Не мешкая, сразу направилась к Индре.
Та все еще сидела в кабинете, когда я вернулась с прогулки.
– Вижу, ты не в духе, – оторвалась она от бумаг. – Не впечатлили красоты?
– Я ходила к эскартийцу, – выдала я сходу, усаживаясь в кресло. – Хотела убедиться, что он доживет до повторной прогулки по морю, и застала его с поклонницей.
Пока подробно описывала произошедшее, Индра внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, потом, помолчав, задумчиво заметила:
– Надо же! Подумать не могла, что Линди к нему неравнодушна.
– Не важно, равнодушна или нет, – насупилась я. – Главное, чтобы он дожил до нужного дня и показал, как все происходило во время покушения. Уверенна, эскартиец много знает.
Тетка отложила перо и, сложив пальцы замком, положила на них подбородок.
– Давно ли ты стала считать дикаря много знающим? – поддела, сверля меня темными глазами.
– Он далеко не дурак и точно имеет догадки, кто жаждет сделать его козлом отпущения.
– Решила всем дать звериные прозвища?
– «Козел отпущения» – это тот, на кого можно повесить чужие грехи. – Пояснила. – Если же он Линди так нужен, пусть забирает его, когда все закончится.
– Ой ли? – улыбнулась тетка, сощурившись как кот при виде сметаны.
– Да!
– Раз ты считаешь, что его жизни угрожает опасность, – Индра откинулась на спинку кресла, – устроим твое следствие завтра. Никому не говори – пусть это станет сюрпризом для всех. А Танис допросим сейчас.
Юная девочка-служанка со всех ног побежала за старухой, и уже скоро та стояла в кабинете.
Ради визита к госпоже, испуганная надсмотрщица сняла замусоленный кожаный фартук, ремни с кинжалом и сабелькой, надела чистую тунику и теперь тихо стояла, повесив голову с косицей на почти плоскую грудь, и мямлила:
– Простите меня, госпожа. Дурной Шаох попутал старую! Согласилась подыграть рэу Линди. Но клянусь Пламенным, ничего бы с ним не сталось!
Вот так я и узнала, что влюбленная дамочка решила сыграть с эскартийцем в «злую госпожу – добрую госпожу».
Танис должна была закрутить гайки от моего имени, ведь прежде я и так не баловала пленника добротой. Для этого она велела надеть на него колодки, не кормить и почти не поить. А потом появилась добрая Линди, чтобы позаботиться о пленнике, заодно накормив и напоив его приворотным зельем. А тут явилась я и всю «малину» ее по… топтала.
Уходя в свою комнату, я поймала себя мысли, что хочу, чтобы Индра жила еще долго и пребывала в здравии, потому что без ее помощи в коварном, полном опасности и врагов мире, я останусь совсем одна.
Глава 12
Настало утро, которого я так ждала.
Я возлагала большие надежды на «следственный эксперимент». Как же стыдно будет, если всех соберу, заставлю повторить тот злополучный день, и не получу никаких полезных сведений.
Я едва заставила себя съесть небольшое пирожное. Зато Индра ела с аппетитом, улыбалась и настраивалась на плодотворный день.
Когда завтрак подходил к концу, она объявила слугам:
– Мы желаем совершить прогулку вдоль побережья. Приготовить «Аркасис». Так же я желаю, чтобы на прогулке присутствовали все, кто составлял компанию моей племяннице в прошлый раз.
Обычно Амана сразу бежала передавать приказ госпожи наместницы. Сейчас же стояла истуканом, гадая: не ослышалась ли? Видимо, никто не ожидал, что после всех перипетий я отважусь на очередную водную прогулку.
– Повторить? – нахмурилась Индра.
Двор засуетился, загудел растревоженным улеем.
– На тебя будут смотреть. Ты должна источать уверенность! – объяснила тётушка и принялась лично выбирать для меня платье, подходящее случаю. Из нескольких десятков она выбрала лавандовое, с красивым, ярким орнаментом, вышитым по подолу и груди, в которое ткнула пальцем. – Вот! Это идеально!
Вкус у неё отменный. Надев наряд, я сама убедилась, как выигрышно подчеркивают мои достоинства открытые плечами, глубокое декольте и многослойная, пышная юбка из тончайшей ткани. Имелся и небольшой шлейф. Конечно, наряд не самый практичный, зато выглядела я в нем женственно и просто роскошно. Я вертелась перед зеркалом и не могла налюбоваться собой.
Стоило представить, как меня, такую раскрасавицу, увидит эскартиец, возликовала и прическу подбирала не менее тщательно. Как и украшения, среди которых случайно нашла кинжал в кожаном кожухе. Подумав, спрятала его на всякий случай в глубоком кармане, надежно скрытом в многочисленных юбках. С ним всяко будет спокойнее.
Себе Индра выбрала платье любимого индигового оттенка. Ожерелье с россыпью желтых камней смотрелось на нём звездами на ночном небе.
– Очень красиво, – похвалила я тёткин выбор.
– Вдовий камень – символ бесконечного одиночества, – вздохнула она.
Почему-то моё настроение испортилось.
– Не переживай. Всё будет хорошо. – Индра тепло улыбнулась, взяла меня за руку и повела по открытой галерее к лестнице. – Мы обязательно разузнаем что-нибудь интересное.
На прогулку нас провожал почти весь двор.
Слуги, которым не положено попадаться на глаза, тайком выглядывали в окна. Те, что рангом выше, толпились во дворе, другие разглядывали нас, перевешиваясь через перила переходов и лестниц.
– Мы будем, молиться, госпожа, чтобы Вышние защитили вас, – доносилось вслед. После случая в храме, тёткины слуги выдали мне кредит доверия, хотя прежде Ниасу они недолюбливали.
– С нами Вышние и Пламенный Рисса, – отозвалась доброжелательно Индра, усяживаясь в паланкин. Я села тоже, и мы двинулись к причалу, располагавшемуся недалеко от дворца.
При виде процессии горожане бросали дела и замирали у дороги, иногда осеняли нас защитным знаком Пламенеющего.
При нашем появлении на борту «Аркасиса» капитан и команда склонили головы, но тайком разглядывали меня.
Пусть. С метками Пламенного на руках никто не посмеет заявить, что я Шаохово отродье, подменила Ниасу. И всё же я переживала.
Кто знает, как пройдет «очная ставка»? Узнаю ли что-нибудь важное? Как отреагирует на меня эскартиец? Он то, скорее всего, уверен, что это я велела его морить голодом.
Пройдясь по верхней палубе, я поднялась по резной лестнице на постамент и вошла в тень просторного шатра, заменявшего мне каюту.
Слуг рядом не было, и я принялась исследовать каждый закуток, чтобы знать, кто и откуда мог за мной подглядывать или незаметно вынырнуть и снова спрятаться.
На первый взгляд высокие борта, занавеси по всему периметру и охрана снаружи надежно защищали от внешнего мира, но это оказалось лишь иллюзией. Достаточно чуть раздвинуть шелковую ткань – и можно за мной подглядывать. Вдобавок, кроме основного входа, я нашла две маленькие дверцы (вполовину роста) – для слуг и амагантов. Из-за драпировки, они оставались незаметными.