Я перестала дышать! Как и все вокруг, пораженные чудом. Даже враги, но они не от радости, а от того что сделать вдох в круговороте пыли было невозможно. Им пришлось развернуться и отступить, чтобы не атаковать ряды дарданцев вслепую!
В спину им полетели стрелы. Подгоняемые ветром, они летели далеко, находя цель, и первая удача отозвалась оглушительным ликованием наших войск.
Я тоже кричала как ненормальная, срывая горло!
– Пламенный на нашей стороне! Рисса с нами и Светломудрой! – кричали люди, ободренные произошедшим.
Враги предпринимали и другие попытки атаковать, и снова непроглядная стена пыли шла на них. Выпускали град стрел, но они не долетали, в то время как наши летели смертоносной тучей дальше, чем обычно.
Конечно, «чье-то» вмешательство в битву было явным, но люди так хотели верить в чудо, что связали высшую помощь с заступничеством Пламенеющего Риссы.
Скоро враги почувствовали подвох. А потом, оценив силы, и вовсе развернулись, и под торопливый грохот барабанов стали уходить.
Это была победа. Пусть не яркая, не оглушительная, но победа, которая нам так нужна!
Десинцы отступили. Аовирцы, уступавшие им в численности, последовали их примеру, не решившись атаковать в одиночку. Это означало, что мы спасены!
Индра и войско ликовали. Я тоже, вот только радость моя была неполной, потому что я хотелось обнять моего героя, рассказать, как истосковалась по нему, и больше не отпускать от себя, но его не было рядом.
Почти восемь дней мы не виделись. Три дня пути до устья реки, два дня стояния на месте, потом четыре с половиной возвращения в столицу по ликующим городам и деревням.
Опасаясь покушения, меня охраняли, как зеницу ока, и мы с Валкором не могли не то, что увидеться – обменяться записками. Разве что во сне он приходил и рассказывал, как ему не терпится увидеть меня, прижать к груди...
«Как не справедлива жизнь», – с тоской рассуждала я, разглядывая граждан Дардана, встречающих нас с восторгом, будто мы герои. А ведь это именно Валкор спас этих людей и меня...
От Индры мое настроение не ускользнуло, и она поспешила убедиться, что со мной все в порядке: потрогала лоб, предложила позвать лекаря.
– Не надо звать Недеса. Я просто устала от тряски. Хочу побыть одна, выспаться, – покачала я головой и спряталась в тени паланкина. – Еще бы помыться.
– Все это будет. Будет и праздник. А еще… – тетушка прищурилась, брови ее изогнулись, и она стала похожа на роковую мстительницу, – тебя ждет сюрприз.
– Какой? – насторожилась я.
– Приедем во дворец – увидишь!
Пришлось поуговаривать ее, прежде чем она нехотя приоткрыла тайну:
– Когда ты пропала – я не сидела сложа руки.
– И?! – напряглась я, подталкивая тетушку.
– Выловила амагантов! – торжественно призналась она. – Конечно, я бы еще хотела побеседовать с одним эскартийцем, но… – Вздохнула. – Позже встречусь и с ним.
«Лучше не надо!» – холодок пробежал по моей спине, и, чтобы скрыть волнение, я засыпала ее вопросами:
– Кого именно? Неужели всех?! Как? Живы ли еще амаганты, побывав в умелых руках Танис?
– Желание покарать их было несиерпимым, однако я оставила их тебе, чтобы посмотрев в их наглые глаза, ты могла отпустить страх, – Индра с сочувствием посмотрела на меня. – После того, что они позволили себе… – Жестко сомкнула губы.
– Если бы не Валкор… – осторожно напомнила ей.
– Да-да, помню! – кивнула Индра. – Поэтому мне любопытно с ним побеседовать. Ну да никуда он не денется. А пока без него мороки много. Уверена, скоро прибудут послы. Казнить их сразу или…? – Заметив мою оторопь, тетушка улыбнулась. – Ладно, это обсудим потом.
Хорошо, что до Дардана было рукой подать.
Я устала морально и физически, а теперь еще добавились переживания за Валкора. Индра чувствовала, что я что-то скрываю, и не отступит, пока не доберется до него. Такая уж у неё натура – разбираться во всех тонкостях, иначе не выжить во дворце: чуть не уследишь, пропустишь мелочь – заговорщики провернут покушение. Плавали – знаем по собственной шкурке.
И что мне теперь делать?! Хоть не отсылай Валкора подальше от себя, чтобы сохранить ему жизнь.
От сомнений и волнений разболелась голова. Но после прибытия во дворец, вместо того, чтобы уединиться в своих покоях, мне пришлось с помощью служанок приводить себя в порядок. Теперь же я не абы кто для подданных, а любимица Риссы и должна выглядеть и вести себя соответственно, хотя лично я бы предпочла наспех помыться и лечь спать, чтобы, во сне увидеться с Валкором.
Его прикосновения разбудили меня ночью. На радостях я оторвала тяжелую голову от подушки, хотела встать, пригладить волосы, чтобы не пугать любимого взъерошенным видом, однако он, вместо того, чтобы будить меня, прилег рядом, обнял.
Восхищение и нежность, с которыми он любовался мной, стали самой ценной наградой. Я почти позабыла обо всех волнениях, улыбалась, но от Валкора ничего не утаить.
– Что тебя печалит? – он провел по моим шелковистым распушенным волосам ладонью, затем пропустил прядь меж пальцев, наслаждаясь ее мягкостью. В каждом его жесте, поцелуе сквозила любовь, и я, как бы не хотела с ним расставаться, приняла решение:
– Индра ищет тебя по всему Дардану…
– Знаю, – Валкор большим пальцем провел по моим губам. – Я не боюсь.
– А я очень боюсь за тебя. Хочу, чтобы ты был рядом, чтобы мы с тобой не прятались. Но не хочу, чтобы Индра добралась до тебя! – заглянула ему в глаза и с отчаянием призналась: – Разве ты будешь со мной счастлив?
– Я уже счастлив. Ты рядом. Я могу тебя, иса, обнимать, видеть…
– Но мы прячемся, как воришки!
– Я украду для нас счастье, – его мягкие губы коснулись моих губ.
Рядом с Валкором я чувствовала уверенность. Тревоги улеглись и, пригревшись под бочком любимого, я задремала.
Наше тайное свидание пролетело мигом. Утром служанка должна была прийти, разбудить меня, нарядить, и нам с Валкором опять предстояло расстаться до следующей ночи.
Я не выпускала его руки – не хотела отпускать. Настроение испортилось, и Валкор, увидев мою грусть, пообещал:
– Клянусь, я сделаю так, чтобы мы будем вместе.
Его слова согрели душу и подарили надежду.
Когда Индра увидела меня за завтраком, обрадовалась.
– Вот что творит сон! Ты полна сил! И выглядишь замечательно! Настоящая Светломудрая!
Вместо слов я улыбнулась. Да и как не лучиться счастьем, вспоминая ночь, проведенную с любимым.
– Раз ты чувствуешь себя хорошо, самое время обсудить насущные проблемы… – Тетушка не любила откладывать дела в долгий ящик, поэтому прямо за столом мы начали обсуждать суммы, необходимые для ремонта речного канала и других необходимых дел. В казне, особенно после переполоха, средств в обрез, поэтому пришлось безжалостно отметать те, что могли еще подождать, и выбирать самые важные.