Увы, разъяренный Зрот не сдавался. С рычанием вскочил, бросился на Валкора. Эскартиец опять ловко вывернул ему руку. Толпа успела лишь ахнуть – и охотник снова распластался в пыли.
В третий раз, чтобы добраться до ненавистного эскартийца, Зрот схватил камень, однако над толпой разнесся громкий, властный голос:
– Взять!
Я не успела понять, кого именно, как Зрота уже скрутили два человека в одинаковых одеждах. Несколько других в таких же стояли с оголенными саблями. От одного взгляда на грозное оружие, блестевшее на солнце, мне подурнело. Стража!
Невысокий полный мужчина с круглым тёмным лицом, с черными усиками самодовольно улыбался и шёл на меня. И смотрел так, что мне стало страшно.
– Подтверждаю: эта рэу свободна! – с гадкой улыбкой изобразил легкий, небрежный поклон.
Меня затрясло. В Миривии родовитых девиц и дам называют иначе, а если он назвал меня «рэу», то…
– Сама Светломудрая пожаловала к нам!
Мне хотелось, как ребенку, отчаянно повертеть головой, солгать, что это не я, однако тип с силой перевернул мои запястья и злорадно объявил притихшему народу:
– Лишь у одной рэу есть подобные метки! Итак, Светломудрая Ниаса, позвольте мне, садору Маузу, прервать ваше путешествие инкогнито и пригласить в мой гостеприимный дом…
С его шакальей, плотоядной улыбкой приглашение вызывало оторопь. Пока я судорожно пыталась справиться с нахлынувшим страхом, садор Маузу спохватился:
– Где же ваш спутник? – огляделся. Я тоже завертела головой.
Валкора нигде не было.
– Жаль, ушёл. Я хотел щедро наградить его за смелость, – садор подхватил меня под локоть и, больно сжимая, потащил к стоявшему неподалеку яркому паланкину.
Неужели я попала к врагу?! Из огня да в полымя?!
Случайно вспомнила, что садор – наместник Миривии. Так что попала я не к простому вельможе. То-то усатый таракан лучился самодовольством, не сводил с меня глаз, разглядывая мою чумазую накидку, разодранные туфли, драный край посеревшего платья.
В помпезной процессии я смотрелась чужеродно. Странно, что меня не потащили на веревке, как Зрота.
Будь моя воля, ни за что не осталась бы с садором, если бы даже пришлось голодать неделю, но прояви я неповиновение – меня бы просто скрутили и силой притащили во дворец.
И всё же я надеялась на чудо – осторожно оглядывалась по сторонам, ища в толпе Валкора. Только натыкалась лишь на чужие лица, смотревшие с откровенной завистью.
Эх, многое я бы отдала, если бы могла продолжить представление и никогда не встречаться с садором… И это всё из-за придурошного Зрота!
Покосилась на побитого охотника, и Маузу криво ухмыльнулся:
– Обещаю: клеветник получит по заслугам. Даже более.
Не иначе, как закон жизненной подлости! Ну, не мог наместник провинции, случайно оказавшийся на прогулке рядом с рынком, опознать в худой замарашке Светломудрую. Он и сам не верил в нашу встречу. Не сводил с меня глаз, нервничал от радости и смотрел так хищно, как смотрят на очень лакомый кусок.
– Необычайно рад встрече. Обычно до наших мест столь знатные вельможи не добираются. Но раз уж такая долгожданная гостья здесь, в Миривии, я постараюсь проявить радушие, на какое только способен…
Я молча слушала витиеватые, неискренние любезности, терпела взгляд, шарящий по моему нищенскому платью. Если бы только могла испариться из паланкина и снова оказаться на площади! Или хотя бы в пустыне!
Дворец располагался неподалеку – на дворцовой площади, поэтому уже скоро носильщики внесли паланкин в раскрывшиеся массивные ворота.
Красивый двор с зелеными насаждениями и цветами меня не порадовал. Я ужасно боялась.
Несмотря на любезности, слетавшие с языка садора, спускаясь с паланкина, он не подал мне руки. И не надо, но его манеру общения со мной, со слугами, с охраной я подмечала, и боялась садора всё больше.
Смогла выдохнуть, лишь когда меня вручили солидной служанке с грубоватым лицом.
– Следуйте за моей, рэу. Я позабочусь о вас, – поклонилась грузная женщина.
Я оглядела закрытые трехметровые ворота, вооруженную стражу, тягостно вздохнула и последовала за ней.
Комнату мне выделили красивую, просторную. Сразу же наполнили ванную, щедро налив душистых масел.
Служанки всячески старались, суетились, приводя меня в порядок. Ещё недавно я отчаянно мечтала об уюте и комфорте, однако сейчас едва сдерживала слезы горечи. Ох, неспроста грызет дурное предчувствие – от коварного садора добра ждать не следует.
Уже скоро я была умыта, одета, накрашена и надушена. И даже платье мне принесли очень красивое, богатое. Появилась надежда, что если меня наряжают, то в подземелье не отправят?! Так ведь?
Пока сушились волосы, служанки подали лакомства и вина. Однако есть и пить я боялась. Разве что пригубила воды, что подали для омовения рук. После присела за стол и изобразила, что съела немного фруктов.
На душе скребли кошки. Ведь Валкор ушёл. Да, против толпы телохранителей он ничего бы не смог сделать, но всё же… Я так надеялась на него… Но видно, не судьба…
Щелкнула дверь. Я вздрогнула.
Служанка поклонилась и, не поднимая головы, сообщила:
– Садор Маузу ожидает вас в кабинете.
Пришлось идти, ведь могут и потащить. Выражения лиц охраны, больше похожих на головорезов, явно намекали, что гостей они холить не привыкли.
Глава 28
Когда вошла в кабинет, с удивлением отметила, что он пустой.
Это явно неуважение, но плевать – есть время собраться духом. А ещё на стене я заметила большую карту, к которой и устремилась.
Валкор говорил, что расстояние от Миривита до Дардана неблизкое, но стоило оценить насколько неблизкое – ёкнуло сердце. Эк куда нас занесло!
Глаза так и оглядывали яркую карту, приятно пахнущую кожей. Надо же – мастер даже миниатюрным горам придал объём. А лазоревые моря и океаны красиво поблескивали на свету…
Я любовалась творением, пока не заметила надпись: «Эскартура». Оно означало государство, располагающееся на другом континенте, разделенное от Дардана большим морем.
«Неужели Валкор оттуда?!» – подумала. – Хм…
– Заинтересовала карта? – раздался масляный голос.
Я обернулась и натолкнулась на садора, подкравшегося незаметно и теперь глазеющего на мою спину, едва прикрытую платьем.
Он тоже умылся с дороги, переоделся и теперь был облачен в рубаху и широкие шелковые штаны с богатой вышивкой.
– Хорошая работа мастера, – я отступила на шаг.
– Знаете толк в картах? – прищурился садор и сделал шаг ко мне.