– Моя сестра – провидица эскартийкого териарха, – уточнил Валкор и ладонью прикрыл рот, показывая сестре, что впредь перебивать не будет.
– Из-за него нашей семье пришлось бежать…
Взглядом Валкор показывал, что ждет более подробного рассказа, но Асвия решила оставаться краткой, поэтому он снова перебил ее.
– Видишь ли, териарх задал сестре вопрос: «Станет ли его наследник великим правителем?» И не было бы беды, если бы вопрос прозвучал иначе. Например, станет ли Деорал великим правителем?
– Потому что он не его наследник? – догадалась я.
– Верно, – кивнула Асвия. – Если бы я сказала правду – Деорала убили бы, началась бы ожесточенная борьба за власть при пожилом териархе. Это обернулось бы для Эскартуры бедами и войнами, поэтому я солгала и ответила: «Да».
– Однако териархия поняла: ее тайна раскрыта. И накануне смерти териахра, наша семья сбежала, бросив всё, – добавил Валкор.
Вспоминая начало истории, он погрустнел, и мне очень хотелось его утешить, но слабость тела позволяла разве что держать его за руку.
– Валкор очень переживал из-за несправедливости. Я старалась утешить его, заглядывала в будущее, в надежде узнать радостную весть, и однажды богиня приоткрыла тайну его судьбы.
Я увидела, что отныне будущее нашей семьи связано с Дарданом.
По сравнению с Эскартурой – небольшое царство, но именно здесь суждено вновь возвеличиться нашему роду. Валкор не обрадовался. И тогда я призналась, что именно здесь он найдет свою ису.
Валкор с сестрой переглянулись.
– К сожалению, больших подробностей я не смогла сообщить.
– И я, приняв судьбу, отправился в далекий Дардан, который показался мне чужим и неприветливым.
– Валкору не нравилось в Метрополисе всё, особенно власть женщин, – улыбнулась смущенно Асвия. – И странные обычаи, быт, одежда…
– И я не знал, где искать ису, поэтому пристал к сестре, умоляя указать подробности.
– Я была бы рада, но я не знала их. Разве что помнила очертания дворца.
– Тогда я уговорил сестру переодеться и прийти на дворцовую площадь, чтобы среди придворных, входящих и выходящих через главные ворота, она могла узнать тебя.
– И так Валкор из древнего рода и я, Асвия, дочь почтенной Морвы, оказались в лохмотьях среди нищих и торговцев.
– Я не хотел отступать, – виновато признался Валкор. – И уговаривал сестру потерпеть ещё немного. Но однажды Асвию узнала одна рэу из свиты…
– Так Асвия оказалась во дворце, и Ниаса, желая получить предсказание, стала морить её голодом? – вспомнила я слова Златомудрой.
– Я знала, на что иду, – тихо ответила Асвия. – Было бы хуже, если бы меня заподозрили в шпионаже.
– Валкор этого боялся и решил предложить себя взамен тебя? Но Ниаса стала держать вас двоих?
– Индра перестраховалась, – ответил Валкор. – Сидящие под дворцовыми воротами двое родовитых эскартуров, приближенных к териарху – подозрительное явление.
– И что потом?! – я со страхом ждала продолжения, опасаясь узнать, что еще натворила Ниаса.
– К счастью, илала решила, что с нее хватит, явилась во дворец и освободила Асвию, – продолжил Валкор. – Я уйти отказался. – На мой немой вопрос пояснил: – Мне достаточно было снять Слезу, чтобы освободиться. И я решил рискнуть, отчаянно желая вернуть положение семье и найти ису.
– Только она всё не находилась, – рассмеялась тихонько Асвия. – Валкор так и не нашёл бы тебя, если бы я не увидела в видении знак плодородия – символ благословения Светломудрой, и не проговорилась о нем илале.
Валкор кивнул.
– Илала была против, чтобы моей судьбой стала та, которая мучила её родных, и решила избавиться от Светломудрой. К убийству прибегать не стала – просто предупредила Ниасу о грядущем покушении, продала медальон и… – широко улыбнулся. – Решила перенести туда, куда я до неё не доберусь. По крайней мере, пока не приму магию и не постигну высшего уровня мастерства.
Внимательно слушая рассказ, я стала понимать, к чему клонили Асвия с братом.
– Боги вмешались в древний ритуал, и вместо ненавистной Златомудрой пришла ты – её двойник. Как только я увидел тебя – сразу понял: ты не Ниаса. – Валкор замолчал, но его нежные поглаживания были красноречивее слов. – По твоему растерянному взгляду, восторгу, с которым ты смотрела на меня. Но потом… – Насупился. – К тебе приходили амаганты… и… Я дико ревновал.
– Это были амаганты Ниасы, а не мои, – расстроилась и я. Неужели он думал, что они мне нужны?! – И я тоже ревновала. Особенно когда застала тебя с… поклонницей.
– Я тянулся к тебе и ненавидел, хотел уйти, – Валкор улыбнулся, вспоминая те дни. – Но так и не смог бросить. А потом и вовсе получил подтверждение, что ты моя судьба.
– М?! – заинтригованно приподняла я брови.
– Обратился к священному древу с просьбой подсказать путь, и оно ответило, осенив тебя благословением.
– Упавший пятилистник! – вспомнила я.
– Да. Уже тогда следовало объясниться, поговорить. Но я думал: если ты узнаешь, что я маг, то испугаешься. Вот и вёл тайком к «каменным гнездам». Первое, через которое ушли от адора, оказалось поврежденным и перенесло нас на другой континент. Чтобы от него дойти до следующего, пришлось идти далеко.
– А лабиринт?
– Не знаю, почему дух впустил нас в колодце. Возможно, почувствовал мою кровь. Во второй же раз пришел подзарядиться. Магия наполняла меня, а он, утративший хозяина, избрал меня новым.
– Только представь, – обратилась ко мне Асвия. – Илала сделала всё, чтобы убрать тебя с пути Валкора, а вдруг ты и Валкор появляетесь вместе.
– Спасибо, что живой оставила, – проворчала я, вспомнив, что произошло потом.
– Она добрая и заботливая. И старается, чтобы наш род не выродился. Я без магии. А Валкор родился у родителей через двадцать два года после меня.
«Это сколько же Асвии лет?!» – призадумалась я, и она, оценив моё вытянувшееся лицо, понимающе улыбнулась.
– Илала хотела, чтобы Валкор женится на девушке, в чьей крови тоже есть магия. Но пока ты рядом, он бы не согласился. И тогда она решила вернуть в твое тело Ниасу, чтобы Валкор разочаровался в тебе. Но твоя душа ушла, а Ниасина не вернулась. И когда Валкор очнулся… – лукаво прищурилась. – Илале пришлось помогать Валкору, иначе он грозился уйти в другой немагический мир.
– То есть, если бы не старания илалы… – озарило меня.
– Мы бы никогда не встретились, – кивнул Валкор, заглядывая мне в глаза. – Теперь ты знаешь всё.