Валкор выглядел ужасно. Даже через загар бросалась в глаза нездоровая бледность его кожи. Пальцы и кисти покрылись сине-лиловыми пятнами. А еще, несмотря на жару, Валк был весь в испарине – разметавшиеся темные волосы прилипли ко лбу.
Я осторожно убрала пряди с его лица и вздохнула.
«Только выживи! Пожалуйста! Выживи! Клянусь, я буду слушаться тебя! Слова против больше не скажу!»
В отчаянии я молилась и просила помощи у Пламенного Риссы, Великой Жиавы и у земного Боженьки, не забывая про само мироздание.
– Телохранитель ли он тебе, госпожа? – коварный вопрос застал меня врасплох. Отвлеклась на раненного Валкора и позабыла о противном типе, вставшем у входа и следившим за каждым моим действием.
– Один из лучших! – гордо прорычала я, изо всех сил скрывая волнение. – Видел бы ты его в деле! И держи свой поганый язык за зубами!
– Да-да, сиятельная рэу! – склонил спину охотник и выскочил из хижины, чтобы не попасть под мою руку.
А я принялась судорожно обдумывать – как быть? Как защититься и не попасть в новую ловушку? Очень уж пристально разглядывал меня ушлый тип. Точно не к добру.
Глава 21
Всю ночь я ухаживала за Валкором, боролась со сном и не сводила глаз с подозрительного Зрота.
Охотник неотступно сидел у входа в хижину, изредка заглядывал – интересовался: нужно ли мне что-нибудь, – и снова уходил. Ненавязчивый, но от того не менее опасный.
– Может, весточку пошлете слугам? – спросил он под утро, явно не просто так.
– Уже сделала, – ответила холодно, хотя душа от страха ушла в пятки. – Слуги не летают как птицы!
Фуф, смогла придумать хорошую отговорку – ещё выиграла немного времени, но что дальше?
Валкор не приходил в себя. Если Зрот нападет, я одна не справлюсь с ним. Конечно, у меня есть кинжал и фактор неожиданности, но даже так шансов мало.
Напряженная до предела, я просыпалась при малейшем шорохе. И в этот раз застала Зрота, застывшего на пороге.
– Смотрю, не надо ли еще чего, рэу, – подобострастно склонился окотник.
Да-да, будто я не видела его взгляда. Ведь стоял и оценивал – чем можно поживиться. И только страх перед гордой, сиятельной госпожой, дожидающейся подмоги, сдерживал его от нападения на беззащитную меня.
Но я-то знала, что если нас и разыщут – случится это ой как нескоро. И ещё неизвестно, кто найдет первой – Индра или заговорщики?
Да и времени ждать у меня нет. Не дура – замечаю сканирующий взгляд охотника, как жадно он глазеет на драгоценные камни, коими расшита золотая вышивка на подоле и лифе платья. Как тайком он пялится на мои плечи, на декольте, что случайно открылось, когда я смазывала рану Валкора.
Я старательно закрывалась отрезом ткани, но платье, сшитое по фигуре, все равно привлекало внимание охотника.
Пока всё держится только на моей игре. А что потом? Страшно представить!
Озверев от жадности, охотник нападет со спины, убьет, ограбит и прикопает наши тела, если я не придумаю план спасения.
Слава Богам, Зрот сказал, что ранение неглубокое, разве что крови Валк потерял много. Надо продержаться несколько дней, а пока нет у меня иной защиты, кроме находчивости и женского коварства.
Стоит пригрозить кинжалом, Зрот накинется шакалом и отберет его. Здешние мужчины ценят хорошее оружие, особенно охотники. А Валкор говорил, что только по рисунку стали понятно, что оружие очень дорогое, сделанное мастером. Еще косился, удивляясь: как это я, такая недалекая, умудрилась захватить его с собой?
Вспомнив взгляд, улыбку эскартийца, что скрывалась в его упрямых, жестко сжатых губах, печально улыбнулась.
– Очнулся, госпожа?! – тут же подал голос Зрот. Подлец следил за каждым моим движением.
– Спит, – крепче сжала нагретую рукоять кинжала, спрятанного в кармане.
– Выживет.
– Тоже верю в это. Награда будет щедрой!
Глазки Зрота заблестели.
– Как вас, рэу, занесло в наши земли?
– Были дела, – ответила уклончиво и отвернулась. По здешним меркам не достоин он, презренный, моего ответа, ибо червь перед высокородной госпожой. – Принеси ещё воды.
– Сейчас исполню.
Спина и попа ныли от долгого сидения, но я боялась отлучиться. Оставалось разве что ёрзать на шкуре да изредка тайком разминаться, не выходя из крохотного, неказистого логова охотника, заваленного остатками тушь.
Запах стоял непередаваемый, но я терпела, только бы Валкор выжил.
К вечеру глаза слипались от усталости. Тревожная дрёма не могла заменить полноценного крепкого сна, а вырубиться сейчас – значило повернуться спиной к коварному врагу, что держит камень за пазухой. Но долго я не продержусь – надо менять тактику.
– Не бойся, Зрот. Я не сержусь на тебя из-за ловушки. Думаю, это хорошее испытание для моего телохранителя. Мог бы и заметить её, – задрав подбородок, пропела я охотнику, когда он принес лечебные травы. В неопрятной хижине с земляным полом запахло душистыми цветами, и я с жадностью втянула грудью аромат.
– Верно, госпожа, – закивал лысеющей головой охотник. На его тонких губах появилась довольная улыбка, и я продолжила:
– Я удивлена, что ты опытный врачеватель. Сразу чувствуется в тебе опыт и отточенные навыки выживания… – Возможно, переигрывала, но плевать. Главное, что Зрот успокоился. Его хитрые глазки-щелочки больше не смотрели с затаенной опаской. Теперь, скорее, с проскальзывающей похотью.
То-то убежал и принес мне еще воды, мяса и гребень, чтобы причесалась.
Я отказываться не стала. Обтерла Валкора, сама умылась и заплела себе косу.
– А что же, рэу, ваш телохранитель в лохмотьях? – неожиданно под руку полюбопытствовал Зрот.
– Переоделся, чтобы разведать местность. Не хотел рисковать моей жизнью.
– А-а! – хитрый тип отступил от меня на шаг, словно ожидая, что мой телохранитель сейчас вскочит и проучит его за неуважение.
– Держись, Валкор, – я повернулась к эскартийцу, лежавшему на шкурах. – Нас обязательно найдут.
И почувствовала, как Зрот жадным взглядом заскользил по моим плечам, скрытым тканью, по фигуре.
– Расскажи о себе, – продолжая играть высокомерную рэу, я послала охотнику в меру любопытный взгляд, чтобы убедить его, что восхищена его находчивость, ловкостью, охотничьими навыками, силой. Уже на личном опыте убедилась: несмотря на худобу, охотник весьма силен. Запросто дотащил эскартийца до хижины.
– Как и мой отец, и его отец, я промышляю охотой на бруров. И старший сын мой будет следовать моему примеру. Учу его всему, что сам знаю! – разливался соловьем охотник, довольный похвалой. Он щерил желтые плохие зубы, а меня тошнило лишь от одного его жадного взгляда, запаха несвежего тела. И все же я внимательно слушала, кивала головой и осторожно расспрашивала, что это за край, как живут здешние люди…