– Не все ли равно, – отмахнулся варвар, бредя впереди. – Или хорошо тебя головой при покушении шарахнуло? – Потер кулаком глаза, взъерошил волосы и припечатал: – Лучше бы не увязывалась за мной – топала со своими пятколизами.
«Опять двадцать пять!» – вскипела я. Валкор сам не знал, чего хочет: то целоваться лезет, то рычит, что увязалась следом. Дурак! Вот выберусь – и катись на все четыре стороны! Даже слезинки не пророню!
Злость придала немного сил.
– Куда идти? – покрутилась я, оглядывая шесть выходов, зияющих темнотой.
Расположены они по кругу, совершенно одинаковые – какой выбрать? И как узнать – из какого вышли? Не с потолка же мы упали?
Чтобы убедиться, задирала голову, только из-за темноты ничегошеньки не увидела.
– Не спрашивай, сам не знаю, как тут оказались, – пробурчал Валкор.
Его покачивало. Чтобы не упасть, он медленно подошел к одной из колонн в центре и навалился на нее спиной.
– Бежал, пока были силы. Ты не малышка, а я несколько дней не ел, – с трудом сглотнул и продолжил: – Потом толчок в спину, и я посреди света…
Стоило вспомнить, как он голодал в заключении, мне стало ужасно стыдно. Если бы не бечевка, поддерживающая грязные штаны, они бы давно сползли с его бедер. Я бы на его месте не была такой великодушной и фиг бы помогала мучителю. Еще бы на костях станцевала, злорадствуя.
– Это Линди подкупила Танис, чтобы ты проголодался и съел все, что она принесла, – призналась, сгорая от стыда.
– Плевать, – прорычал варвар. – Лучше скажи, отродье, куда идти?
– Тебя же Жиава любит, вот и выбирай, – огрызнулась. Ведь, в самом деле, с моей везучестью я могу завести его только в Жоппекур, где нас, наверняка, ждут неприятности и опасности.
– Чтобы не заблудиться и не идти в темноте, прихватим это, – он потянулся к одному из факелов, железное древко которого было сделано в виде искусной хвостатой твари.
– А может не стоит трогать чужое? – спохватилась я, припомнив, чем в голливудских фильмах заканчивалось подобное. Тронул фигню – сработал рычажок, и привет смертельная ловушка…
– У меня веток больше нет, – пожамкал Валкор рукой мешок, показывая, что варварские закрома и вправду пусты.
С опаской я наблюдала, как он снимал факел, и жала подвоха. Однако ничего не случилось.
– Идем, – кивнул в сторону ближнего прохода Валкор.
– Почему туда? Не настаиваю на другом варианте, просто надеюсь, ты знаешь, куда идти, – поинтересовалась осторожно.
– В обратную сторону от твоего выбора, – проворчал Валкор и двинулся в каменную арку, напротив той, у которой я стояла.
А вот это обидно. Но учитывая, что я приношу неприятности, может, он и прав. Однако что-то подсказывало мне, что удар по голове – его рук дело. Надо будет расспросить варвара, угрожая карой Жиавы. Но, несмотря на злость подозрения, послушно поспешила за ним.
Глава 19
Вот чуяла душенька – не надо было брать чужого! Неспроста сразу же за спиной начали мерещиться тяжелые шаги и чье-то гневное сопение.
– Валкор?! – Судя по напряженному лицу варвара, он тоже их слышал, нервничал, только тщательно скрывал страх. – Кто это?!
– Дух-хранитель. Гневается, что нарушили его покой.
– Да? – Я не верила в духов, но после двух перемещений, очень похожих на магическое вмешательство, перестала относиться к упоминанию колдовства беззаботно. – И что делать?
– Уносить ноги, – безрадостно припечатал варвар.
«Ну да, унесем, как же…» – грустно покосилась на его осунувшуюся, похудевшую фигуру. Ноги-то через силу переставляет.
А я привыкла, что он надежен, крут, находчив.
Мы шли, превозмогая усталость. Стопы горели от долгой ходьбы, но шаги позади бухали все громче, все отчетливее слышалось тяжелое, недовольное сопение, перемежающееся утробным, раздраженным рыком, предрекавшим недобрую встречу.
Да, мы вторглись в чужое обиталище, что-то сломали, наследили, но не со зла же! Мы даже и не думали ничего уносить или красть, только вынужденно взяли взаймы один факел!
Как ни ускоряли шаг, чужое присутствие отчетливее ощущалось кожей, вгоняло в дрожь. Прижав руку к груди, где трепыхалось сердце, я случайно задела медальон. Странно, что он не спасает от здешней нечисти. Зато вспомнила, что в карманах припрятаны другие украшения.
«А что, если…?» – возможно, идея откупиться бредовая, но что я теряю?
Не особенно веря в чудо, я мысленно обратилась к сердитому существу:
«Прости нас, о, великий дух! Не сердись, пожалуйста! Мы не хотели оскорбить тебя или обмануть. Только из крайней нужды взяли факел взаймы. И как только выберемся, обязательно вернем его! Нам бы только увидеть свет солнца… – подумала и на всякий случай уточнила: – Или луны. Обещаю: мы постараемся больше ничего не испортить и не тронуть, только выпусти нас, пожалуйста! А за факел прости и прими скромный дар…» – разжала кулак и бросила массивное украшение на каменную плиту.
От резкого, неожиданного стука Валкор вздрогнул.
– Прости! – устыдилась я своей тайной выходки.
Вместо ответа он гневно сверкнул глазами, шумно втянул носом воздух и из последних сил ускорил шаг.
Гудевшие от усталости и переутомления ноги дрожали, силы были на пределе, и если не случится чудо – мы навсегда останемся в катакомбах. А я не хотела умирать! Поэтому продолжала мысленно причитать, отчаянно уговаривая духа не сердиться, милостиво разрешить пройти по его владениям и показать нам путь, чтобы мы вышли, не потревожив его покой еще больше.
Рука Валкора дрожала. Только теперь я поняла, как он напряжен, как сильно устал. Не верил больше эскартиец в счастливое предсказание гадалки. Любой другой бы, как минимум, отыгрался на мне – виновнице всех неприятностей, а Валк сомкнул зубы и просто шел вперед.
– Прости меня за все, – сорвалось у меня с языка.
Он споткнулся. А потом, не оборачиваясь, крепче сжал мою ладонь.
«Романтичное примирение накануне смерти, ха-ха, – подумала с досадой и гнетущей тоской. – А ведь все могло сложиться совершенно иначе!»
Впереди тени обозначили очередной поворот. Если за ним опять бесконечный коридор, я больше никуда не пойду. Сяду на месте – и будь что будет.
Только подумала – тяжелое дыхание духа раздалось под самым ухом. Я взвизгнула, дернулась, толкнув ослабевшего Валкора, и, подавшись в бок, мы наткнулись на незаметный в сумраке ход.
– О, Жиава! – прошептал ошеломленный варвар, сворачивая в него.
Повезло, что не упали. Вот только теперь громкие вздохи раздавались то сбоку, то позади, то впереди, заставляя нас сворачивать, плутать и натыкаться на незримые человеческому глазу проходы, пока Валкор не закричал: