– Очень. Истреблять армии, разрушать города, насылать моры. Быть карманной собачонкой правителей, считающих магов совершенным орудием убийств. Всю жизнь мечтал!
– Но ты же маг!
– А у магов нет семьи, родных… – тех, кого готов защищать, усмирив гордыню, подавив свои желания и мечты?!
– Прости, – я опустила голову, чувствуя себя легкомысленной дурочкой, начитавшихся веселых романов про магические академки и всесильных магов. – Я не знала, что все так сложно.
– Ты же Светломудрая, – с упреком напомнил он. – Должна бы просчитать выгоду за миг.
– Не хочу я от тебя никакой выгоды! Я тоже мечтаю вернуться домой и жить спокойно в кругу семьи! – выпалила, обидевшись.
– Так и быть, верну тебя старухе, – ухмыльнулся он, и мой стыд сменился гневом. Ведь догадался же уже давно, что я не Ниаса и сейчас говорила не о дворце.
– Вот и не жалуйся, а иди к своей горе. Быстрее домой попадешь! – проворчала и, развернувшись, зашагала вперед.
Мысли так и роились. Из-за несчастного Валкора я ощущала себя вдвойне несчастной и искала выход в силу своих сил и умений.
– А если покрасить волосы? – заикнулась позже, когда показалось, что он успокоился. Однако услышав безвинный вопрос, Валкор развернулся ко мне всем телом, нервно хохотнул, потом и вовсе надерзил:
– Все детство и юность меня красили, прятали, заставляли носить чужие пряди, парики. Я знаю больше способов окраски волос, чем у тебя и у меня пальцев вместе взятых, чем любая другая столичная модница. Если бы не ты, свалившаяся на мою голову, Слеза Жиавы была цела, и я бы продолжал жить обычным человеком без ухищрений!
– Ты пожертвовал Слезой ради меня, ненавистной Хитроумной?! – опешила я, намеренно припомнив одно из его обзывательств.
Он закатил глаза, горестно простонал и поплелся дальше, так и не ответив.
– А если сделать шапочку?!
– Я буду носить белый цвет своего рода с гордостью! – прорычал Валкор.
– И убивать каждого встречного?
– Если в тебе проснулось человеколюбие, то можешь остаться и пообщаться с остатками разбойничьей шайки. Они отведут душу.
– У-у-у! – взвыла я. – Как же я устала от головоломок, хитростей, интриг! Если тебе кажется, что ты тут один несчастный, вспомни обо мне! Мне тоже плохо и страшно! Но я же не истерю! – Тут вспомнила, как недавно Валкор утешал меня, и выдохнула. – Ну, хорошо, истерила! Но если тебе тоже хочется поистерить, я готова выслушать! – Раскинула руки, приглашая его припасть к моей груди и разрыдаться, как ещё недавно рыдала сама на его груди.
– О, Жиава! – покачал головой Валкор.
– Знаешь, проблем было бы меньше, если ты хотя бы немного посвятил меня в свои планы, – заметила с обидой.
– Когда ты рядом, мои планы летят к Шаоху! Когда ты рядом – их лучше вообще не строить. Не удивлюсь, если до конца дороги ещё что-нибудь случится!
– Не каркай – беду накличешь!
– Я уже привык, – вдруг как-то обыденно признался Валкор. – С первой нашей встречи понял, что так и будет, и этого не избежать, не изменить.
– Но ты же маг!
– Маг. Но у магов тоже есть судьба, – он поднял глаза к небу, и неожиданно от его раздраженности и злости не осталось и следа. – Идём!
Целью нашего пути была гора, видневшаяся издалека.
С каждым петляющим поворотом мы приближались к ней, но вскоре, оказались перед деревянным мостом, раскинувшимся над пропастью, за которым раскинулось поселение.
– Шаошшасс-сс! – зашипел Валкор, утаскивая меня с дороги в кусты.
Глава 35
– И что делать будем? – я уже догадалась, что мост в округе единственный, и миновать его не получится.
– Разведывать обстановку.
– Это опасно! – Повисла на руке у Валкора.
– Я маг, – напомнил он, поглядывая свысока. – Если не будешь мешать, ничего ужасного не случится.
Пришлось разжать хватку.
Валкор сел, оглядел меня озорными глазами и похлопал по траве, приглашая присоединиться.
Не успела я присесть, он вытянул руки, медленно развел их в стороны. Из густой заросли небольшой стайкой вспорхнули небольшие птички и, шумно хлопая крыльями, понеслись к поселку.
Вдруг земля затряслась, да так сильно, что я рефлекторно схватилась за вытянутую руку Валкора, выдернув его из магического состояния.
Он дернулся, распахнул глаза и, подозрительно косясь на меня, ошарашенно выпалил:
– Это не я! Это что-то там! – вперился взглядом в землю.
Почва действительно тряслась и бугрилась только перед нами, давая прорасти чему-то каменному…
Не дыша я наблюдала за магическим явлением. Теперь не только Валкор – я тоже поседею!
Когда под хруст и треск выстроились две знакомые колонны, обвитые каменными телами огромных змей, я с ужасом опознала «вход», который бы вовек не желала видеть.
– Валкор…? – боднула его локтем, еще надеясь, что лабиринт привиделся.
– Я же говорил!
– Бежим?!
– Да!
Но как только попытались отползти, каменная арка двинулась за нами. И куда бы мы не двигались, она преследовала по пятам, сотрясая землю под ногами.
– Ну, Шаохово отродье! – Валкор с азартной улыбкой оглядел меня.
– Ну, Валкорушка, маг древнейшего рода! – не осталась в долгу я.
– Нас ждут.
– Нас?! Уже «мы»? – поддела его, как он меня поддевал прежде.
– В беде и радости! – Дернув меня за руку, он увлек меня в лабиринт.
В лабиринте было прохладно, тихо. Настолько, что я ощущала себя замурованной в склепе, под толщей земли и камней.
Всё было как в прошлый раз, разве что теперь на голову сыпались песок и мелкие камни. И хранитель не дышал в спину. Но, как говорится, ещё не вечер.
Мы сделали несколько шагов, прошли по тёмному проходу – и подпрыгнули, когда за спиной неожиданно рухнула кладка, погрузив нас во мрак и отрезая путь к бегству.
– Все хорошо, Иса, – палец Валкора скользнул по запястью, лучше слов убеждая, что всё и в правду в порядке. Мы продолжили идти вглубь лабиринта, однако как только глаза привыкли к темноте, я заметила: пол искрился!
Алые, мерцающие всполохи исходили из-под наших ног, расходились нитями по массивным каменным плитам, стенам, устремлялись через арки к высокому потолку.
Смотрелось это красиво и одновременно ужасно, потому что походила на растянувшуюся паутину огромного паука.
Едва возникла ассоциация, я запаниковала, задрожала. Темнота с детства пугала меня, подкидывая воображению очертания ужасных монстров, а уж в магическом мире, рядом с магом может произойти что угодно.
Валкор снова нежно погладил запястье.