Оказалось, что мы границе Дардана с мелким княжеством Орделу. А были еще дальше, далеко на юге, где раскинулись мертвые пески.
Да уж, не знаю, кто устроил второе покушение, но вернусь во дворец – такого шухера наведу, Индра поразится! Главное вернуться. Ведь тетке сейчас тоже тяжело. Стоило вспомнить о ней – сердце ёкнуло. Ведь хорошая тётка. А как мне сейчас не хватало её советов! Как и поддержки и защиты Валкора.
Зато радовало, что пульс эскартийца стал четким, частым, но еще несколько дней его надо отпаивать бульоном, медовым отваром. Также его ослабленному организму нужен отдых. Только есть ли у нас это время?
Когда Зрот покидал хижину, я отказывала выходить с ним, боялась. Оставалась с варваром, тайком любовалась им, гладила. Надеюсь, спит крепко, набирается сил, а когда очнется, не вспомнит, как я касалась его, приглаживала темные волосы.
А ведь я даже не знаю, сколько ему лет. Наверно, молодой, ведь ни одного седого волоска, только из-за тяжелой жизни лицо суровое и взгляд жесткий. Эх…
Поглаживая квадратный щетинистый подбородок моего варвара, я успокаивалась. И радовалась, когда его губы дергались от щекотки.
Вот только неприязнь Зрота к Валкору росла на глазах.
Паникуя, я постоянно сжимала ладонью рукоять кинжала. Никуда не отходила от моего варвара, разве что только, когда Зрот уходил проверять расставленные силки, выбегала быстренько справить нужду и снова возвращаюсь.
Не доверяла охотнику. Слишком уж у него масляный взгляд.
Увы, выбирая платье на прогулку, я рассчитывала на защиту телохранителей. Сейчас хоть и прикрывалась одной из юбок, что отрезала для накидки, Зрот по-прежнему тайком бросал плотоядные взгляды, от которых меня бросало в дрожь.
Глава 22
Я вымоталась, устала, нервы были натянуты, как струна. Но самое страшное – я не знала, что делать дальше. Наше положение с Валкором с каждым днём становилось опаснее, а Зрот – наглее.
Он уже не спрашивал, когда за нами придут, похотливо поглядывал и усмехался в жидкий, выжженный солнцем, ус.
– Валкор, ну пожалуйста, очнись! – молилась я отчаянно, когда мы оставались одни.
Перевязку Валкору я сделала ещё утром, а сейчас собиралась напоить. Ягодный отвар пах аппетитно, но я выждала, пока Зрот нальет себе отвара и выпьет до дна. Лишь убедившись, что в него не подмешали яда, зачерпнула янтарную жидкость. Подула на нее, чтобы остудить, и только потом склонилась над эскартийцем.
Осторожно разомкнула обветренные губы Валкора, наклонила чашку и стала по капелькам вливать отвар.
Как же я корила себя за непослушание. Конечно, эскартиец бывает просто невыносимым, но я не должна была так реагировать. Это всё потому, что он мне нравится. Будь я спокойнее, не реагируй так бурно, ничего бы не случилось.
Убрав чашку, коснулась подбородка Валкора. Смахнула пальцем капельку отвара с сизоватой щетины, и тут веки Валкора дрогнули.
Я так и застыла над ним.
– Опять ты, Шаохово отродье? – выдохнул он и неожиданно улыбнулся.
От радости я готова была ликовать, смеяться, плакать – всё разом, и только страх заставил сцепить кулаки и молчать.
Наклонилась к уху несносного варвара и прошептала:
– От такого и слышу!
На исхудавших щеках эскартийца появились ямочки.
– Ты не выносима.
– А сам-то, – усмехнулась, вытирая выступившие слезы.
Валкор открыл глаза в тот самый миг, когда я вытирала их.
– Не плачь, жить буду.
– Угу, – закивала. – Долго и счастливо. Уже слышала. – И тихо рассмеялась от счастья и чувства облегчения.
– Рэу?! – тут же раздался оклик Зрота.
Не успела ответить ему, что всё хорошо, охотник появилась на пороге хижины.
Мои слезы он заметил первым делом. Прошел к Валкору и застыл у постели, разглядывая не двигавшегося эскартийца с высоты своего роста.
Молча перевел взгляд на меня, оглядел сверху, повершено позабыв о поклоне и подобострастном обращении, будто я обычная крестьянка, и, недобро хмыкнув, резко развернувшись и вышел.
– Значит, телохранитель? – насмешливо уточнил Валкор.
– Что-то типа того, – пробурчала я, отвернувшись, чтобы скрыть стыдливый румянец и неловкость. Вот же жук, слышал, что я ему нашептывала и что вообще наговорила! Блин!
– Дай кинжал.
Сунула руку в карман, достала наше оружие и передала «телохранителю».
– И как Зрот не отобрал? – хмыкнул эскартиец, пряча кинжал под боком.
– Не видел.
– Хорошо.
Мы замолчали. Радость радостью, но поведение Зрота тревожило.
– Поспи пока, – вдруг предложил Валкор.
– А ты?
– Сделаю вид, что ещё в беспамятстве. Посмотрим, что выйдет.
– Ничего хорошего, – пробурчала я, удобнее усаживаясь на боку и вытягиваясь на шкуре. Тело затекло, размяться бы, да страшно выйти на улицу и столкнуться со Зротом.
– А по вашему милому воркованию и не скажешь, – в голосе Валкора проступили нотки укора.
– Могла бы дать отпор, не любезничала бы.
– М-м, да? – сощурился варвар. – Ладно, если сунется, дам.
– Ты то? – покосилась на его перевязанную ногу. – Сначала сил наберись, встань.
Как же здорово, что мы можем вот так препираться! Что Валкор очнулся!
Немного расслабившись на радостях, я подтянула ноги, положила тяжелую голову на ладонь и пробормотала устало:
– Зрот низкого роста, но жилистый, сильный. На волокуше дотащил тебя до хижины вмиг, даже не запыхался. А еще он жаждет от тебя избавиться…
Поглядывая в щёлку, чтобы Зрот не застал нас врасплох, я рассказывала Валкору события последних дней. А увидев, что охотник направился в лес, выдохнула:
– Наконец-то ушёл! – вскочила на ноги и чуть не упала от головокружения. Но все равно упрямо побрела на улицу, чтобы справить нужду. Едва дотерпела, не расплескала.
Смеркалось. Солнце уходило за горизонт, золотило верхушки деревьев. Жуки и насекомые оживились, распелись, расстрекотались. Любуясь закатом, я была поистине счастлива, ведь Валкор жив!
Вернувшись в хижину, подала эскартийцу остатки отвара, поделалась с ним кусками мяса, что спрятала в лоскутах под юбкой, перекусила тоже и удобно улеглась на боку.
Отрубилась мгновенно. Но во сне по привычке спохватилась: нельзя спать!
Из-за паники едва не вскочила. Хорошо, сдержалась, потому что, очнувшись, застала тихую беседу.