабль дальше устья не поплывем. У меня только появилась надежда, что Дардан перейдет в надежные руки, что величие нашего рода продолжится, а ты предлагаешь риск! Нет!
Индра с такой радостью и гордостью говорила обо мне, что я смутилась. Хотела заметить, что не такая уж я и умная, но тетка подняла руку, останавливая меня.
– Ты не знаешь, как до милости Вышних, я каждый день с тоской размышляла о будущем. Наши предки много вынесли, чтобы укрепить Дардан, сделать его богатым, стабильным. И кто, если не мы, воздадим им должное, продолжив достойные начинания. Ты должна скорее войти с курс дел, постичь тонкости управления. И да, я рада, что ты не размениваешься на мелкие развлечения. В конце концов, эскартиец никуда не денется.
Мы долго беседовали, обсуждали дела, а потом, после полудня, Индра выпроводила меня на прогулку, насладиться красотами сада.
В нижнем саду я еще не была, поэтому, заинтригованная, пошла вниз по петляющим дорожкам. В жару посидеть у пруда – самое то.
Я улыбалась, любуясь фонтанами, цветущими кустами в изобилии росшими в саду, зеленым затейливым аркам… Слуги, на которых натыкалась по пути, встречали меня удивленными лицами. Ведь прежняя «я» не то, что не ходила – слуг заставляла спину себе чесать.
Зато телохранители, уставшие стоять и скучать на посту, с удовольствием следовали чуть позади.
Находившись и налюбовавшись прудом, кувшинками, яркими, почти ручными рыбками с ажурных мостиков, я хотела покататься на лодке, но заурчавший живот напомнил – пора возвращаться. Время ужина.
Ориентируясь на видневшийся из любой точки сада дворец, я беззаботно пошла обратно, только не учла, что придется столько петлять.
Место, мимо которого в прошлый раз шли с Индрой в тюрьму, я заметила случайно – и вот ноги повели меня к знакомой решетчатой двери.
Зачем туда шла – сама не знала, но развернуться и уйти не могла – сердце тревожно забилось в дурном предчувствии.
«Ладно, зайду! – махнула рукой, оправдывая слабость желанием докопаться до истины и волнением за жизнь эскартийца. – Надо же посмотреть, как он там. Вдруг, разговорится и расскажет чего интересного».
Увидев меня, помощницы Танис переполошились.
– Госпожа?! Без предупреждения? Мы не успели прибрать, в камере нестерпимое зловоние… – Одна, жилистая и высокая, в кожаном фартуке, настоятельно пыталась отговорить меня от визита.
Я ринулась напролом, уверяясь с каждым шагом, что дурное предчувствие терзало меня неспроста.
– Госпожа! – Бросились за мной надзирательницы, путаясь под ногами телохранителей. Подобное отношение непозволительно, и не успела я рта открыть – телохранители технично оттеснили нервничающих женщин.
Миновав еще два поворота, я вышла в знакомый тупичок, где у камеры эскартийца меня встречала испуганная Танис.
– Госпожа?! – старуха вздрогнула, заметив меня.
Я хотела приказать: «Открывай!», однако, несмотря на полумрак, заметила, что дверь и так приоткрыта.
– Помилуйте, госпожа, – охранница рухнула на колени.
Я толкнула дверь и… застыла. Ибо перед сидевшим на коленях эскартийцем стояла женщина!
Глава 11
При моем появлении женская фигура застыла, так и оставшись на коленях с… миской в руках?