Шокированная увиденным, я повернулась к Валкору, с немым вопросом уставилась на него.
– Я маг, – отчеканил он, и у меня земля ушла из-под ног.
Как пришибленная, я хлопала ресницами, по слогам осмысливая фразу, и всё равно не могла поверить.
– Настоящий? – жалобно проскулила, ещё надеясь, что он пошутил.
Вместо ответа Валкор склонил голову на бок и фыркнул.
– Но ты же клялся, что это подарок… Что… Что…
– Это тоже подарок. Отца, – уточнил, не думая прикрываться полуправдой, как обычно это делал.
Не знаю, его коварство и изворотливость морально раздавили ли меня или открытие, что он водил меня за нос? Обрушилась невероятная опустошенность, я только и смогла что с укором напомнить:
– И ты ещё называл меня Шаоховым отродьем?! – презрительно нахмурилась, показывая, что более его слова гроша ломанного не стоит. Слёзы потекли по щекам. Чтобы скрыть их, я отвернулась. – Что ж, маг – так маг, но маг – лжец, это… – Всхлипнула… – Это только я могла так влипнуть.
– Я тебе ни разу не соврал. И кстати, как же страх, крики, пожелания сгореть мне на костре?! Призыв кар Пламенного на мою белую голову?
– Очень надо, – пожала плечом, показывая, что разговор окончен.
Да, Валкор – опасный маг, возможно, состоит в секте отступников, но за всё время он показал себя надежным человеком, на которого можно положиться, вот только почему так обидно и больно?
Не удержалась и громко шмыгнула носом.
– Так что тебе от меня надо, маг? – Надо же узнать, чего этому изворотливому хитрецу нужно. Теперь-то ставки в игре увеличились. – И давай без уверений, что ты идешь со мной бескорыстно.
– Моя корысть в тебе. Мне нужна ты.
Я ожидала услышать многое, но только не это.
– Зачем это?! – Даже повернулась к нему. Смахнула рукой слезы и только потом заметила, что пыль и мокрые дорожки оставляют на коже грязевые разводы. То-то Валкор смотрит свысока, едва сдерживает улыбку и поглядывает самодовольно. – Ой!
– Как сказать… – Прищурился он, тряхнул своими седыми волосами и хотел уже выдать как всегда что-нибудь изворотливое, полуправдивое, как я влепила ему пощечину.
– А ну говори правду! – прорычала. – Как есть! Без недомолвок! – Не позволю больше собой играть.
Светло-серые глаза Валкора округлились, поменяли цвет на синий.
Моя душа упала в пятки, особенно когда заметила, что руки сжала в кулаки… А угрожать магу – дурость несусветная. Он ведь может меня расплющить или в куриную какаху превратить…
Спрятала руки за спину. Как вдруг Валкор с улыбкой ошарашенного, восторженного идиота выдал:
– А ведь и вправду это ты!
Я тут рыдала, а он шутить изволил среди тел и крови…
Выдержка дала слабину: я рванула и попыталась влепить ему ещё пощечину, чтобы перестал лгать и издеваться, однако чем больше ругалась, брыкалась, тем веселее ему становилось, и тем ширилась его улыбка.
Потом я выдохлась и расплакалась.
Он терпеливо, даже ласково поглаживал меня по волосам, вытирал такими же чумазыми руками, как и у меня, мои слезы и умножал чумазые разводы.
***
Выплакавшись, я успокоилась и попросила:
– Пойдем отсюда, пожалуйста. Не могу видеть их, – все это время старалась находиться к телам спиной, но налетевшие мухи настолько отвратительно зудели, что даже с закрытыми глазами не выходило отвлечься.
Бледный, изнеможенный Валкор наскоро перевязал ремни сумок, закинул на спину и, поднявшись, медленно зашагал вперед.
Каждый шаг давался ему тяжело, он покачивался на ходу, и я потянулась к объемной сумке с вещами.
– Давай помогу.
– Сам, – упрямец отшатнулся и, запнувшись, едва не упал. Сомкнутые губы выдавали его болезненное состояние, но Валкор так и не позволил помочь ему.
Еще недавно я злилась на него из-за скрытности, теперь же жалость стала брать верх над обидой. Я ведь и сама хранила тайну. Да и кто бы другой мотался со мной, разделяя беды и напасти? Только если он маг, то почему терпел издевательства в плену?!
– Почему ты не разнес Дарданскую темницу? – решилась спросить, не надеясь на ответ. Но попытка – не пытка, по-любому надо как-то проговаривать нашу напряженность, чтобы расставить точки и растопить вновь появившийся лёд.
Он покосился на меня, вздохнул и молча пошёл дальше.
– А в пустыне амагантов? – покосилась, проверяя: не злится ни маг. – И меня?
– Не хотел.
Я запнулась.
– То есть мог, но не хотел?! – От удивления я даже недоверчиво закачала головой. Такому гордецу, как Валкор, просить помощи у ненавистной гадюки, издевавшейся над ним в плену – невероятное унижение. Я думала, он просил меня, находясь в отчаянном положении, а оказывается…
– Мог и не мог, – сдавленно прорычал он, как делают люди, когда их припирают к стенке, и нахмурился.
Вопросы множились, отвечать маг не желал, а допытываться я боялась. Но как же хотелось! Не терпелось узнать о нём больше!
Заведя руки за спину, я шагала рядом и пыталась тайком разглядывать Валкора блондина. Строя самые невероятные догадки, кусала губы, отгоняла навязчивую мысль, что магам нужны кровавые жертвы для ритуалов… И, заглядевшись, подвернула ногу на дорожной колдобине.
Валкор понял, что я не отстану, остановился и, устало качнувшись, выдохнул:
– Я был запечатан Слезой Жиавы и ценил жизнь без магии. Но кристалла больше нет, магия снова со мной, вырывается бесконтрольно, опустошая дочиста. Я почти пьян и выжат.
Выглядел он и вправду плохо.
Я оглянулась. От тел мы ушли достаточно далеко.
– Может, тогда сделаем привал?!
Желваки Валкора дернулись.
– Я устал ползать по провинциям, странам и континентам, веселить толпу, притворяясь дураком! Устал оправдываться, разбираться с бедами, сыплющимися на голову как мука из сита. Я устал и хочу домой! И не косись на мои волосы – я родился беловолосым!
Крик души, полный искренности и отчаяния, поразил и тронул меня до глубины души. Сделав шаг, под недоверчивым, колючим взглядом Валкора я протянула руку и пригладила его трепыхающиеся на ветру волосы.
– Да хоть зеленоволосым, – улыбнулась осторожно. – Тебе так очень даже хорошо.
– Думаешь, я переживаю из-за красоты? – сверкнул глазами. – Я должен добраться до горы, пока волосы не стали белыми, иначе каждого встречного мне придется убить. Пусть это сброд, не чтящий древние предания, прибрежные воры и убийцы, я, прежде всего, маг, а не убийца. И не смотри так. Не убью их – скоро вся округа будет охотиться на меня!
– Всё так серьезно? – поразилась я. – А я думала, жизнь магов… м-м… более интересная… – Опустила глаза, смутившись испепеляющего взгляда Валкора.